晉太元八年（383），苻堅大舉進攻晉室，與晉將謝石、謝玄在淝水展開激戰，結果遭致慘敗。前秦諸路兵馬中，隻有慕容垂一軍完整地保全下來，苻堅帶領千餘人殘兵敗將逃到了他這裏。慕容垂的兒子慕容全覺得這是天賜良機，便勸父親乘機拿下苻堅，不要拘泥於忘恩負義的小節。但慕容垂以為時機尚未成熟，要等苻堅北歸後內部裂痕更深時再動手，到那時“既不負宿心”，又“可以義取天下”。他弟弟慕容德不同意“負宿心”的說法，認為自古以來就弱肉強食，不可錯過報仇雪恨、複興燕國的機會，如果“當斷不斷”，就會“反受其亂”。老謀深算的慕容垂則認為前秦衰亡在所難免，苻堅授首臣服的機會不會沒有；他現在之所以不舉事，是要等到別人襲擊苻堅的關西地區時，他再拱手平定關東。所以他才說道：“關西之地肯定不會歸我所有，自然會有人騷擾進攻那一帶，而我正可以不費力氣地占據關東。君子不怙亂，不為禍先。姑且走著瞧。”隨即把自己那支完整的軍隊交由苻堅指揮，更增加了苻堅對他的信任感。
苻堅北還至澠池時，慕容垂請求去鄴城祭拜祖墓，權翼勸諫苻堅道：“慕容垂是為了避禍才來歸順的，並非因為仰慕陛下的仁德。陛下對他裂土封侯，讓他領兵守城，根本就滿足不了他的心願。他這個人如同鷹一樣，饑餓時飛來依人，飽了後便高飛而去，一遇氣候，定然要施展淩雲大誌。請陛下趕快約束他，別讓他隨心所欲。”可苻堅不聽，不僅批準他赴鄴，還派人領兵護送他。
慕容垂抵達苻堅子苻丕鎮守的鄴城後，苻丕請他領兵兩千征討反叛的翟斌，又派親屬苻飛龍率兵一千隨行，實際上是令其監視慕容垂。慕容垂要求入城拜謁祖廟時，遭到了苻丕的拒絕。他便私自潛入城內，其祖廟的守吏禁止他拜謁，他一怒之下殺死守吏而去。到了河內，他立即坑殺了苻飛龍及隨行的士兵，然後招兵買馬，拉起了一支隊伍。晉太元八年（383）十二月，鮮卑人乞伏國仁以隴西為根據地，舉起反叛苻堅的大旗。慕容垂見時機正好，便於次年正月，自立為燕王，正式開始了攻擊恩人苻堅的軍事行動。不到兩年後，苻堅死於秦王姚萇之手，而慕容垂則登極稱帝，亦即後燕的開國君主。
點評：
學會忍耐，等待時機，才能取得成功，才可能成為笑到最後的人。由此可見，忍耐和堅持的種子雖苦，但是他結出的果實卻是甜美的。
3.不鳴則已，一鳴驚人
在傳統社會裏，有多少君王自詡為善於韜光養晦，可又有幾位帝王能真正做到韜光養晦呢？“不鳴則已，一鳴驚人；不飛則已，一飛必衝天”，說的是楚莊王的忍，他忍了三年，終於成為春秋五霸之一，可算得上是忍中高手了。
在楚莊王繼位之前，楚國的內政可謂經曆了長期的混亂。楚莊王的爺爺楚成王企圖爭霸中原，被晉國在城濮之戰打敗，不久又禍起蕭牆，起初，原定商臣為太子，但後來楚成王發現商臣眼如黃蜂，聲如豹狼，認為這樣的人生性殘忍，想改立太子，商臣是個十分有心計的人，他聽到風聲，就積極行動起來，為了把事情弄清楚，他故意設宴招待姑母，在宴上輕侮姑母，商臣的姑母果然憤怒地說：“怪不得你父親要殺了你另立太子！”因為楚成王遇事總與妹妹商量，所以，商臣認為姑母的話證實了傳言。他連忙向老師潘崇問計，潘崇問：“你願意奉事公子職嗎？”商臣說：“不願。”又問：“你能逃出楚國嗎？”回答說：“不能。”潘崇最後問道：“你能成大事嗎？”商臣堅決地說：“能！”
公元前262年，商臣率人衝進宮廷，要殺掉父親自立。成王喜歡吃熊掌，這時紅燒的熊掌尚未燒熟，成王請求等吃了熊掌再殺他，商臣說：“熊掌難熟。”他怕夜長夢多，外援到來，就催促成王上吊自殺，自己即位為楚穆王。
穆王在位12年，死後由子侶即位，是為楚莊王。
楚莊王當時很年輕，即位之始，他並未像其他新君那樣雷厲風行地幹一些事情，而是不問國政，隻顧縱情享樂。他有時帶著衛士姬妾去雲夢大澤遊獵，有時在宮中縱酒觀舞，渾渾噩噩，無日無夜地沉浸在聲色犬馬之中。每逢大臣進宮彙報國事，他總是不耐煩地回絕，任憑大臣們自己辦理。他根本不像個國君，朝廷上下也都拿他當昏君看待。
看到這種情況，朝中一些正直的大臣都感到十分著急，許多人都進宮去勸諫，可楚莊王不僅不聽勸告，反覺得妨礙了他的興趣，對這些不著邊際的勸告十分反感。後來幹脆發了一道命令：誰再來勸諫，殺無赦。
三年過去了，朝中的政事亂成一團，但楚莊王仍無悔改之意。在這期間，他的兩位老師鬥克和公子燮攫取了很大的權力，鬥克因為在秦、楚結盟中有功，楚成王沒給他足夠的報償，就心懷怨憤；公子燮要當令尹未能實現，也心懷不忿，二人因此串通作亂。他倆派子孔、潘崇二人去征討舒人，又把二人的家財分掉，並派人刺殺二人。刺殺未成功，潘崇和子孔就回師討伐，鬥克和公子燮竟挾持莊王逃跑。在到廬地時，當地守將戢黎殺掉了他們，莊王才得以回郢都親政。就是經曆了這樣的混亂，楚莊王仍不見有甚起色。