公子到達晉鄙軍營後，拿出軍令符說：“我奉魏王之命來替你指揮軍隊。”
公子旁站著威風凜凜的朱亥。果然，晉鄙一臉疑惑地說：“我握有十萬軍的兵權，駐屯在邊境，負有保衛國家的重任。現在你們突然來了一輛車，說要代替我，是怎麼一回事？”
“你想違抗王命？”突然，一聲怒吼，朱亥從袖中拿出四十公斤的鐵錘打死了晉鄙。
公子率領十萬兵力後，為使全軍誓死效忠，下了一道命令：“有父子一起從軍的，父親可以回去；有兄弟一起從軍的，哥哥可以回去；獨子無兄弟的，也回去孝順父母。”
公子帶領留下的八萬精銳士兵，擊退秦兵，解了邯鄲之圍，保住了趙國。他令其他將領率軍回魏國，而自己和食客則留在趙國。
趙孝成王和平原君商量，要封贈城池給公子，公子聽了消息後有點得意，準備接受，食客中有人勸諫公子不可以領取，公子立刻警省。
趙王親自打掃庭院，迎接公子，要公子由西邊階梯人殿，公子自以身份地位低而從東邊階梯入殿。趙王與公子飲酒到日暮。公子反複對趙王說：“我偷取魏王的軍令符，在魏我是有罪之身，而對趙也沒有任何功勞。”由於公子一直說個不停，使趙王沒有機會說出想送城池給公子的事。
不久，公子就和趙國的兩個俠士毛公、薛公相處得很好。毛公是個賭徒，薛公是個廚師，公子偷偷溜出自己的住處去拜訪他們。這件事被平原君知道了，就對妻子說：“你弟弟和賭徒交往不太好吧？”
公子聽到後，對平原君說：“和平原君交往的人很多，但真正有賢能的卻不多。我在大梁時就聽說這兩個人的才能，來到趙國後還唯恐不能與他們見麵。如果覺得和真正的賢士交往是可恥的話，那我也不能再和您交往了。”
平原君馬上脫冠致歉，請求無忌不要離開。
經過了這件事，平原君的食客有一半轉到公子的門下，並且天下賢士也陸續投入公子門下。
不久，秦國知道無忌留在趙國，乘機起兵攻打魏國。魏王本來就不怨恨公子，於是屢次派遣使者去請公子回魏。公子本人認為有罪於魏，不敢回去，於是下令：如果食客之中有誰協助從魏國來的使者，立刻處死。
毛公和薛公立刻勸誡公子：“公子受到趙國的看重，名滿天下，都是因為魏國的關係。現在秦要攻魏，魏有危機，公子不能不管。萬一秦國攻下大梁，破壞祖先的宗廟，公子將有何顏麵立足於天下呢？”
公子聽了這樣的分析，立刻驅車趕回救魏。魏王和公子相見，喜極而泣。
公子接受了上將軍的帥印，統帥軍隊。各國聽說公子統軍，都派遣將軍和軍隊前往援助。公子率領魏國士兵在黃河之外擊敗秦軍，乘勝追擊，把秦軍追到函穀關，秦軍投降。
後來，秦設計陷害公子，公子失去將軍職位，不久悒鬱而死。公子死後，秦派兵攻打魏國，攻陷大梁。燕太子丹用荊軻燕國太子丹在秦國做人質，秦王無禮地對待他。太子丹心中很不高興，於是向秦王提出請求，想回到燕國。秦王不答應，荒謬地說，隻有烏鴉的腦袋變成白色，馬的頭上長出角，才能準許太子丹回到燕國。太子丹仰天歎息，果然，烏鴉的腦袋變成白色了。馬的頭上長角了。秦王沒有辦法，隻好打發太子丹回燕。秦王在橋上設置機關，想陷害太子丹。當太子丹過橋時，橋上的機關沒有起動。夜裏，太子丹抵達關門，關門緊閉，他學雞叫，其他的雞都跟著嗚叫。於是，守關人以為天亮了，打開關門，太子丹趁機逃離秦國。
