“足下是想助秦來攻諸侯呢，還是想率領諸侯攻秦呢？”
劉邦罵他說：
“你這渾蛋儒生，天下受秦的苦已經很久了，所以諸侯才聯合起來伐秦。你怎麼還說助秦攻諸侯呢？”
酈生說：
“如果是想大家聯合，舉義兵來伐秦，你就不該這樣對長者不禮貌！”
劉邦一聽知道酈生有點來頭，這才不再洗腳，站起來整整衣冠，請酈生上坐，賠禮道歉，然後向酈生請教。
插敘這一段，是想說明漢開國皇帝有這麼個不良習慣。有一次，劉邦還差點為這個送了命。而這件事卻又與他的大女兒魯元公主有關。
高帝七年（公元前200年），魯元公主已達及笄（ｊī）之年（十五歲），劉邦把他嫁給了老朋友張耳的兒子張敖。那時張耳已死，張敖襲爵趙王。有一次，劉邦跟匈奴冒頓單於打仗，被圍在白登七天，幸而突圍逃出，班師時路過邯鄲。趙王張敖以子婿之禮拜見他。劉邦遭受挫折，心情不順，接見張敖時又擺出箕踞的姿勢，還把張敖罵了一頓。在他來說也許不是有意的，隻是舊習難改，借機出口氣罷了。張敖是他的女婿，還不覺怎樣，倒是趙相貫高和大臣趙午等人忍受不了，覺得皇帝這麼侮辱趙王，趙國的群臣也太難堪了。貫高等人聚在一起商議，認為趙王過分懦弱。貫高去見趙王，說：
“方今天下豪傑並起，誰有能耐就做皇帝。而大王對皇帝執禮那樣恭敬，皇帝卻如此無禮，不如趁機殺了他。”
張敖一聽，嚇得把手指放進嘴裏，竟咬出血來。他說：
“公言錯了！想先王亡國（指張耳一度被逐），是靠皇上才得以複國的。我等得有今天，全是皇上的賜予，子孫都感念皇上的恩德。請公千萬別再說這樣的話。”
貫高不再說什麼。但他跟趙午等人總覺得皇帝無緣無故把趙王臭罵一頓，太傷趙國的尊嚴。趙王不肯背德，寧願受辱，但作為趙國的大臣，卻難以咽下這口氣。他們商量，決定不告訴趙王，瞅機會殺了皇帝。如果計謀敗露，他們自己承當，而不連累趙王。
第二年冬天，劉邦帶兵出征，路過柏人縣。柏人縣地屬趙國。貫高等人事先在驛館廁所中埋伏了刺客，等皇帝住下後上廁所的時候刺殺他。偏偏劉邦覺得這個縣名不吉利，“柏人者，迫於人也”，於是不在柏人縣住宿而繼續往前走了。貫高的計劃便落了空。
但這件事做得不機密，讓貫高的一個仇人知道了，便向皇帝上疏揭發。高祖下詔將趙王張敖和貫高、趙午等參與計謀的人一齊逮捕，押往京師。趙午等十幾個人都自殺了。貫高卻罵他們說：“誰讓公等做這件事的？現在大王也被捕了，而大王對這件事並不知情。如果公等都死了，誰去證明大王沒有謀反？”
貫高和張敖被校尉們押往長安，下廷尉（掌刑獄的衙門）審問。貫高一口咬定是他和趙午等人幹的，趙王絕不知情。役吏拷打他，用鐵刺刺他，以至於身上竟沒有再下刺的地方，貫高也總是不改口。
呂後對皇帝說：
“趙王是駙馬，衝著公主，他也幹不出這樣的事來。”
劉邦卻怒衝衝地說：
“假如讓張敖據有天下，他豈在乎少了你的女兒！”他不聽呂後的勸，讓廷尉繼續審問。
但廷尉把一切酷刑用盡，貫高還是那句話：“趙王不知道！”廷尉實在問不出別的，隻好去報告皇帝。劉邦聽說倒挺讚賞貫高的硬骨頭。他問朝臣：
“誰跟貫高認識？憑私人交情問問他吧！”
中大夫泄公說：
“貫高和臣是同一邑的人，以前有過交情。他這個人講義氣，重信諾，讓臣去問問他。”
劉邦答應了。泄公來到廷尉，那時貫高由於體無完膚，已不能站立行走，役吏們用竹編的抬轎把他抬出來，跟泄公見麵。泄公見他被折磨成這個樣子，也不覺慘然。但貫高卻神色自若，跟泄公談起家常，和老朋友重逢一樣，談得十分親熱。談了一陣，泄公問他：
“我知道兄是信人，那麼請你告訴我，趙王到底知不知道柏人縣的事？”
貫高回答說：
“人誰不愛他的父母妻子？如今我三族都將論死，難道愛趙王還超過我的親人嗎？不過趙王的確不曾謀反，都是我等因皇上謾罵趙王，心中懷憤才做出來的。”接著他把上次皇帝過趙時辱罵趙王的事說了。泄公回去向皇帝報告。劉邦當然知道自己的毛病，沒想到隨便罵人竟差一點惹出殺身之禍，也不免有些慚愧。於是將張敖赦免，貶為宣平侯。同時，將貫高也赦免了。