泄公去告訴貫高說已將趙王放了。貫高還不大相信，一再詢問。泄公說：
“聖上不但赦了趙王，對足下的義氣也挺滿意，讓我來放你出去。”
貫高神色黯然地說：
“我雖然一身已無完膚，然而忍痛不死，就是為了證明趙王沒有謀反啊！如今趙王出獄，我的責任已經盡到，雖死也無憾了。而且作為臣子的，已經有了篡弑君主的罪名，又有什麼臉麵再去效力皇上呢？即使是皇上不殺我，我於心也有愧呀！”說著雙手扼住自己的喉管，等泄公前去搶救時，貫高已自殺身亡了。
泄公去回奏皇帝，劉邦也不禁歎息，想不到自己這喜歡罵人的毛病，竟險些讓年輕輕的女兒魯元公主做了寡婦。
下麵再講太子劉盈的故事。
三
劉邦不喜歡大兒子劉盈，給他兩個字的評語，“仁弱”。他自己出身一個區區的亭長，憑三尺劍掃蕩群雄，縱橫天下，終於當上皇帝。他喜歡的是豪邁英挺，太子“仁弱”的性格不合他的意，所以他總想把太子換換。
他看中的是他的小兒子，趙王劉如意。
劉邦做了皇帝之後，自然也要像曆代的帝王一樣，弄些年輕美麗的少女在身邊，封為姬妾。史書說他“姬妾數百”，可見數目是不少的。其中有一位戚夫人生得分外漂亮，十分合皇帝的意，因此皇帝外出巡幸的時候常常帶著她。
呂雉是劉邦的結發妻子，戰爭年代跟著劉邦吃了不少苦，如今做了皇後，享盡榮華富貴，倒也心滿意足。但她也和皇帝一樣，都已是半百的年紀，人老珠黃，皇帝對她雖然尊崇，卻很少有愛戀之意，而隻鍾情於那些年輕貌美的妃姬。呂後看在眼裏，恨在心中。尤其對那常常陪著皇帝外出的戚夫人，更是恨之入骨。想當初她也曾多次陪隨皇帝，但那是千軍萬馬之中，經受著火與血的磨難，甚至於還曾在項羽的營中做了兩年俘虜。而如今功成業就，陪隨皇帝巡幸的人不用再擔驚受怕，變成了遊山玩水的享受。那戚夫人又仗著什麼憑空獲得這樣的福分呢？這太不公平了！
而劉邦看中的那個兒子趙王劉如意，恰恰是戚夫人生的。
《尚書大傳》說：“愛人者，兼其屋上之烏。”曆史上這一類的事太多了。劉邦喜歡戚夫人，就覺得戚夫人生的劉如意也格外可愛——比他的任何一個兒子都合他的意。再加上戚夫人在他麵前白天黑夜地嘀咕，要皇帝立劉如意為太子。劉邦既嫌太子劉盈“仁弱”，就覺得小小的劉如意竟各方麵都像自己，於是就存下了廢長立幼的念頭。
廢立太子是大事，劉邦想先聽聽大臣們的意見。許多大臣不同意，惹得劉邦的野蠻脾氣又發作了：“你等都不同意，我就非換不可！”君臣在朝堂上僵住了。禦史大夫周昌不怕皇帝發火，大聲爭辯。他有個口吃的毛病，越焦急越說不出話來。劉邦問他：
“為什麼說太子不能換？”
“臣、臣口不能言，然臣期、期知其不可，陛下欲廢、廢太子，臣期、期不奉詔！”
劉邦見周昌結結巴巴、麵紅耳赤的樣子，不由得笑了。這件事就暫時擱置下來。散朝之後，在殿東廂竊聽的呂後找到周昌，跪下謝他，說：
“不是公力爭，太子險些被廢了。”
呂後生了一子一女，女兒是魯元公主，差一點做了寡婦；兒子就是劉盈，如今又碰到了被廢的危險。呂後知道，周昌的力爭隻能暫時維持局麵，危險依然存在。就去和她娘家哥哥建成侯呂澤商量。呂澤建議去找張良。因為張良是劉邦的謀士，劉邦對他可說是言聽計從。呂後便托呂澤去向張良問計。
“公是皇上的謀臣，如今皇上要更立太子，足下怎麼還能高枕而臥呢？”呂澤見到張良後開門見山地說。
“不錯，”張良回答，“當初皇上在困急的時候，我有幸曾經出過幾次主意。但如今天下安定，皇上以自己的愛惡要易太子，這是皇家骨肉之間的事情。朝堂上大臣們雖然諫過，皇上不聽，我又有什麼辦法！”
“這些我都不管，我隻是向你問計！”
張良沉吟著說：
“恐怕口舌之爭是難以奏效的了。我知道有四位有學問的老人，人稱‘四皓’。皇上幾次派人征召他們。他們不肯答應，原因就是皇上喜歡侮罵人，他們不願受辱，所以避匿於山中。如果你能找到這四個人，卑辭厚禮，請他們出來做太子的侍臣，讓皇上看見，必定大為驚奇，說不定太子的位子可以保住。”
“這四人是誰呢？”