蠶身的顏色是白色微綠而頗光潔的。前胸部背麵有個褐色微紅的眼狀斑。腹部第二節背麵有一對內黃外黑的半月形斑，最為顯著。第五節背上也有一對半月形斑，但是形狀較小而不顯著。有一種蠶純白而無斑，俗稱玉蠶。更有一種全身有紅黃藍黑的條紋，異常美麗，俗稱花蠶。大概蠶在野生時代本來有這種美麗的色彩，無色的蠶還是人類飼養以後產生的。所以花蠶身體比較強健，吐的絲比較粗硬，現在飼養花蠶的已經不多了。
蠶的頭部雖然很小，但是構造很為複雜。有一對很小的觸角，隻由三節合成。它有人的手和鼻的兩種作用，能夠司觸覺，也能夠司嗅覺。還有六對單眼，位於貼近觸角的外方，排列形式和北鬥星相仿。每隻眼睛的表麵都透明而光亮，周圍呈黑色或紅色，隨種類而不同。頭部最重要的器官是口器，由上唇、下唇、大顎、小顎四部合成。上唇好像一把扇子，把口腔遮住。下唇附有小肢和吐絲管，構造較為複雜。大顎分成左右各一片，邊緣生銳利的細齒，咬合攏來能夠切斷桑葉。小顎位於大顎的下側，也有附屬的小肢，大概與下唇的小肢相同，都象人的舌頭，能夠辨別味道。
一般動物的口，上下對生一排牙齒，所以口向上下開合，可以咀嚼食物。蠶兒咬食物的大顎係由左右向內開合，所吃的桑葉又是扁平的一片，所以它要用胸腳捧住桑葉，扭轉了頭，從邊緣漸漸吃到中心。古人用“蠶食”兩字來形容侵吞別國的土地，就是這個緣故。蠶兒吃葉常常選擇鮮嫩的部分，而葉脈部分，往往留著不吃。大顎很堅硬，與桑葉摩擦，微微發聲。
因此，蠶房裏多數的蠶一同吃葉，就有沙沙沙的風雨似的聲音。古人詩裏所說：“東家西家罷來往，晴日深窗風雨響。”（高啟《養蠶詞》）便指的這個。
蠶除了能夠攝食消化以外，也有其他各種生理作用。它有血液循環全身，但血液不是紅色的，隻是微帶綠色的水液狀的東西。分量也不多，所以受了傷也不會象人那樣鮮血直流。一條長大的蠶，血液的分量約占體重的百分之二或三。心髒是位於背上的一條長管，後端閉塞，前端開口。血液從兩側的小孔進去，從前端注入血管，分布到全身。
蠶也需要呼吸，但沒有肺，也沒有鼻孔，隻在身體兩側生九對橢圓形的氣門，即第一胸節和第一至第八腹節各生一對，以便空氣進出。內通氣管，氣管分枝遍及全身。
蠶的身體內部還有一對特殊的器官叫做絲腺，分為前中後三部：後部是一條長管，中部粗大而二回彎曲，前部成為一條細管，通到下唇，合開一個吐絲孔。蟻蠶時代，絲腺很細，長大後才發育完全。絲腺的構造，外方是一層膜；中間是許多特殊的腺細胞，能分泌絲質；內方是一層內膜，在前部特別厚些。左右絲腺會合的地方生一個粘液腺，分泌沾液，可以把左右兩個絲腺所分泌出來的兩條絲粘成一條。五齡蠶到了老熟的時候，不再攝取桑葉，身體轉成透明，因為絲腺長大了，內部已經充滿了絲質。它嫋動頭部，吐出絲來，結成繭子，把身體圍住，所謂“作繭自縛”就是。等到絲質吐完以後，身體已經變得很小，再蛻一層皮，就變成一個花生米似的沒有腳的黃褐色的蛹。蛹不食不動，蟄伏繭內。
假如把繭破開，取出蛹來，觸碰它一下，它也會微微扭動。它的身體也可以分成頭、胸、腹三部。頭部也很小，可以看出眼、觸角和口器的痕跡。胸部三節，翅和腳的形跡可以分辨。
腹部有九環節，占全體的大部分，這就是能夠扭動的部分。
蛹在繭內經過了十天左右，又蛻皮而化成蛾。它吐出堿性液體，把繭的一端腐蝕，然後鑽出繭外。初初蛻化的蛾，翅膀還沒有完全展開，需要休息一會，然後能夠撲動翅膀。因為經過人類長期的飼養，它已經失卻飛行的能力。雄蛾身體小，喜歡騷動；雌蛾身體大，嫻靜而不常活動。
蠶蛾身體白色，撲動的時候，被在身上的粉紛紛散落。用顯微鏡來觀察，這些粉是呈片狀的，在身上排列得很整齊，所以稱為鱗粉。蠶蛾身體的構造也分為頭、胸、腹三部：頭部比幼蟲時代大，有一對黑色半圓形的複眼，分列左右，由多數六角形的小眼集成。複眼的前方有一對顯著的觸角，形狀好像羽毛，也像人的眉毛，所以古來用“蛾眉”兩字作女子的形容詞。左右複眼之間是口器，也由上下唇和大小顎構成。形狀與幼蟲不同，因為它不再攝取食物，所以各部分都不很發達；尤其是小顎，在其他蛾類本來是一條長管，但蠶蛾隻呈囊狀而已。
胸部有三環節，腹麵生三對細長有節的腳；背麵生兩對翅，與身體相同，滿被鱗粉，呈白色。前翅生於中胸，三角形，較大；後翅生於後胸，略帶橢圓形，較小。腹部不象幼蟲那樣生著腳；雌蛾較大，有七節；雄蛾較小，但有八節。
經過交尾以後，雄蛾先死，雌蛾產卵而死。養蠶的人使它把卵產在紙上，以便保存。每隻蛾最多可以產卵七百餘粒，通常是五百餘粒。卵的形狀很小，扁平而微帶橢圓形，在一張一尺見方的紙上，可以散布四萬粒卵，重量合計不過一兩。卵的顏色初產時微黃，將要孵化的時候，轉成紫褐色，因為卵膜透明，卵內形成的黑色胚胎映到外麵來了。