回到燕國後，太子丹非常恨秦國，想尋找報複秦國的方法。供養了很多勇士。沒有服務不到的地方。太子丹給他的老師鞠武寫信談到：“我沒有才能，生在荒僻的國家裏，長在貧瘠的土地上。未曾有機會領受能人的教導、有識之士的治國良策。然而，我想向您談一下粗淺的看法，敬請老師覽閱。我曾聽說，男子漢感到恥辱的，是生在世上被人侮辱；貞潔女子感到羞愧的，是被劫持而貞操受到損害。所以才有不怕殺頭，不懼鼎鑊酷刑的人。這難道是他們願意死而不想活嗎？是他們心中的信仰才使他們這樣做。現在，秦王違反了天理常情，行為如同虎狼一樣，在諸侯之中，他是對待我最無禮的人。我每次想到這些，都恨入骨髓。我盤算燕國的兵力，比不上秦國。長期這樣空對付，我國實力當然不足。我想羅致天下的勇士，國內的英雄，豁出我國所有的資藏，奉養他們。用重金密語收買秦國，秦國貪戀我們的賄賂，並且相信我們的話，那麼，我們憑借一把劍的力量，就能抵得上秦國百萬軍隊。頃刻之間，可以洗刷掉我萬世的恥辱。如果不這樣做，我就活著沒有麵目見天下人，死也含恨於九泉。能讓諸侯消除遺恨的，在易水之北，不知道誰行？這個事也是你們大夫的恥辱吧。我給你寫這封信，希望你仔細考慮這件事。”
鞠武回信說：“我聽說；隻圖心情愉快的人，他的行為會不得當；隻求心裏高興的人，他的品性會被破壞。現在太子您想洗刷掉鬱怒的恥辱，消除長期的怨恨，這實在是為臣應當冒死去做的事。但我認為聰明人不憑僥幸取得成功；明白人不草率任性而求得心順。事情一定成功才能做，自身必然安全才能行動。所以，做起事來才沒有舉措失誤的禍患，也不會有行動跌跤的羞愧。太子您重視匹夫之勇，相信一劍之托，而想獲得成功，我認為欠妥。我希望與楚國采用合縱之計，聯合趙國的勢力，與韓魏施行連衡之策，然後謀取秦國，秦國定會被攻破。況且韓魏和秦國的關係，表麵上親密，實際很疏遠，如有人倡議對秦國發兵，楚國就會響應，韓魏一定跟從，那麼擊敗秦國的形勢就會出現。現在太子聽從我的計策，您的恥辱一定會被洗刷掉，我的負擔也得以解脫。太子仔細考慮它吧。”
太子丹讀完鞠武的信，心裏很不高興，召見鞠武詢問此事。鞠武說：“我認為太子按我說的去做，那麼，易水之北，永遠不會有秦國侵擾的禍患，周圍諸侯一定有求於我們了。”太子丹說：“這麼做需要的時日漫長，我的心已不能等待。”鞠武說：“我為太子定的計劃很周密，對付秦國，快攻不如慢取，就像走不如坐一樣。現在我們聯合楚趙，與韓魏結盟，雖然時日漫長，但謀取秦國的事一定成功。我認為這樣做為好。”太子丹堅決不聽。鞠武說：“我不能為太子獻出好的策略了。我知道一個叫田光的人，沉著冷靜，很有謀略。希望叫他來見見您。”太子說：“好。”
田光覲見太子丹，為表示敬重，太子丹退到台階的一側歡迎田光。歡迎又行拜禮，坐穩了以後，太子丹對田光說：“我的老師（鞠武）不因此地荒蠻，我又沒有才能，讓您惠臨這寒傖的城市。現在，燕國地處荒僻的北疆，和未開化的地域一樣，先生並沒有因來這而感到羞恥。使我有機會侍候在您的身旁，親眼看到您英俊的相貌，這實在是天上神靈，保佑燕國，叫先生辱身屈臨此地。”田光說：“從結發立身的成年到現在，隻是仰慕太子高尚的品行，讚賞您美好的名聲，太子有什麼要賜教嗎？”太子跪倒和膝蓋前行，涕淚橫流，說：“我曾在秦國做人質，秦王用粗暴無禮態度對待我，為此事我日夜心如火焚，想找辦法報複秦國。論軍隊則秦國比我們多，論實力強否，則燕比敵人弱。想采用合縱之策，心裏又不能等，常常吃不好飯，睡不好覺。假使讓燕秦兩國同時滅亡，那也是死灰重新燃燒，白骨得以再生了。希望先生為我謀劃這件事。”田光說：“這是國家大事，請給我機會考慮。”
