秦始皇病在平原津，沒有立即沿著馳道返回鹹陽，而是奔向東北方向的河北省廣宗縣，並死在那裏的沙丘平台。《竹書記年》記載：“自盤庚徙殷至紂之滅二百五十三年，更不徙都，紂時稍大其邑，南距朝歌，北距邯鄲及沙丘，皆為離宮別館。”根據沙丘平台與邯鄲距離很近的地理情勢，後來有人認為秦始皇在平原津發病後，想去他的出生地即原趙國都城邯鄲。
“三家分晉”時，趙國實力最強。前500年，趙簡子派趙午為“邯鄲大夫”，表明此時已經成為城邑。前403年周王室承認其諸侯國地位。前386年，趙敬侯即位後遷都邯鄲，位於今河北省的南端，太行山東麓。趙武靈王時期，實行“胡服騎射”，達到富國強兵。曾經多次合縱，攻擊秦國。趙靈武王時，打算從雲中、九原徑直南下突然進攻秦國，曾偽裝成使者進入秦國察看地形。秦昭襄王驚訝他的雄偉相貌，後來才知道他的本來身份。因此，趙成為秦統一六國戰爭的第一個戰略目標。前260年，在“長平之戰”中，秦軍將趙國大軍全軍覆滅。前233年，秦始皇出兵攻趙，意圖攻占邯鄲以北要塞，造成對邯鄲的南北合擊之勢。趙國啟用“北邊良將”李牧，與秦軍展開激戰，大敗秦軍。前232年，秦始皇兵分兩路，企圖再次合擊邯鄲。李牧率軍與秦軍展開血戰，又一次打敗秦軍，免除邯鄲的背腹之憂。前230年，趙國發生地震，老百姓傳唱道：“趙為號，秦為笑。以為不信，視地之毛。”秦始皇抓住機會於前229年，再次兵分兩路攻趙。李牧帶兵在邯鄲外圍拚死抵禦，將兩路秦國大軍擋在邯鄲外圍達一年之久。秦始皇見強攻不下，便行反間計來翦除李牧。他派人重金賄賂趙王近臣郭開，郭開便到處散布李牧等人企圖叛國而去的謊言。趙王遷信以為真，派人秘密捕殺了李牧。前228年，秦軍重新發動攻勢，三個月內全殲趙軍，攻占邯鄲，俘虜了趙王遷。趙國滅亡。
前228年，秦國滅亡趙國後，秦始皇曾經趕往邯鄲。這是他在統一六國戰爭中，第一次離開鹹陽走出函穀關，進入原山東六國的疆域。《史記》記載：“秦王之邯鄲，諸嚐與王生趙時母家有仇怨，皆坑之。”意思是說他把與他生母家有仇怨的各家統統活埋。《新唐書》記載：“秦滅趙，牧子興徙鹹陽，秦封武安侯。”秦始皇所封趙興“武安侯”，是一個非常高的爵位。秦國大將白起、趙國將軍李牧都曾為本國立有大功，才被封為“武安君”，而趙興沒有任何功勞，卻得此爵位，可能是出於秦始皇的一種私情。趙興是趙國馬服君趙奢的孫子。晉代張華《博物誌》記載：“趙奢塚在邯鄲西山上，謂之馬服山。”有人期待通過趙奢墓的發掘，能夠發現有關秦始皇出生於邯鄲的新史料。
《史記》記載：前259年，秦始皇生於邯鄲，“名為政，姓趙氏。”名“政”，與他在正月元旦出生的時間有關。姓“趙”，是因為他生在趙地，還有人認為他是隨其生母趙姬的姓。秦、趙本是同祖。他們的祖先蜚廉有惡來、季勝二子，後分支為嬴秦和趙。
秦始皇生母趙姬，是“邯鄲諸姬絕好善舞者”，“趙毫家女也”。趙國“毫家”，分“毫民”和“豪臣”兩類。毫民，指從事城市手工業生產者。毫臣，指特權階層的人物。根據各種記載資料分析，趙姬應屬“毫家女”一類。這類女子“設形容，揳鳴琴，諭長袂，躡利履，目挑心招，出不遠千裏，不擇老少者奔富貴也”。意思是說她們梳妝打扮，彈琴奏瑟，揮動長袖，輕移便鞋，用眼神挑逗，用情意勾引，外出不遠千裏，不擇年老年少找男人，都是為了投奔榮華富貴。她們的身影遍布“諸侯之後宮”，李斯在《諫逐客書》中甚至說秦人也無法拒絕“隨俗雅化，佳冶窈窕”的趙國女人側立在身邊。“趙王遷，其母倡也”，連趙王遷的母親也是邯鄲的歌舞藝人。趙姬流連在酒樓歌肆，難免受到市井無賴的侮辱和歧視。秦始皇童年生活在這樣的社會環境中，到處看到的是人們的白眼，這對於他日後“少恩而虎狼心”的性格的形成受到了深刻的影響。