宋公探聽到這個消息後，與大臣戴叔皮商討對策。戴叔皮說：“寧戚前來遊說，必定很有辯才。大王隻要故意怠慢他，保準他乘興而來，掃興而去！”宋公點頭稱是。
寧戚入朝看見宋公神色倨傲，不禁長歎一聲說：“宋國處境實在危險，馬上就要大禍臨頭了！”宋公一聽，不禁動容：“如何見得呢？”寧戚說：“齊侯約集諸侯會盟，也是幫助您穩固君位。可是您卻在中途不辭而別，眼下各國軍隊聯合伐宋，大兵壓境，誰勝誰負，不是明擺著嗎？但是如果現在采取補救措施，還為時不晚。”宋公聽後，不住點頭，離開座位說：“先生有什麼高見，請指教！”戴叔皮見宋公已被寧戚引入圈套，幹著急沒辦法。
寧戚建議：“事到如今，您不如備下一份厚禮送給齊國，表示悔過之意，這樣宋國才會安穩如舊。”宋公依然擔心地問：“僅送些禮物就能保證他們不再進兵嗎？”寧戚說：“齊侯心胸寬闊，世人皆知。以前和魯國交戰，還把占領的土地歸還，大王您一時糊塗，一定會得到諒解的。”
宋公采納寧戚的建議，派使者帶上禮物，隨寧戚向齊恒公謝罪，齊恒公同意撤走軍隊並同意宋國重新入盟。
點評：
使用人才就要不拘小節，因為那些真正有大才幹的人都是不拘束於世俗的，正所謂“大智若愚”。
2.欲擒故縱——五張羊皮換群賢
秦穆公是位極有作為的國君，他不但喜歡派人四處搜尋千裏馬，而且為了富國強兵，建立霸業，千方百計地羅致人才。相國百裏奚就是他用五張羊皮換來的。
百裏奚是虞國人，出身貧寒，三十多歲才娶妻生子。夫妻二人雖和睦恩愛，但境遇窮困。百裏奚不甘於滿腹經世之學被生活瑣事淹沒，為了在年富力強時實現自己的政治抱負，在妻子的鼓勵下，開始出外遊曆謀事。他先來到齊國，想求見齊襄公，可是沒有人為他引見，所以隻能沿街乞討度日。後來，他流浪到宋國，遇到一位隱士。這位隱士叫蹇叔，也是一位滿肚子學問的人，兩人傾心而談，頗有相見恨晚之感，便結成了兄弟。
百裏奚在外遊曆了多年，始終鬱鬱不得誌，便想回老家去。蹇叔說他在虞國有一個朋友宮之奇，正好一同去看望。到虞國後，蹇叔把百裏奚介紹給宮之奇，宮之奇請他們二位留在虞國。但蹇叔經過訪察，知道虞國的國君剛愎自用，不識大體，他私下勸百裏奚不要出仕，以免既不能實行政治主張，又落下不忠不智的罪名。但多年流浪的百裏奚感到疲憊了，加之為貧困所窘，經過宮之奇推薦，當上了虞國中大夫。事實果然不出蹇叔所料，虞國國君因為貪圖晉國送來的一匹千裏馬和一雙玉璧，便借道給晉國攻伐虢國，晉軍在滅掉虢國回師途中又滅掉了虞國，虞國君臣都做了晉國的俘虜。
晉獻公知道百裏奚有才能，想請他在晉國做官，但百裏奚執意不願為敵國服務。正好這時秦晉交好通婚，秦穆公派公子縶來迎親，晉獻公於是就把百裏奚作為女兒的陪嫁奴仆送給了秦國。百裏奚想到自己年已古稀，卻要去做奴仆，非常惱怒，於是便在半途中逃走了，一直跑到楚國，重操舊業，養牛看馬。
秦穆公結婚後，發現陪嫁名單上有百裏奚的名字卻不見其人，就問公子縶。公子縶說：“百裏奚是虞國人，是個不肯在晉國做官的亡國大夫。”秦穆公又問剛從晉國投奔來的公孫枝：“百裏奚是什麼樣的人？”公孫枝回答：“是一個有才幹的人，可惜英雄無用武之地。”秦穆公一聽是個賢才，立即派人四處查訪百裏奚的下落。得知百裏奚在楚國看馬，就準備送厚禮給楚成王，以求換回百裏奚。
公孫枝聞訊趕忙加以阻止，他對秦穆公說：“這可千萬使不得，要知道楚國人讓他看馬，是因為還不了解他的才能，要是大王以重禮去換，便無異於敦促楚王重用他，哪裏還有放回的道理？”秦穆公聽後恍然大悟，於是依照當時奴隸的一般價錢，派人帶了五張羊皮去楚國，對楚成王說奴仆百裏奚在秦國觸犯了法律，現在秦王要求贖回重辦他。楚成王信以為真，派人抓來百裏奚，打入囚車，交給秦國的使者。
百裏奚來到了秦國，秦穆公見是個滿頭霜發的老頭兒，不禁大失所望地說：“可惜年歲太大了！”百裏奚接口說：“我才七十歲，如果大王讓我上山打虎，當然是老了些，若是要我出謀劃策，那我還比薑太公年輕十歲呢！”秦穆公見他出言不凡，就請他談論富國強兵的大計。誰知兩人越談越投機，竟一連長談了三日。秦穆公深感百裏奚是難得的治國奇才，便打算拜他為相國。百裏奚卻推辭說：“我的才能比起我的朋友蹇叔來差遠了，大王要想成就一番事業，一定要把他請來。”秦穆公聽說居然還有比百裏奚還有才幹的人，高興極了，由於思賢若渴，他立即請百裏奚寫信，派公子縶前去聘請蹇叔。
蹇叔本來以隱居生活為樂，不準備出來做官，但經過公子縶再三請求，再加上老朋友百裏奚的力勸，就答應了去秦國。蹇叔的兩個兒子西乞術、白乙丙雖然年紀輕輕，但談吐不凡，英氣勃發，公子縶見後喜出望外，征得蹇叔同意，也請他們兄弟二人一道到秦國施展才華。