於是安排田光住在上等賓館，一日三餐，太子親自送去，慰問不斷。這樣的日子過了三個月，田光始終不談論國事，太子奇怪他沒說什麼，便到田光的住舍，屏退左右的侍從，向田光詢問：“既然先生對我深表同情，答應為我提出良策，我願側耳恭聽。如今已經三個月了，先生有什麼想法呢？”田光說：“為了太子，我本來就應竭盡全力，我知道，好馬在盛壯之時，身輕力強，一日可奔馳千裏，等到衰老時，就不能走多少道了。太子知道我時，我已年老力衰，想為您獻出良策，但您已不能用，想鼓起全身的筋力，而我又不能行。然而我暗地觀察了太子手下的食客，沒有可利用的人。夏扶是血氣方剛之人，發怒時臉漲得通紅；宋意是脈勇之人，怒氣上來，麵色鐵青；武陽是骨勇之人，憤怒起來，麵色泛白。我所知道的有一個叫荊軻的，是神勇之人，發怒時，麵不改色。他博聞強記，身體強壯，性情剛烈，不注意微小的禮節。想成就大的功名，經常住家在衛國，解脫賢明大夫的危急，有十多個人。其他人都平庸無能。太子要成大事，隻有荊、軻能勝任。”太子聽後，離開自己的席位，再次跪拜，說：“如果借先生的光，有機會結交荊軻，那麼燕國社稷，能長久不滅，隻希望先生成全這個功業。”
田光於是前往，太子丹親自送行。臨行前太子握住田光的手說：“這是國家大事，希望您不要泄露機密。”田光笑著說：“好。”
田光見到了荊軻：說：“我沒顧自己鄙陋無能，把您推薦給太子。燕太子真是世上的正人啊！一心向往結交於您，希望您不要遲疑。”荊軻說：“我有下等誌向，常認為隻要情意相投，獻出全部身心也在所不惜；如果感情合不來，我一毛不拔，什麼也不給予。現在先生想讓我結交太子，我尊重您的意見。”田光對荊軻說：“士人不被人懷疑，太子送我來的時候，告誡我：‘這是國家大事，不要泄露機密。’這是不相信我，生在世上，被人懷疑，我感到很羞愧。”於是當著荊軻的麵，吞掉舌頭自殺了，荊軻前往燕國。
荊軻抵達燕國，太子丹親自駕車，空出左邊的座位，荊軻拉著車索也不推讓就上去了。等太子到住所坐定以後，屋裏的賓客已經滿座。荊軻說道：“田光頌揚太子仁義友愛的品格，誇獎太子的曠世才能，品行高得頂天，美名灌滿了人耳。我離開衛國首都，望著通向燕國的道路，曆盡坎坷亦不覺勞累，旅途漫長也不覺遙遠。現在，太子以老朋友的禮儀招待我，用對新朋友的敬意歡迎我，所以我不再推讓，因為士人是信任知己的呀！”太子說：“田先生身體很好吧？”荊軻答道：“田光臨走送我的時候，說太子曾告誡他不要泄露國事，他認為男子漢活在世上不被信任，是很可恥的。當著我的麵，吞掉舌頭死去了。”太子聽後，大驚失色，眼裏含淚，抽泣不止，說道：“我告誡田先生不要泄露國事，哪裏是懷疑他啊？如今先生自殺身死，也叫我被世人唾棄啊！”太子丹悵惘茫然好久也不快活，昏昏沉沉地設宴請荊軻喝酒。
