四川劉氏兄弟的希望集團，第一次認識到成本的重要性，是轉為養鵪鶉之後。他們建成一個大型鵪鶉良種場，鵪鶉熱卻急劇降溫，專業戶都紛紛收攤，良種賣給誰?四兄弟蹲在新場門口發愁。“悶在屋裏也不是辦法，出去走走看!”哥兒幾個扔掉煙頭，上市場調查去了。結果發現，鵪鶉蛋因為營養價值高，很受歡迎，專業戶紛紛收攤，完全是因為養殖技術不過關，成本太高，做不下去了。鵪鶉蛋那麼小，價格竟然是雞蛋的兩倍，老百姓自然消費不起。
他們查閱了大量資料，越查越來勁。日本、韓國、德國、法國等國家，都有自己獨特的養殖技術，而中國，技術幾乎為零。他們就用完全手工的辦法來開創“科學養殖技術”：孵化室，是他們一塊一塊撿來的廢磚頭砌的；買不起金屬籠具，就用竹子編……由於缺乏標準的溫度監測儀，有時快要孵出來的鵪鶉給烤成了一箱一箱的鵪鶉肉餅。苦心人，天不負，終於摸索出一套獨特的養殖技術：鵪鶉糞喂豬，豬糞養魚，魚粉養鵪鶉，一個循環下來，成本大降，營養價值比先前還有所提高。
做豬飼料以後，他們的競爭對手是洋牌子，差不多壟斷了中國市場。惟有價格比它們低，質量還要比它們好，才能贏得競爭。乳豬營養飼料離不開魚粉，國產魚粉又達不到要求；進口魚粉?當然不行。不僅價格高，也弄不到外彙。劉永好就到處轉，發現了蠶蛹的價值。蠶蛹有豐富的蛋白質，而且數量極多。他和研究人員一起，把蠶蛹粉摻和到魚粉裏，反複試驗，效果跟全魚粉一樣!又想到奶品公司的奶液下腳料，都是非常便宜的高營養的東西。就這樣，希望牌飼料的成本已經大大低於洋飼料。
他們還有所創新。希望牌飼料不用煮，一邊放飼料，一邊加清水，豬就可以吃了，省去了傳統的打豬草(費時)、宰豬草(手常被刀砍傷)、生火煮(能耗高)的過程。我小的時候常常為喂豬發愁。年紀稍長，也就七八歲，就得承擔起打豬草、宰豬草、生火煮一係列的勞動。宰豬草時，左手按住草，右手提刀砍(不能像切菜那麼溫柔，速度快，才能把草切完，豬比人吃的可多多了)。我的左手被砍傷四次，現在還傷痕累累。希望牌飼料的確幫了農民一個大忙。
中間沒有走過彎路嗎?走過。劉永行說：
我講一個我們自己的例子。由於我們幾兄弟在四川做飼料發展得比較好，1993年我們就到上海投入500萬元建了一個飼料廠，到1994年希望飼料在那裏也打出了名氣，來搶運飼料的船就在長江上排到幾公裏外，而且要28天才能拿到飼料。這樣的情況持續到1996年，市場開始稍微有一些疲軟。這時上海公司銷售部提出，因為飼料不好銷，應該降低價格，但是原料價格居高不下。結果他們提出來是不是把質量做差一點，我們的總經理認為我們是名牌，好銷，所以就真的把質量做差了。結果中間商占了大便宜，農民遭受了損失。春節過後，市場報複了我們，上海公司的飼料從一萬噸一下跌到一千多噸。之百我到上海做了一個多月的調查，認為我們透支了無形資產，賺了不亥賺的錢。我在內部開會說，我們要向農民謝罪。我們沒有原罪，但這個罪我們有。我們把所有的飼料價格都放在盈虧線上，與農民共同渡過難關，為此我們在華東實實在在付出3000萬元，到9月份，生產量又恢複到一萬噸。
9．如何把握質量與速度的關係?
在產品的導入期和成長期，求大於供，隻要產品能使，就應該盡快推向市場，速度是第一位的，品質可以在後來的發展中一點一點改進。軟件的1．0、2．O、3．0……持續不斷的升級版本，就是這個意思。這個階段，競爭少，消費者對新產品有強烈渴望，價格高沒關係，誰能造出產品，誰就賺錢。想快速成長，就要抓住機會，大著膽子搏一把。那些超級大富翁都是把握這樣的機會成長起來的。
這要求有一種辨別能力：究竟是時間更重要，還是品質更重要?這往往演變成產品設計和銷售部門之間的戰爭。從銷售來看，時間第一，從產品看，當然質量第一。日本一家企業為此發生過典型的爭吵。銷售經理要求越快越好，先搶占市場，回過頭來提高質量，而生產部卻不讓有質量問題的產品出廠。
海爾集團的前身是青島日用電器廠，那是1985年，工人正在院裏砸自己生產的冰箱。一位老工人回憶說：“當時，工廠還在負債，冰箱也很貴，而且它們也沒有多少毛病，可能隻是外觀上的一道劃痕，但張總說不能出廠。”事故責任人流著淚水，揮錘砸毀了76台冰箱。那幾錘子，砸跑了全廠三個月的工資，且不說工廠還在負債，且不說多少可以賣一些錢。