楚王見秦使交上五張羊皮，有些詫異。啟封看信，才知來意。隻見信上寫道：“敝邑有賤臣百裏奚者，逃在上國。寡人欲得而加罪，以警亡者，請以五羊皮贖歸。”楚王見用五張羊皮贖一個罪人，自以為小事一樁，秦又是大國，立刻答複，派人去海濱囚禁百裏奚以交給秦使。
百裏奚本是窮苦人出身，與當地的百姓相處得很好。聽說楚君派人囚禁他交給秦使回去就戮，人們都來為他送行。有的老人拉著他的手哭。百裏奚卻笑著安慰他們說：“我聽說秦君有霸王之誌，怎麼會急於追捕一個無關緊要的媵人。他如此下力來贖，是要重用我，我此行就要富貴了。眾位又何必悲哀呢？”說罷上車而行。
將及秦境，秦穆公派人在郊外迎接。先釋其囚，以禮迎入。秦穆公立刻召見，二人談得非常投機，連語三日，言無不合。穆公大悅，即封百裏奚為上卿之爵，委以國政，百裏奚施展才誌，秦國大治，穆公也成為著名的“春秋五霸”之一。
穆公之成就功業，關鍵在於知賢求賢重賢。他能知百裏奚，更能采納公孫枝的意見，用貶抑之法，以要治罪的名義賤贖百裏奚於楚國，才瞞過楚君，輕易地得到了一名人才，確是明智之主。也正因為百裏奚是以五張黑色公羊皮的代價被換回的，故又得了一個“五羖大夫”的美名。
暴虐的晉靈公
晉靈公自幼為君，缺乏師教和約束，隨著他年齡增長，日益昏庸暴虐。據《說苑》記載，晉靈公建造九層的高台，耗費了國家大量的資財。大臣們勸諫，他一概不聽。下令說：“敢有再來勸諫者，斬首勿論！”有一個名叫孫息的小臣朝見靈公，叩拜說：“為臣有一小技，能在十三層棋子之上再累九層雞蛋，不知陛下願看否？”靈公聽後大喜，說：“寡人少見無識，你趕緊擺給我看。”孫息隨後開始逐層疊累，擺到最後，搖搖欲墜。靈公不覺屏住呼吸，說：“危險啊，危險！”孫息借機說到：“臣以為還有比這累卵更危險的。”靈公急忙說：“你說給我聽聽。”孫息答道：“陛下興建九層高台，三年不能完工，百姓無法正常生產，國庫空虛，戶口銳減，人民叛逃，鄰國企圖侵略我們。一旦國家破滅，豈不更加危險？”靈公若有所悟，才下令停止築台。
晉靈公執政以後，向人民征收沉重的賦稅，用於自己的奢侈和揮霍，建築宮殿，在牆壁上繪上彩圖，供自己觀賞。文武百官上朝，他把百官引到高台上，手拉彈弓射擊外邊的行人，行人躲閃不及，奔跑呼叫，靈公卻在台上大笑。文武百官麵麵相覷，無人敢言。
晉靈公十四年的一天，趙盾上朝，看到有人從後宮背著畚箕出來，覺得奇怪，便問那人畚箕中是何物。那人回答：“您自己看吧！”趙盾走到跟前一看嚇了一跳，原來裏麵竟然裝著死人！趙盾立即問：“死者是誰？為什麼被殺？”那人才告訴說，被殺者是廚師，因為熊掌沒有做熟，靈公發怒，將他砸死，然後將屍體肢解，命人棄之宮外。此事傳開，文武百官都十分震驚。趙盾準備進諫，士會攔住他說：“您去勸他不聽，就沒人能接著勸了。還是讓我先去，不聽的話，您再去不遲。”
士會走進宮門，靈公從遠處就看見了他，但不理睬。士會接著向裏走，到了院中，靈公還是不理。直到走近，晉靈公才抬頭。迎頭便說：“你不用講了，我知道自己錯了，打算改正。”士會叩頭回答：“哪一個人沒有過失？有了錯，改正了，這就好。《詩經》中說，事情都有個開始，但能堅持到最後的卻不多。陛下能夠棄過從正，這不僅是臣民的幸福，也是國家的保障。”
晉靈公盡管口頭上說改正，但事實上非但不改，反而日甚一日。趙盾屢次勸諫，晉靈公很討厭他，便派詛麂去刺殺趙盾。一天清晨很早的時候，鉏麂前去行刺，看到趙盾臥室的門大開著，正穿戴得整整齊齊準備上朝。由於時間很早，趙盾正盤腿坐在屋內等待。組麂見此情景退了出來，感慨地說：“不忘記恭敬，他真正是百姓的主人。刺殺百姓的主人，那是不仁；放棄國君的使命，那是不忠。這是兩難選擇，我隻有一死解脫了。”到了外麵，撞在樹上自殺了。