酒喝到興頭的時候，太子起身向荊軻祝酒。夏扶上前說：“聽人說士在鄉曲裏不出名，不值得與他談論作為，馬沒有駕車的本事，也不能稱它是好馬。現在您遠道幣來，將用什麼幫助太子呢？我想略略知道一些。”荊軻說：“士人有超世的作為，不必強求鄉曲的讚譽，馬有日行千裏的本事，何必要去駕車？過去呂尚在渭水河畔為屠或垂釣的時候，是天底下地位最低的人。遇到文王得以提拔，成了周朝的軍師；好馬駕上鹽車，在劣馬之下，得到伯樂的識相，就有日行千裏的功績。像呂尚這樣，在鄉曲裏沒有聲望，而後成就了大事；千裏馬服役於車輿之下不如劣馬，而後卻成了好馬。夏扶又問荊軻說：您將怎樣輔教太子？”荊軻說：將使燕國繼承召公寅的遺跡，普施惠政之恩於民眾。往遠的說，要取得如同三王那樣的成就，往近的說，也要建立與五霸並列那樣的功業，這樣做比您如何呢？滿座的賓客都稱好，飲酒完畢，荊軻也沒有醉倒。太子丹心裏非常高興，自認為得到荊軻，燕國會永無受秦侵擾的憂患了。
後來幾日，太子同荊軻到東宮，站在池水邊觀賞景致。荊軻撿起瓦塊打池裏的烏龜，太子叫人捧來一盤黃金，荊軻就用黃金往水裏投，用盡了，再送上來一盤。荊軻不投了說：“不是為太子愛惜黃金，而是胳膊甩得酸痛罷了。”後來，荊軻和太子丹同乘一匹千裏馬，荊軻說：“聽說千裏馬的肝髒味道很美。”太子丹立刻殺死了馬，取出馬肝送給荊軻吃。過了不久，樊於期將軍得罪了秦王，秦王追捕非常緊。於是樊於期投奔燕太子，太子在華陽之台為他擺酒設宴。喝酒的過程中，太子叫來一個擅長彈琴的美女。荊軻說：“這個彈琴的人，手很漂亮。”太子即刻把這個美女賞給荊軻。荊軻說：“我隻是喜歡她的手罷了。”太子馬上砍斷了那個美女的手，用玉盤盛上，捧給荊軻。太子經常和荊軻同桌吃飯，同床睡覺。後來，荊軻隨便地問太子：“我在您的身邊，到現在已經三年了，太子待我非常好。您送我的黃金擊打池裏的烏龜，取千裏馬的肝髒，並砍斷美女的手，用玉盤盛上送給我。一般平庸的人，尚且樂意使出小小的本事，以效犬馬之勞。如今我在您身旁陪伴，了解壯士的氣節。人死有的重於泰山，有的輕於鴻毛。所以，我想問您，我能派上什麼用場呢？敬請太子相告。”太子用劍斬斷了衣袖，嚴肅的說：“我曾住留秦國，秦王無禮地對待我，和他同在世上活著。我認為是個恥辱。如今您不認為我沒有才能，屈身忍辱來到這個小國。現在，我以國家來求能人，不知有什麼見解？”荊軻說：“現在天下的強國，沒有強過秦國的。太子的力量不能威服諸侯，諸侯也不肯為您所用。太子率領燕國的軍隊抵擋秦兵，就像羊追狼，狼捕虎一樣。”太子說：“我的憂慮這麼長時間也定不出什麼對策。”荊軻說：“樊於期得罪了秦國，秦王急於抓住他，另外，督亢這個地方，秦國已垂涎很久了。現在，我們能得到樊於期的腦袋和督亢的地圖，那麼破秦之事就會成功。”太子說：“如果對秦王進行報複的計劃能成功，把整個燕國都獻給他，我也甘心啊！隻是樊將軍因為身處困境才投奔了我，而我要出賣了他，於心不忍哪。”荊軻默默不語。又過了五個月，太子丹害怕荊軻反悔。去見荊軻說：“現在秦國已攻破了趙國，軍隊逼近燕國的邊境，形勢緊迫。雖然想采用您的計策，但怎麼施行呢？現在先打發武陽前往，怎麼樣？”荊軻怒斥太子說：“太子為什麼派遣那去而不能返回的沒有出息的家夥！我沒有走的原因，隻是等待我的客人而已。”
