濠州的紅巾軍和其他地方的紅巾軍一樣，由於領袖之間有爭權奪利的陋習，再加上當初郭子興連同四個結義兄弟一起起義，事成之後五人的職位都是元帥，大家不分上下，誰也管不了誰，這本身就犯了兵家之大忌。俗話說一山不容二虎，那一軍中就更不能有五位元帥了。日子久了，他們之間就鬧起了矛盾，其他四個元帥都出身草莽，江湖氣太重，沒有組織紀律性，做事全憑自己的好惡，而郭子興一心想把這支隊伍帶好，就和其他四人發生了摩擦。四個人結成一夥，排擠郭子興。
至正十二年（1352年）9月間，元朝的丞相脫脫，統領大軍，打下徐州。芝麻李陣亡後，彭大與趙均用帶了若幹殘部，來到濠州，被郭子興收編。彭大與郭子興交好，而孫德崖等人則拉攏趙均用。在孫德崖的鼓動挑撥下，趙均用綁架了郭子興，並將郭子興弄到孫家毒打一頓，準備殺掉郭子興。朱元璋聞訊後，在彭大的支持下，率兵救回了郭子興。從此，兩派結怨更深了。
朱元璋知道，若想真正地稱王稱霸，隻待在濠州城內是不行的。於是，朱元璋尋找機會，向外擴張。
剛好，有一次，郭子興找朱元璋商量日後的發展趨勢。朱元璋抓住這個機會，極力陳述向濠州城外發展的優勢：“城內已經被幾個元帥分管，且彼此間矛盾重重，發展空間極小。現在元軍大敗，趁機向城外擴展勢力，元帥您就不必在這個小城中為那幫目光短淺的人生氣了。”
於是郭子興道：“元璋所言極是，那就分派給你三千精兵，由你率兵攻打定遠，如何？”
聽此言，朱元璋很樂意，邁出濠州城是他獨立門戶的關鍵，如今又有精兵三千，他雖從未領過兵，但心中毫無畏懼。
朱元璋堅定地說：“多謝郭元帥，我一定盡力做好此事。”
郭子興即刻封朱元璋為鎮撫，告訴他近日就出征。
可誰知，郭子興後來又聽取他的兒子郭天敘的話，將一些老弱病殘的士兵插入隊伍中去充當精兵。朱元璋知道後很生氣，但是他並沒有表現出來。
見朱元璋如此鎮靜，郭子興反而有些恐懼，他麵對的是一個從未驚慌失措、從未畏懼過的年輕人。郭子興強笑道：“帶兵打仗我比你有經驗，這些士兵雖是老兵，但經驗豐富，善於應變，都是些有用之人哪。我可以多給些糧草物資，足夠你用上半年。”
朱元璋的腦筋轉得要比郭子興快。在他看來，帶這些老弱士兵，還不如不帶。他們不但幫不上忙，還可能不肯聽從自己的指揮，反而誤事。朱元璋謙卑地對郭子興說：“元帥說得極是，但是我覺得這些老兵未必肯服新人。定遠我照攻，但是我有一個要求。”
郭子興一時不知道朱元璋在打什麼主意，忙道：“請講！”
朱元璋從容地說：“郭帥的這三千兵馬我可以不要，但是我要十幾個人就行，不知郭帥答應不答應？”
郭子興心中有些想笑，他以為自己看到了朱元璋意氣用事的一麵，忙說：“十幾個人可以打仗？你都要哪些人呢？”
朱元璋鎮定地答道：“先謝郭帥，元璋隻帶領徐達、湯和、吳良、吳禎、花雲、陳德、顧時、費聚、耿再成、耿炳文、唐勝宗、陸仲亨、華雲龍、郭興、郭英等二十四位將士即可……”
郭子興這才明白，這些人不是朱元璋的兄弟就是老鄉。但是他不相信朱元璋和這幾個人能取下定遠。郭子興心想，如今朱元璋的能力是越來越強，久留在身邊也不是好事。於是他想趁此機會故意除去朱元璋，反正敗了自己又沒什麼損失，勝了自己還可以坐收漁翁之利，於是就同意了。
而朱元璋早就盤算過了，打仗靠的不僅是士兵，還要有將才，要有肯賣力的將軍，出色的將軍才能帶出強勁的軍隊。他可以不從郭子興手中接管士兵，但可以自己去招兵。
於是，他以征兵為名請命回到家鄉，決心培養起自己的力量，建立一支自己的隊伍。同村鄰鄉的熟人聽說朱元璋做了紅巾軍的頭目，紛紛前來投效。於是朱元璋很快就募兵七百多人，朱元璋帶領這七百多壯士，一路向南，朝定遠走去。
軍隊駐紮在離定遠不遠的地方。朱元璋派徐達帶人先裝扮成小商販進入定遠縣城打探信息。過了兩日，徐達歸來，稟告朱元璋定遠有重兵把守，雖然是郭子興的老家，但是此地人對紅巾軍並無善意。