同年九月，晉靈公請趙盾人宮飲酒，埋伏下甲士，準備將趙盾殺死。進宮之後。此事被趙盾的車夫提彌明察覺。他快步登上殿堂，說：“臣下侍奉國君飲酒，超過三杯就不合禮法了。”隨即扶趙盾下殿。靈公見趙盾突然離開，便唆使惡狗猛撲趙盾，提彌明拔劍把惡狗殺死。趙盾氣憤地說：“不能用人而用狗，狗雖凶，能管什麼用！”埋伏的甲士衝上來，趙盾邊鬥邊退，提彌明戰死在宮廷內。趙盾得以脫身，多虧了甲士中一人突然倒戈，護衛趙盾。
早年，趙盾在首山打獵，來到翳桑，看見一人餓得厲害，便問他有什麼病。那人說：“我已經整整三天沒吃飯了。”趙盾送給他食品，他隻吃一半，留下一半。趙盾問他為什麼不都吃掉，那人回答：“我離家三年，不知母親是否健在，現在快到家了。讓我把一半留給她吧！”趙盾讓他都吃完，又讓人給他拿來一籃飯和肉。後來。此人參加了晉靈公的衛隊。看到要殺的人是趙盾，便倒戈保衛他。趙盾問他為什麼這樣做，那衛士回答：“我就是翳桑那個挨餓的人！”多虧此人使趙盾幸免於死。
晉靈公為非作歹，引起人們公憤。同年九月二十六日，趙穿在桃園殺死晉靈公。當時，趙盾正逃往國外。聞聽靈公被殺，便返回重登卿位。晉國的史官記錄說：“趙盾弑其君。”拿到朝廷上給大夫們看。趙盾駁斥：“不是我殺的！”太史回答：“你身為國卿，逃亡還沒出國境，回來後又不懲辦凶手，殺國君的不是你還是誰？”趙盾後悔地說：“太可悲了！《詩經》中說：‘因為我的懷戀，給自己帶來憂傷。’這恐怕說的就是我了。”
神醫扁鵲
扁鵲姓秦名越人，齊地渤海鄚邑人。他在各地行醫診病，聲望很高，被人尊稱為“扁鵲”。久而久之，反而很少有人知其真名實姓。後來他在趙地行醫幹脆使用扁鵲一名。扁鵲也就叫響了。
傳說扁鵲年少時期曾為人經營旅店，有個名叫長桑君的客人經常住店，來來往往一直住了十多年。扁鵲看他與眾不同，總是對他恭恭敬敬，格外禮遇，長桑君也很看重扁鵲。這天長桑君見店內無人，招呼扁鵲坐下對他說：“我有治病的秘方。我年紀老了，想傳給你。你可不要泄露啊！”扁鵲說：“遵命！”長桑君取出懷中的藏藥給扁鵲說：“用不落地的雨露將此藥服下，三十天就有超常視力了。”隨後又把全部秘方書籍都給扁鵲，囑他照方治病，然後辭別而去，再沒回來。扁鵲服藥三十日後能隔牆見人，對人體五髒六腑透視得一清二楚，病症所在，盡收眼底。於是，扁鵲辭職於旅店，開始以診脈為名行醫治病。
一次，大夫趙鞅得了昏迷症，連續五天不省人事。扁鵲診視後說：“血脈正常，不必驚怪。從前秦穆公也曾有過這種病症，連續昏迷了七天。”扁鵲根據秦穆公七日蘇醒，醒後說胡話的先例，斷定趙鞅不出三日必醒，醒後也要敘述昏迷狀態中所意識到的情景。果然，兩天半以後趙鞅醒了，並大發議論，說自己到天帝那裏遊玩了一圈，玩得很開心。有人告訴他扁鵲給他看過病，講了扁鵲的診斷情況，趙鞅一聽，給了，扁鵲極為豐厚的賞賜。
趙地附近有個微小的虢國。扁鵲來到虢國，人們紛傳太子剛死，國中正忙忙碌碌祈禱神靈。扁鵲見狀，便到虢宮門下打聽，找到了喜歡醫術的太子屬官中庶子。扁鵲問他：“太子究竟得了什麼病，以致國中都在祈禱求神，別的事情全不顧了？”中庶子說：“太子的病是血氣不按常規，交錯阻塞而不通泄，突然在體外發作，損害了內部。正氣不能抵抗邪氣，邪氣聚積發散不了，以致陽氣緩慢，陰氣緊急，就突然昏厥死去了。”扁鵲問：“死了多長時間了？”中庶子說：“從雞鳴時分到現在。”扁鵲又問人殮沒有，中庶子說還不到半天，沒有人殮。扁鵲說：“我是齊國渤海的秦越人，家居鄚邑，從未仰望過虢君尊容，也沒能前來拜見侍奉。現在聽說太子不幸而死，我能讓他活過來。”
