一、學校簡介
美國雖然建國僅僅200多年，卻擁有一座長達375年曆史的學校，這就是蜚聲世界的哈佛大學。300多年來，哈佛大學以它深厚的底蘊、寬廣的胸懷、吸納了來自世界各地的學術精英。在世界各大報刊以及研究機構提供的排行榜上，哈佛大學經常名列世界第一。在2008年度“《泰晤士報高等教育特刊》-QS世界大學排行榜”上，哈佛大學連續五年奪魁。此外，在久負盛名的《美國新聞與世界報道》（U.S.News and World Report）2008年全美大學排名榜上，哈佛大學僅次於普林斯頓大學排名第二。
哈佛大學的前身為哈佛學院。1636年10月28日，馬薩諸塞海灣殖民地議會通過決議，決定籌建一所像英國劍橋大學那樣的高等學府。由於創始人中不少人出身於英國劍橋大學，他們就把學校所在的新鎮命名為劍橋，把新建的學院命名為“劍橋學院”（Cambridge College）。學院1638年正式開學，第一屆學生共9名。1638年9月14日，牧師兼伊曼紐爾學院院長的約翰·哈佛（John Harvard，1607—1638）病逝。臨終前，他留下遺囑：把自己一半的積蓄約780英鎊和400餘冊圖書捐贈給這所學校。為了紀念這位學院的創辦者和建校費用的主要捐獻者，1639年3月13日，馬薩諸塞海灣殖民地議會通過決議，把這所學校命名為哈佛學院。在建校的最初一個半世紀中，學校體製主要仿照歐洲大學。1721年正式設立神學教授職位。1727年設立數學和自然科學教授職位。1780年設立醫學教授職位，同年擴建成哈佛大學。如今，哈佛大學已發展為擁有10個研究生院、40多個係科、100多個專業的大型院校。正式注冊有1.8萬名學位候選人，以研究生為主，也包括6700多名本科生。另外還有1.3萬名非學位學生在其擴展學院（Extended School）學習一門或更多的課程。哈佛大學的教職員工超過1.4萬人，包括超過2000多名教授和講師，還有在所屬的各個教學醫院工作的7000多教員。多年來，哈佛大學除了培養大量的美國學生外，還接納了來自世界各國的大批留學生和訪問學者。
案例教學（The Case Method）是哈佛大學最大的教學特色。另外，哈佛大學圖書館的藏書量超過1500萬冊，是世界第四大“百萬圖書館”（mega-libraries）。
哈佛大學眾多本科學院中，飲譽全球的是哈佛學院。該學院位於馬薩諸塞州的劍橋市，毗鄰波士頓城。哈佛學院師資力量雄厚，人文及自然學科的教師約700人，平均一名教師負責25名學生的教學。
每門學科的修讀學生人數從50到500人不等，但大多數課程實行小班教學，每個班大約有20人。學院開設有3000門左右的人文、社會科學和自然科學課程供學生選修。每年大約有四分之一的新生選擇參加新生研討會計劃，該計劃麵向有意對某一課程進行獨立或小組研究的學生，由專家教授負責指導。此外，每年均有許多哈佛學生到其他國內外大學研修，以獲取學分。
哈佛大學的辦學宗旨可以從其校徽和校訓中得到體現。由哈佛學院時代沿用至今的哈佛大學校徽上麵，用拉丁文寫著“VERITAS”字樣，譯為漢語即“真理”。
哈佛學院1650年特許狀就強調，學院的宗旨是：“促進所有有益的文學、藝術和科學的發展，借助所有有益的文學、藝術和科學發展教育青年人，並為教育本國的青年人提供所有其他必要的東西。簡言之，哈佛大學致力於創立新知識、向學生開啟新知識之門並使學生善用教育的機遇。”這一精神得以延續，便是哈佛大學的校訓：“以柏拉圖為友，以亞裏士多德為友，更要以真理為友”。
至今，哈佛大學的畢業生中共有八位美國總統。他們是約翰·亞當斯（John Adams，美國第二任總統）、約翰·昆西·亞當斯（John Quincy Adams）、拉瑟福德·伯查德·海斯（Rutherford Birchard Hayes）、西奧多·羅斯福（Theodore Roosevelt）、富蘭克林·德拉諾·羅斯福（Franklin Delano Roosevelt）、約翰·肯尼迪（John Kennedy）和巴拉克·奧巴馬（Barak Obama）。此外，畢業生中還有34名諾貝爾獎獲得者和32名普利策獎獲得者。近代中國的許多著名科學家、作家和學者也曾就讀於哈佛大學，如竺可楨、陳寅恪、林語堂、梁實秋等。