一天，一位窮朋友從鄉下來到京城皇宮門前求見明太祖。朱元璋聽說是以前的老朋友，非常高興，馬上傳他進殿。誰知這位窮朋友一見朱元璋端坐在寶座上，昔日的容顏似乎沒有多大變化，便忘乎所以地直通通地說：“我主萬歲！您還記得我嗎？從前你我都替人家放牛，有一天我們在蘆花蕩裏把偷來的豆子放瓦罐裏清煮。還沒等煮熟，大家都搶著吃，甚至把罐子都打破了，撒了一地的豆子，湯也都潑在泥地上。你隻顧滿地抓豆子吃，不小心連紅草葉子也送進嘴裏，葉子梗在喉嚨裏，苦得你哭笑不得，還是我出的主意，叫你用青菜葉子放在手上一拍吞下去，才把紅草葉子帶下肚裏去……”還沒等說完，朱元璋早就聽得不耐煩了，嫌這個孩提時的朋友太不顧體麵，於是大怒道：“推出去斬了！推出去斬了！”後來，這件事讓另外一個窮朋友知道了，心想這個老兄也太莽撞了，於是，他心生一計，信心十足地去見他小時候的朋友，當今的皇帝。
這個窮朋友來到京城求見朱元璋。行過大禮，這個人便說：“我皇萬歲萬萬歲！當年微臣隨駕掃蕩瀘州府，打破罐州城，湯元師在逃，拿住了豆將軍，紅孩兒擋關，多虧了菜將軍。
”朱元璋一聽，不禁大笑，他認出了眼前的這個人是孩提時的朋友，心中更為此人巧妙地暗示他們小時候在一起玩耍的事而高興，於是讓他做了禦林軍總管，留在了自己的身邊。
吐煙成畫的絕技
乾隆戊寅年五月，清代大學者、《四庫全書》總纂官紀曉嵐到一位吳翰林家去參加這位翰林公50大壽的慶宴。紀曉嵐嗜吸旱煙，使一管既粗又長的旱煙袋，有“紀大鍋”之稱。這天，紀公在這位翰林的府上，見到一位江南老人，手拿一支巨型旱煙管，那煙鍋也大得出奇，能裝進三四兩煙絲。“紀大鍋”的旱煙袋與之相比，真是“小巫見大巫”。原來這位老先生是吳翰林請來在慶宴上表演吐煙成畫絕技的。表演開始時，老先生點燃旱煙鍋，邊吸邊咽，卻不見有煙從嘴裏或鼻孔裏出來。這樣吸了一陣之後，隻聽他躬身說道：
“在下獻醜，作一段添鶴壽的小技，望各位多多指教。”說罷，隻見他把嘴一張，口中吐出的煙霧，漸漸變成了兩隻展翅飛翔的白鶴，向屋角飛去。接著，他又吐出一個大圓圈，雙鶴來回穿過。大家正看得目瞪口呆，隻見老人一聲幹咳，又噴出了一條煙柱，隨後散開，化成一隻隻寸許的小鶴，左右飛舞，栩栩如生。在座的人齊聲喝彩。
紀曉嵐雖然早就讀過清代學者王士禎在《漁洋夜譚》裏有關周子畏表演吐煙特技的生動描述，覺得神乎其神，當時隻是“姑且言之，姑且聽之”罷了，如今親眼所見，真是心悅誠服，大加讚賞。
到了近代，吐煙成畫的特技表演也偶有所聞。大畫家徐悲鴻於1937年在湖南長沙舉辦畫展時，就有一位怪客來訪，說：“徐先生用筆作畫，我用煙作畫。徐先生的畫畫在紙上，我的畫畫在牆上。”畫展負責人白愷然在旁聽說，覺得事有蹊蹺，就熱忱相邀到家裏表演，此人欣然應允。他們一起來到白府，按照怪客的要求，拿來一支銅質水煙袋，三斤煙絲，又在牆上掛起一塊大黑布。怪客點燃裝在水煙袋上的煙絲，用力猛吸，然後張嘴向黑布噴去，隻見黑布上縷縷白色煙雲，忽而象群燕飛翔，忽而象萬馬奔騰，忽而如海浪翻滾，忽而如百花競放，千變萬化，妙不可言。白愷然看得如醉如癡，問他此種絕技可否傳人，怪客答道：“此乃氣功之派生小技，氣功不到家的人，是不能以此作畫的。”
慈禧愛拍盛裝照
慈禧太後晚年喜歡讓人為自己畫肖像，曾以重金聘請外國畫師進宮供職，當她看到攝影比畫像快，容顏畢現且更加真切時，曾大為驚歎和讚賞，於是慈禧亦躍躍欲試，親身領略了其中的奧妙。
攝影在當時主要還是采用玻璃版底片或幹片，它的成像程序複雜，全部照相材料均需進口，成本昂貴。如今故宮博物院內還珍藏著大量當年所拍照的玻璃底片和照片，其中僅慈禧一人晚年所拍照的30餘種裝飾、神態各異的照片就有百餘張，大多係光緒二十九年（1903）她七旬壽辰前的留影，都是由清廷前駐日、法公使、三品卿銜裕庚的次子勳齡所攝。勳齡曾在西方研習過攝影術，並攜帶全套照相器材回國，奉旨進宮專門為慈禧太後拍照。
慈禧太後每照一幅宮裝相，都要更換一身袍褂、佩飾。她所穿的衣服有各色綢緞繡花袍、龍褂、繡蟒袍、繡百蝶袍、繡牡丹袍、繡鳳和壽字袍、各色緙絲、繡不同式樣的壽字圖案敞衣、馬褂、金絲串珠絲繡禮服、繡花串珠褂等，有的袍褂還鑲有金邊。衣服上皆密綴了許多上等明珠，烏黑的兩把頭上，則插著金銀鳳簪、玉蝴蝶、珠寶或翠花等各種不同的頭飾，並佩戴著各式名貴耳環。手上則戴有幾副玉釧、翠戒、班指，在右手的中指和小指上戴著三寸長的金護指，左手戴有同樣長的玉護指，各種首飾均與袍褂相稱。在珠寶之間，還夾有幾朵鮮花，白茉莉是慈禧最喜歡的一種。
更值得一提的是，慈禧雖珠寶無數，每幅照片的裝束及首飾不盡相同，風采各異，但潛心觀之就會發現，各張照片皆戴有兩副耳環，其中一副不太顯眼的小寶珠耳環，她從來不曾摘過，而隻是頻繁地更換另一副。原來慈禧初進宮時，正值妙齡，風姿秀逸，為嬪時就靈巧過人，能背誦五經，通達滿文，大略瀏覽過二十四史，通曉古今治亂大事，又能察顏觀色迎合聖意，遂得鹹豐帝獨寵一時，特賞給她寶珠耳環一副，慈禧因之紮了四個耳孔，以示炫耀。她的作風、行事、鍾愛僅從照片中亦可窺見一斑。