鞠歡放開陶夢抒的手，鎮定的說“會有什麼事？出了些變故罷了。”陶夢抒有些吃驚，從鞠歡十三歲第一次背著劍獨自一人完成任務，至今已十年了，他可從未失手過。“鶴青竹不在你手上？”鞠歡有些意外，沒想到陶夢抒會知道鶴青竹的事。但仔細一想全江湖都知道了，大家閨秀知道也沒什麼稀奇。鞠歡點了點頭，對陶夢抒說“恩！並不在我手上。”
鞠歡有很多話想對陶夢抒講，可陶夢抒卻焦急萬分，用力抓著鞠歡的手，“鞠歡，你聽我說，你現在趕快走！我爹爹要殺你！”
鞠歡皺著眉頭不可思議地看著陶夢抒。
陶夢抒低頭咬著嘴唇想了下然後告訴鞠歡，這幾位住在東廂的賓客，在鞠歡離開陶府後就來了。一直住這裏。爹爹在掌燈時總是去和他們說話。說什麼不知道，但是這幾人是在長得實在凶惡。鞠歡詢問那幾人長相，陶夢抒說，常露臉的隻有三人，一個是瞎了左眼的漢子，與人說話時手上總是常拿一柄小刀顛來顛去;還有個虎背熊腰的大高個，滿麵紅須，聲若驚雷;剩下的是個駝背的老頭子，說話的聲音就像刀子割肉般難聽。
鞠歡暗自思量，那瞎了左眼的應該是“千手羅漢”羅勇、那個滿麵赤須的應該是“赤須鬼”雷開業，至於那個駝背老頭子，鞠歡一時猜不到是誰。
羅勇和雷開業二人的名字，鞠歡從未聽陶蘭之提及過。如此想來確實有些古怪，但也不至於認定陶蘭之要殺他。
鞠歡側目凝視陶夢抒，隻見那般般入畫的美人此刻愁眉不展，不禁心頭掠過一絲心疼。陶夢抒沒注意鞠歡在看她，喃喃自語，“還有一人…還有一人隻聽到過他的聲音，這人卻是和你有仇！麟兒告訴我說，這人曾被你斬斷幾根手指。”
鞠歡聽後一驚，認真地看著陶夢抒，“麟兒？！”鞠歡聲音有些顫抖，“你是說麟兒早就知道府中有人對我不利？！” 臘月天，天色降得很早。申時方過家丁就開始填油掌燈。
距離東廂有一條深而幽邃的甬路。鞠歡很少從這裏經過。
因為性格孤傲，江湖上他沒有朋友。而所謂知己好友，也不過陶夢抒和麟兒兩人。一想到麟兒鞠歡心裏就隱隱作痛，不知麟兒在搞什麼鬼，家裏有如此變故竟對自己隻字未吐。
難道…
鞠歡不敢想，也不想去想。從自己十歲那年陶蘭之撿回麟兒，他們就成了最要好的朋友。隻是麟兒不愛笑，輕易不言語，鞠歡曾認為他是啞巴，直到闖禍被打暗自說疼的時候才聽見他第一次說話。自己貴為陶蘭之義弟，在陶府自然沒人管得了。而自己冒失闖禍遭殃的也都是麟兒，替他挨罵，替他挨打，隻是他從未介意也沒道過委屈。現在大家都已成年，年少時的天真爛漫早已不複存在。真的會有拔劍相向的一天嗎？
鞠歡愕然，暗說自己怎麼會如此多疑？
甬路盡頭是東廂的“迎客居”，江湖朋友到來，陶蘭之每每設宴於此，今夜也不外如是。走到迎客居的門口，鞠歡發現把門的竟是自己張、王、李、趙，四個“乖兒子”，說來可笑，陶蘭之替鞠歡收服不少青年才俊，共計二十八人。陶蘭之要他們稱鞠歡為“爹爹”，以後做事就可打著澄州陶府的旗號。鞠歡對那些跪在膝下叫喊父親的人很是瞧不起。但礙於陶蘭之，不得不應和。
“爹爹！”四人異口同聲。
鞠歡點了點頭邁過門檻。隻見桌上已坐三人。