這是失手傷人，文帝責備劉啟幾句也就算了。他派人把劉賢盛殮起來，裝入棺槨，送回吳都廣陵。吳王劉濞非常生氣，對來送棺的漢使說：
“既是同宗，死在長安就葬在長安好了，又何必送回來呢？”他不肯接收兒子的棺木，竟讓漢使再帶回去。幸好正月天氣寒冷，劉賢的屍體運來運去，不曾腐敗。文帝沒辦法，隻好在長安選一塊墓地把劉賢葬了，但對他這位堂兄卻十分不滿。
嗣後，吳王便不再入朝，仍然以有病為借口。漢朝規定，春天諸王入朝稱為“朝”，秋天則稱為“請”。吳王不論“朝”、“請”，都是派使者去應付。文帝很生氣，把替吳王入朝的使者扣押起來審問，不過沒有什麼結果。這年“秋請”，吳國又來了一名使者。文帝再問他。使者說：
“吳王殿下實在不曾生病，但由於朝廷扣住吳國的使者，吳王恐懼，隻好稱病不入朝了，為的是怕陛下降罪呀！常言說‘察見淵中魚不祥’（察知臣下的陰私，使之產生憂患，這不是好事）。希望陛下能原諒吳王以前的過錯，給他自新的機會。”
文帝覺得這使者的話有些道理，便把以前扣押的吳國使者都放了，還賜給吳王幾杖。“幾”是年紀大的人憑以休息的幾案，“杖”則是拄著走路的拐杖。並讓使者告訴吳王，因為他歲數大行走不便，以後免去他的朝請之禮。
這樣一來，朝廷和吳王的緊張關係才得以暫時緩和。
至於晁錯奏章裏說吳王“就銅山鑄錢，煮海水為鹽，誘納天下的亡命之徒”也是事實。吳國境內豫章郡有一座銅礦，吳王把銅開采出來，鑄成錢幣，在全國使用。當時還有一個大中大夫鄧通，文帝把蜀郡嚴道的銅山賜給他，他也拿來鑄錢。史書說：“於是吳、鄧錢布天下。”吳國地處今江浙一帶，瀕臨東海和黃海。吳王便煮海水為鹽，運到內地販賣。吳王有了錢和鹽做資本，便免去吳國老百姓的賦稅。對有些需要征用民工的勞役，一般官府都是不給報酬的，而吳王卻按工量發給錢糧。他采用的這種惠民政策自然大受老百姓的擁護。在別處犯了法的人跑到吳國，吳王不分良莠，一律收留。所以晁錯才說他“誘納天下的亡命之徒陰謀作亂”。
景帝接到晁錯的奏章，發交朝臣們討論，隻有詹事竇嬰反對削藩，其餘的公卿、列侯和宗室都不表態。正趕上又到了正月朝見之期，晁錯乘機發作，以禦史大夫的身份（禦史大夫負責對官員的糾察，是“三公”之一）對楚王劉戊進行彈劾，說他在薄太後喪事期間，在守喪的服舍縱淫，應處死刑。景帝下詔赦免，隻削去他的東海郡。接著晁錯又找借口，削去趙王的常山郡和膠西王的六個縣。
晁錯牛刀小試，是給大舉削藩作個試探。他請皇帝批準，發布了三十章有關削藩的政令，引起各地藩王的極大震動。當然也就促使他們設法反抗了。
晁錯是潁川人，家裏還有個老父親。晁父聽人們議論晃錯主持削藩，便到長安來找他，對他說：
“皇上剛剛即位，你蒙恩用事，就該忠君愛民。可我聽說你力主削藩，侵削諸侯，離間人家的骨肉。外間人們紛紛反對你，你為什麼要這樣幹？”
晁錯回答說：
“是的，不這麼幹，天子得不到尊重，宗廟也得不到安寧！”
晁父歎口氣說：
“你這麼幹，成了眾矢之的。劉氏可能得以安定，可我晁家卻危險了。你任性去幹吧，但我不能眼見著大禍臨頭！”
晁父回家以後，自殺而死。過了十幾天，吳、楚七國果然興兵造反，以誅晁錯為名，恰恰應了晁父的預言。
第一個要造反的就是吳王劉濞，因為他知道，晁錯的矛頭主要是針對他的。
吳國的鄰國是膠西。吳王認為膠西王劉卬不久前剛被削去六個縣，一定心懷不滿，而且劉卬年輕氣盛，好勇鬥狠，很容易挑動，便派中大夫應高去做說客。應高對劉卬說：
“現在皇上任用邪臣，聽信這些奸賊的讒言，肆意地侵削諸侯，淩辱王親。像我家吳王，不過因為多年患病不能朝請，就被懷疑，時時生活在憂疑之中，唯恐不能免禍。再看大王，隻是因為一點小錯就被削去六縣，罪輕罰重，說不定朝廷不止削地而已，可能另外還會有什麼打算。不知大王曾否考慮過這件事？”
“我如何不考慮？”劉卬搖搖頭說，“但既做臣子，又能如何！難道足下有什麼辦法教我嗎？”