澄州地處東陽南部，漢江的分支就在這澄州拱橋下日夜流淌。而陶二爺的府邸，坐落在城中最繁華的燈市街上。每天天沒亮就有人侯在陶府門前等著陶蘭之接見，可見陶蘭之在澄州的分量的地位。
來到府前，家丁接過馬匹。鞠歡一邊下馬一邊催問“二爺在家嗎？”家丁回道，“在家在家。二爺吩咐過，四爺回來讓我們馬上通報。”鞠歡整理著衣衫，慢悠悠的說“不必通報了，我這就去見他。”家丁領命牽著馬匹離開，而鞠歡快步走向內堂。與鶴家的世外桃源不同，陶府上下都襯托著一股豪門氣。奢侈的裝華到傲慢的家丁，仿佛不可一世的陶蘭之將自己畢生所得極力的展現在人前。
鞠歡穿過假山來到陶蘭之起居之地，在門前清了清嗓子，叫了聲二哥。
從屋子裏傳來了回應，聲音剛猛有力，“歡兒，你回來了？進來吧！”
鞠歡推開門，門朝兩邊，隻見陶蘭之衣著青色錦緞，頭戴深綠玉簪，滿臉笑容地端坐在紫檀木圓桌旁整理著金絲袖口。“哈哈！歡兒！你回來的正巧！後兒個就是我的壽辰了！來來來，快過來讓二哥看看，你瘦了沒有？”
鞠歡看著陶蘭之麵帶光澤，精神很好，那眼角的疤痕在他笑灼顏開時也被漲得很大，“勞二哥掛念，我好得很！”
“嗯！”陶蘭之點了點頭，拉著鞠歡的手坐下，迫不及待的問道，“傳聞你得手了？！”
鞠歡看著陶蘭之滿懷期望的臉，不知該怎麼回答他，不動聲色的抽回自己的手臂，遺憾的說道，“沒有，他們沒有去梅莊！”
陶蘭之一臉驚愕的站起身來，“什麼？！沒去？”隨後焦急在屋內踱來踱去，而又站定身形，“去哪兒了？”
鞠歡說道，那日在玉漱山，自己一人難勝解陽和鶴老，所以讓猴三兒繼續跟著他們，自己和麟兒去梅莊前埋伏，不料途中生故，不僅解陽和鶴老沒了消息，就連猴三兒也不見了身影。陶蘭之麵色有些難看，“不是讓成、喬、馬、洪和儒生去接應你了嗎？”你們六人練手也敵不過他二人？鞠歡回答道，成、喬、馬、洪和儒生已經死了！
陶蘭之注意地看著鞠歡，半晌兒歎了口氣，“算了，此事暫且擱下，你先去休息，用晚膳時，我給你引薦幾位江湖上有頭有臉的人物，你與他們多親近親近。”
鞠歡回到自己的房間，看著屋子內景物和一個月前一模一樣。鞠歡伸手拿起桌上的茶壺，緩緩地給自己的杯子倒滿。這一個月時間讓自己動搖了藏在心裏十六年的事。
是對是錯呢？現在的他還沒發甄別。
門從外麵打開，一陣幽香輕飄進來。鞠歡還未回頭，就聽見一聲呼喚，那聲音甜如浸蜜。鞠歡笑著拉過她羊脂般地玉手。“桃子，你好像胖了啊？”來者正是陶蘭之的女兒陶夢抒。陶夢抒和鞠歡二人青梅竹馬一起長大，雖說輩分有差但是年紀相仿，私下裏都是雅號相稱。陶夢抒不理會鞠歡的打趣，壓低聲音對鞠歡說，“你可要小心，家裏來了很多高手。”
後天就是陶蘭之的六十六歲壽辰，家裏提前來些祝壽的江湖朋友也沒什麼稀奇。陶夢抒見鞠歡不以為意，緊張地說，“爹爹最近一直打探你的消息。現在你回來卻仍是心煩意亂的樣子。是不是出了什麼事？”