特殊教育是我國社會主義教育事業的一個有機組成部分，特殊教育的發展程度是衡量一個國家普及教育是否充分的一個方麵，也是衡量一個社會文明是否發達的標誌之一。
改革開放後，河西隨著教育事業的大發展，特殊教育實現了零的突破。到20世紀末，河西地區已有4所聾啞學校，各縣都創建特教班，隨班就讀是普通形式。武威地區殘疾兒入學率已達到89．9％，張掖地區達84．3％，金昌市達80％，嘉峪關達96．55％，酒泉地區有就讀能力殘疾兒童人學率達96．5％。
（二）在調整改革中充實、加強、提高小學教育
小學教育是基礎教育的基礎，鄧小平提出“要從娃娃抓起”，主要也指要從小學生抓起。
十一屆三中全會以後，小學教育在撥亂反正、清除“左”的影響的過程中，逐步走上了正常發展的軌道。
20世紀80年代，河西地區堅決貫徹中共中央國務院《關於普及小學教育若幹問題的決定》，確定普及小學教育是教育工作的重點，堅持以調整為中心的八字方針，精心設計，全麵規劃，分類指導，分片解決問題，分期分批實現普及小學教育。由於領導重視，群眾熱心支持，教育工作者積極努力，截至1989年，河西地區共有小學3181所，在校學生414816人。其中武威地區有小學1475所，在校學生188000人；張掖地區有小學948所，在校學生107824所；酒泉地區有小學553所，在校學生達6700人；金昌市有小學177所，在校學生41185人；嘉峪關市有小學29所，在校學生10801人。1987年以前金昌市、嘉峪關市、酒泉地區整體普及小學教育。張掖地區、武威地區除個別縣外，其餘各縣實現了普及小學教育。1992年河西三地兩市整體普及了小學教育，“四率”（入學率、鞏固率、畢業率、普及率）達到國家標準，走在全省的前列。
20世紀90年代，河西小學教育以充實、提高為重點，深化改革以推進素質教育為核心，繼續鞏固和提高普及成果，強化學校管理，加強教師隊伍建設，提高小學教師的整體素質，提高教育教學質量，促進河西小學教育的發展。
20世紀末，河西地區共有小學2947所，同1989年（3181所）相比小學減少234所，在校學生537838人，同1989年（415416人）相比學生增加了122422人，增長29．46％。
辦學條件大為改善，基本實現“一無兩有”（校校無危房，班班有教室，人人有桌凳）和六配套（校門、圍牆、校舍、桌凳、操場、廁所），小學教師的學曆合格率均達到95％以上，其中嘉峪關市小學教師學曆合格率100％，金昌市96．1％，酒泉地區97．12％，張掖地區96．5％，武威地區94．9％。
（三）加強初中教育，穩步發展高中教育
改革開放以來河西地區教育發展較快；特別是中等教育發展更快。20世紀80年代河西地區除個別縣外基本普及了初等教育。由於初等教育的普及，促進了中等教育的大發展。其中，普通中學1989年增加到323所，在校學生達到210960人。武威地區初中111所，高中33所，初高中在校學生89200人；張掖地區初中50所，在校學生41134人，高中28所，在校學生9868人，合計51002人；酒泉地區初中46所，高中18所，在校學生38982人；金昌市中學28所，學生24453人；嘉峪關市中學9所，學生7317人。20世紀末河西地區除個別縣的部分鄉鎮外，其餘各縣均普及初級中學教育。河西地區普通中學370所，同1989年相比，增加47所，增長17％，在校學生271248人，同1989年相比增加60288人，增長25．7％。其中，武威地區中學149所，同1989年相比增加了5所，在校學生110500人，同1989年相比增加21300人，增長23．88％。張掖地區有中學105所，同1989年相比增加27所，增長34．52％，在校學生71860人，同1989年相比增加20858人，增長40．89％。酒泉地區有中學71所，同1989年相比增加7所，增長10．9％，在校學生50453人，同1989年相比增加12526人，增長32．18％。金昌市有中學34所，同1989年相比增加6所，增長21．43％，在校學生28978人，同1989年相比增加4525人，增長18．55％。嘉峪關市有中學11所，同1989年相比，增加2所，增長22。22％，在校學生9457人，同1989年相比增加2140人，增長29．27％。
20世紀80年代到90年代，河西地區普通中學教育穩定快速發展，一是由於河西地區城市和經濟比較發達，人們生活水平提高快，較早地實現了小康，這是教育發展的基礎。二是大學習、大討論確定了教育優先發展的戰略地位，各級領導對教育的認識從來沒有像現在這樣提高到同國家的安危、民族興衰息息相關，與地區的發展息息相關的高度。各級黨政領導每年都要召開專門會議研究教育問題，都要為教育辦幾件實事；各地把教育事業的發展納入當地經濟社會發展的總體規劃，作為重點來保證；各級領導同誌都確定一兩所學校作為自己的聯係點，調查研究，幫助解決問題。三是實施分級辦學、分級管理的新體製，調動了政府和群眾兩個積極性，各級政府責任明確，千方百計增加教育投入，群眾辦學熱情高，紛紛捐資助學，改善了辦學條件。基礎教育實現“一無兩有”，這是甘肅教育史上的“空前壯舉”，但這個“空前壯舉”最早出現在千裏河西。我們走進河西農村，發現最漂亮的房子是校舍，最優美的環境是校園。