中庶子聞聽，麵帶幾分譏笑，說：“先生恐怕是在吹牛吧，根據什麼說能讓太子活過來呢？我聽說上古時有個叫俞跗的名醫，治病從來不用湯藥、酒劑，也不用針石、引導、按摩和藥物熨帖等法，隻要一診視就能看到病因所在，於是順五髒穴位切開肌膚，疏通阻塞的經絡，聯結中斷的血管，抓起腦髓看看，翻開膈膜瞧瞧，衝刷腸胃，清洗五髒，修煉精神，改換形體。先生的醫術能夠達到這種境界，那麼太子就可以活了；不能達到這種境界而能救活太子，就是剛會發笑的嬰兒也不會相信。”扁鵲聽了這話仰天長歎，說：“您的高談闊論，好像是從管子裏觀天，從縫隙中看花紋。了解得也實在太少了。我秦越人的醫道，根本用不著等待切脈、望氣、聽聲或檢查病態，就能說出病的所在，隻要聽說病在陽的反映能推論到陰，聽說病在陰的反映能推論到陽，所有病因都可從外表上推測出來。如果您不相信我的話，請去診視太子，定會發現他耳中有鳴聲，鼻孔張大，順兩腿摸至陰部，應該尚有體溫。”
中庶子聽了扁鵲這番話，驚得目瞪口呆，伸出了舌頭，急忙轉告虢君。虢君聞聽大驚，匆匆出宮接見扁鵲，說：“久仰大名，未能拜見。先生光臨小小敝國，施展神術相救，偏僻小國的我深感榮幸。有先生在此太子也就有救了，否則就隻能把他扔進溝壑永遠回不來啦。”話還沒說完就悲切地抽噎起來，痛苦得連容貌都變了樣子。
扁鵲說：“太子的病，也就是人們所說的屍厥症。由於陽氣入陰，胃被經絡纏繞牽動，而經絡又被阻塞下到了三焦和膀胱，導致陽脈下墜，陰脈上升，陰陽二氣交會處閉塞不通。陰氣上升不降，陽氣在下向內運動，鬱積鼓動著升不起來，上下內外隔不聽使喚。上有絕陽之絡，下有破陰之紐，破陰絕陽，色廢脈亂，因此形體靜止不動，如同死人。其實太子並沒有死。陽氣人陰的這種情況還能活。如果陰氣入陽可就沒救了。凡是這幾種情況，都在五髒厥逆時突然發作。高明的醫生能看出來，拙劣庸醫也就不知其然了。”
扁鵲讓弟子子陽磨利針石，照外三陽、五會等穴位紮下去，不大一會兒太子就醒了。扁鵲又叫弟子子豹配備五分之熨，用八減之劑煎煮，拿來交替熨貼兩肋下麵，太子坐了起來。又服湯藥進一步調和陰陽氣血，二十餘天完全康複。人們紛紛傳說扁鵲有起死回生之術，扁鵲解釋說：“我秦越人不能起死回生，隻是讓那些病不致死的人恢複健康而已。”
扁鵲行醫回到齊國時，齊威王的父親桓公田午在位。當時扁鵲已經很有名望，桓公把他作為客人招待。扁鵲對桓公說：“您有點小病，在皮膚和肌肉之間，如不及時治療，病情必會加深。”桓公自我感覺良好，說：“我沒有病。”扁鵲退出後，桓公對左右近臣說：“醫生競如此貪圖名利，想通過醫治沒病的人來顯示自己的本領和功績。”五天後，扁鵲又去見桓公，說：“您的血脈裏有病，不治療會要加深的。”桓公僦：“我沒有病！”扁鵲退出，桓公很不愉快。又過了五天，扁鵲去見桓公，說：“您的病到了腸胃間，再不治就更深了。”桓公板著麵孔沒有理睬，扁鵲退出他顯得很生氣。轉眼第三個五天又到了，扁鵲又來拜見桓公，遠遠望見桓公，沒說一句話就退身跑了。桓公派人問他為何要跑，扁鵲說：“病在肌膚之間，湯熨之藥即可清除；病在血脈之中，可用針石之方醫治；病在腸胃之內，酒藥還能對付；病到骨髓深處，就是主管生死的神靈也束手無策。如今其病已入骨髓，我不能相救，所以不再請求給他治療。”此後第五天，桓公突然發病，派人去找扁鵲，但扁鵲已經逃離齊國。桓公也就病死了。
扁鵲周遊各地行醫，積累了豐富的臨床經驗，擅長各門醫術。隨俗為變，竭盡才智為民治病。他是中華脈學的創始人，首創了切脈診斷法，奠定了中醫望、聞、問、切四診法的基礎，在藥物、針砭等方麵也有許多發明創造，並著有《扁鵲內經》，可惜已經失傳。
非常人物信陵君
