應高說：
“我家吳王就是因為與大王同憂，才派臣來見大王，共同計劃一條生路的。”
“你家大王怎麼講？”劉卬問。
“隻有一條路，那就是順應天時人心，起兵除害。”
“這豈不是謀反嗎？寡人豈敢如此？事急了也就一死罷了！”
“大王這話錯了。想那晁錯蒙蔽天子，篡政弄權，不但民心大憤，就是上天也在示警，日來彗星出現，蝗蟲為災，這都是朝廷倒行逆施引起的。這時起兵誅逆，整肅朝綱，正是順應天意民心的行動。吳王願意追隨大王車後，縱橫天下，那時所向者降，所指者下，誰敢不服！”
劉卬頻頻點頭。應高繼續說：
“如果大王同意，吳王便可聯合楚王，攻克函穀關，占據滎陽，奪得敖倉的糧食，抵禦漢兵的反抗，而等待大王光臨。然後再合兵進攻長安。事成之後，吳王願跟大王平分天下。”
劉卬被說動了，連聲說“好”。應高便回去報告吳王。吳王還不放心，又自己化裝成一個使者，悄悄來到膠西的都城高苑，親自跟劉卬見麵。這一對叔侄在密室裏研究出一個周密的計劃，最主要的是聯絡齊、淄川、膠東、濟南四王，一起出兵。這四王中齊王、淄川王和膠東王是劉卬的哥哥，濟南王是劉卬的弟弟，這哥幾個倒是不用費口舌，一說就答應。劉卬又去找趙王劉遂。劉遂也答應參加。那邊，吳王又跟楚王劉戊（劉戊是老楚王劉交的孫子）聯絡妥當，單等找一個機會，便可共同舉兵。
不久，朝廷發布敕令，削去吳的會稽、豫章二郡，吳王便以“誅晁錯以清君側”為借口，頭一個起兵反漢，其餘諸王紛紛響應。“七國之亂”就這樣開始了。
不過細查前文，我們便會發現，吳王和膠西王等湊集的乃是八國，而不是七國。為什麼又叫“七國之亂”呢？原來這裏邊出了個岔頭，原先答應入盟的齊王劉將閭臨時又背約不幹了。他的幾個弟弟火了，發兵將齊都臨淄圍住攻打，非要懲治他們的大哥不可。而趙王劉遂跟四國聯係不上，就隻好率兵駐紮在趙國西邊的邊界，等著和吳、楚的軍隊會合。趙遂還和匈奴勾結，要匈奴出兵支援他。事實上，跟朝廷真幹起來的，就隻有吳、楚二國。
吳王劉濞先把朝廷派到吳國的二千石以下的官員殺了，然後向全國下令：“寡人今年六十二歲了，我將親自出征。小兒子今年十四歲，也要身先士卒。凡我國內年在六十二以下、十四歲以上的男子，都要與寡人一同作戰。”結果征集的兵力竟達二十多萬人。他又派人跟南邊的閩和東越聯係，閩和東越也答應發兵相助。吳王大軍從國都廣陵出發，涉過淮水，與楚王劉戊的軍隊會合。正式向天下發布檄文，羅列晁錯的各種罪狀，號召各地諸王響應。
擋在吳、楚聯軍麵向長安進兵路上的，乃是梁國。梁王劉武是景帝的同母弟。他拒絕跟叛軍合作，吳、楚聯軍隻好先來攻打梁國。第一仗戰於棘壁，梁軍傷亡幾萬人，吳、楚軍乘勝而進，再打敗梁國的援軍。梁王劉武隻好退保國都睢陽，同時派急使向長安求援。
削藩令下，有幾國會起兵反抗，這早在晁錯意料之中。他想這正是削藩的機會，把你打敗，你不削也得削。所以等七國的反書上來，他就請景帝調兵鎮壓。景帝拜中尉周亞夫為太尉，率三十六將軍迎擊吳、楚；派曲周侯酈寄往擊趙軍；再派將軍欒布到齊國去。
一場全麵的戰爭終於展開了。
三
戰事初起的時候，晁錯曾向景帝建議，請景帝親自帶兵平叛。高祖當初是戎馬出身，每次出征往往會親自掛帥，所以晁錯希望景帝學習他的祖父。但景帝在宮中長大，偶爾騎馬出城打打獵，回來還累得腰酸腿疼，現在晁錯竟然讓他親征，要冒刀弓鋒鏑的危險不須說，就是酷日風霜也夠受呀！所以皇帝對晁錯這個建議絲毫不感興趣。
其實晁錯勸皇帝親征，也是為皇帝好。皇帝親自帶兵，隻是坐陣指揮，用不著自己去衝鋒陷陣，可是眾將有皇帝在跟前卻要振奮得多。何況皇帝親征回來，史書上自然要大書上一筆，給後人看著也光榮。所以說晁錯所做的一切，他問心無愧，決不藏什麼私心。
如果提到唯一的私心的話，那就是他對袁盎的態度了。
袁盎在當時也是個重要人物。他原任文帝的中郎將。在文帝處理淮南王劉長的事情上，他提出過較好的意見。中郎將是皇帝的衛隊長，經常跟隨著保護皇帝，所以他有機會跟文帝談話。