荊軻暗中求見樊於期，對他說：“聽說將軍得罪了秦國，父母妻子孩子都被燒死，秦王搶奪了您萬戶人家的封地、金千斤，對這件事，我為將軍深感到痛心。現在我有一句話，能洗刷掉您的恥辱，也能消除燕國的恥辱，將軍有這個想法沒有？”，樊於期說道：“我常常想這件事，日夜憂傷吞淚，隻是想不出報仇的辦法，敬請您相告，我願聽命於您。”荊軻說：“現在我希望用您的腦袋，和燕國督亢地圖進獻秦國，秦王必然歡喜，他高興了就一定見我，我乘機左手抓住他的衣袖，右手直剌他的胸膛。數落他背棄燕國的罪過，以您的仇恨為據痛斥他。燕國受欺淩的恥辱得以昭雪，將軍的深仇大恨也可消除了。”於期站起身，用另一隻手握住手腕，說：“這是我日夜盼望的，現在聽命了。”於是自刎而死，他的頭墜到背後，兩眼沒有合上。
太子聽說樊於期自殺，親自駕車飛奔而來，趴在樊於期的屍體上痛哭，悲傷至極。很久也想不出挽回的辦法，於是把樊於期的腦袋裝在盒子裏封好，和燕國的督亢地圖放在一起，準備獻給秦國。派武陽陪同荊軻一起入秦，沒選日子他們就出發了。
太子和他手下的謀士，都身穿喪服為他們送行。到達易水旁邊。荊軻站起禱告，唱道：“風蕭蕭啊，易水冷寒，壯士一走啊，不再回還。”高漸離擊築，宋意唱和他。唱到音高聲壯時，人們都怒發衝冠。唱到聲音低沉時，人們都流淚飲泣。荊軻、武陽兩人一齊上車走了，始終連頭也不回。
二人經過夏扶時，夏扶在前麵攔住車子，刎頸自殺為他們送行。途經陽翟，荊軻買肉爭論輕重，屠夫侮辱了他，武陽想打屠夫，荊軻阻止了武陽。
向西行進入秦國境內，抵達鹹陽。秦國掌管王族版籍的官員蒙白說：“燕國太子丹畏懼大王的威名，現在獻出樊於期的腦袋，督亢地圖，希望做北部蕃國臣民。”秦王很高興，百官在旁邊的座位陪駕，幾百個執戟衛士護駕，秦王召見燕國的使節。荊軻捧著樊於期的腦袋，武陽捧著地圖。鍾鼓齊鳴，群臣都高呼萬歲。武陽非常慌恐，兩隻腳不能挪動，麵如死灰，秦王感到很奇怪。荊軻回頭看武陽，上前謝罪說：“北方荒僻地區鄙陋無能之人，從來沒見過陛下，希望大王略略寬容他一下，讓他能夠在您麵前完成使命。”秦王說：“你起來，把督亢地圖送上來。”秦王展開地圖，地圖翻完，短劍就露出來。荊軻左手抓住秦王的衣袖，右手握劍直剌秦王的胸膛，數落秦王說：“你背棄燕國已經很久了，你掠奪四海，貪得無厭。於期沒有罪過，你卻殺了他全家，我要為天下人報仇。現在，燕王的母親病了，給我的時間緊迫，按我的計劃辦就讓你活，不按我的計劃辦就讓你死。”秦王說：“今天的事，我按你的計劃去辦吧！我請求聽聽琴聲再死。”叫來美人彈琴，奏出琴聲：“羅轂做的單衣，可以扯開扯裂；八尺高的屏風，可以跳起跨越；轆轤寶劍，可從背後拔出來。”荊軻不能領會琴音，秦王依琴聲而做，把背在後麵的劍拔了出來，並且割斷袖子，越過屏風就跑，荊軻拔出短劍向秦王擲去，短劍穿下了秦王的耳朵，刺入銅柱進出火花。然而秦王轉身撲向荊軻，砍斷了他的雙手，荊軻於是背靠銅柱大笑，兩腿張開，蹲坐在地上，痛罵秦王道：“我犯了麻痹大意的錯誤被你這家夥騙了，燕王的仇沒報我的任務沒完成啊！”