魏公子無忌是魏昭王的幼子，安釐王的異母弟弟。昭王後，安釐王即位，無忌被封為信陵君。
無忌是個非常人物，從各國慕名而來投奔門下的人很多，無忌不管來者是賢明或愚昧，是富貴或貧賤，都能屈身接待，擁食客達三千多人。
有一次，無忌和魏王玩升官圖，玩到一半，有人來報從北方傳來煙火信號，趙國即將來攻。魏王要立刻停止遊戲，招來大臣商議。
這時，無忌說：“不要急，先擱著。”
魏王驚訝地問道：“為什麼？”
“趙王隻是在打獵，不是入侵。”公子從容不迫地繼續玩著，然而魏王仍然定不下心來。
不久，果又來報：趙國不是入侵，隻是趙王在打獵。
魏王吃了一驚，問：“無忌，你是怎麼知道的？”
“我的食客中，有人非常了解趙王的秘密，因此能搞清楚趙王的行動。”
魏王聽了，很佩服無忌的賢明，心中也感到不安。
無忌知道看守魏都大梁夷門的老人侯生是個隱士，於是帶禮物前去拜訪要請侯生為賓客。但是，侯生卻拒絕了，說：“我潔身自愛數十年，雖然當個守門人很辛苦，但也不能接受公子的要求。”
無忌卻無論如何也要將他請來。一次，無忌特意為侯生舉辦宴會，邀請了很多客人。當全部客人包括魏國的將軍、大臣、王族均已到齊入座後，上座仍然空著，大家都猜疑開來，翹首以待，不知無忌請的是哪位貴賓。
這時，無忌親自駕車去接侯生。侯生穿著破舊的衣服，大略地整理一下儀容，粗魯地坐上車，怡然自得地和無忌坐在上位。無忌手執馬鞭，顯得非常恭敬。
侯生說：“我的一個朋友朱亥住在鎮上的肉店裏，麻煩把車轉過去好嗎？”
無忌把車轉入鎮上，在肉店門前停車。侯生下車，叫出朱亥，無忌在旁等著他們，而他們卻故意拖長時問站著說話，並觀察無忌的表情。無忌表情仍然溫和。侯生好不容易告別朋友，然後到達無忌的宅邸。
公子請侯生上座，然後向客人引見，滿座十分驚訝。宴會中，公子還向侯生致了祝詞。
宴會散後，侯生對無忌說：“今天我讓公子受了很多恥辱。我隻個是微不足道的夷門守門人，你親自駕車來接我，又在那麼多客人之前待我如上賓。為了試探你，讓你一直站在車旁，我問朋友，你的表情如何，他告訴我你仍然恭敬地站在那裏。對一個愚昧的奴才，公子這樣有度量，這樣謙遜，真是個了不起的人。”
侯生從此成為公子的上賓。
無忌的姐姐是趙惠王的弟弟平原君的夫人。趙受秦攻打，首都邯鄲遭到包圍。於是向魏求援。魏王派將軍晉鄙率十萬兵力往救，卻畏於秦的攻勢，駐紮在中途觀望。平原君求援於公子：“難道你要眼睜睜地看著你姐姐被殺嗎？”公子欲說服魏王，卻不得其門而入，最終隻好下決心，召集所有食客及車百輛，與秦軍對陣決戰，欲與趙國共存亡。
無忌出發到夷門時，遇見侯生，把真相告訴了他。侯生說：“公子請保重，我已年老，無法與你一起去。”
公子前進數裏後想道：“我對侯生應該是十分禮遇的，而我將進行生死之戰，他卻沒有給我任何計策，我一定有什麼地方不對。”於是調轉車頭，再去找侯生詢問。
侯生笑著迎接：“我就知道公子一定會再回來。”然後告訴無忌：“我聽說晉鄙的軍令符放在魏王的寢官，而魏王非常寵愛妃子如姬，準許她隨時出入寢宮。公子曾有恩於如姬，可讓如姬去偷軍令符。”
無忌聽後大喜，立即去請如姬偷軍令符，以便得到晉鄙的兵力而救趙逐秦。
如姬果真偷到軍令符，交給公子，公子將出發時，侯生對他說：“有了軍令符，晉鄙將軍也不一定肯讓出兵權，若他再詢問詳情就危險了。帶著我的朋友朱亥一起去吧！如果晉鄙不服從，就把他殺了。”
公子請求朱亥一同前往，朱亥一笑就答應了，說：“我隻不過是鎮上的一個屠夫，承蒙公子屢次來探訪，無以為報，這次公子有困難，我當效命。”
公子謝過侯生，侯生說：“我雖然想和您一起去，但我已經老了。我會計算日程，等你們到達晉鄙軍營時，我當向北自刎而死，以報公子之恩。”