其次，家庭內部關係的改變。一方麵，夫妻關係開始由“維持型”向“契合型”轉化。①所謂的“維持型”，即“湊合婚姻”，指的是夫妻間以經濟關係或其他關係而非雙方的感情為主要連接紐帶，通過婚姻責任和義務的形式對婚姻產生維持的約束力，並伴以社會道德輿論的維係。這就是傳統的“低質量，高穩定”的家庭。在這種家庭中，由於受傳統文化的影響，女性隻是作為生育的工具實現人口的再生產，而家庭賴以生存的經濟基礎則由男子們去獲得。這種愛情和婚姻的背離，給家庭帶來了潛在的不穩定性。而這種潛在的不穩定性和表麵上永久的穩定性結合在一起，就成了“義務婚姻家庭”，即夫妻雙方共同組織和建設家庭，經濟上互相扶養，倫理道德上互相依附，生理上互相滿足，共同養老育幼等。然而，隨著社會的發展，人們更多地追求夫妻感情的融洽和精神的和諧，沒有愛情的婚姻為越來越多的夫妻所厭倦。同時伴隨著人們精神需求的提高，夫妻間整合的難度增大，當義務、責任和情感發生矛盾衝突時，就為外遇的發生提供了契機。另一方麵，經濟和社會的發展為女性受教育和參加職業活動提供了更多的機會，從而使婦女的經濟地位和社會地位不斷提高。婦女的獨立，尤其是經濟上的獨立，又在客觀上支撐著她們的獨立意識和內心世界，當婚姻和家庭難以維持時，她們便會從中脫離出去，給外遇造就了客觀的對象。
再次，傳統型婚戀觀與開放型婚戀觀的衝突。傳統型婚戀觀把婚姻看做一個封閉的係統，在這個封閉的係統中，隻允許存在夫妻之間的那種單一的交往和交流。愛情即相互占有，並且是等價交換，特別是與婚外的異性交往時，更應該夫妻成雙成對行動。這種封閉式的婚姻實質上是基於私有製的利己型的愛。與此相反，開放型婚戀觀把婚姻看做一個開放的係統，它不但要求婚內的交流和交往，而且要求婚外的正常人際交往和情感交流。夫妻雙方應都有自己的生活，獨立地與外界開展廣泛的聯係，從而發展自己獨特的個①劉傑森、孫方明：《婚外戀的社會學視角》，《社會》2001年第4期，第34頁。
性和人格。由此可見，這兩種婚戀觀本質上是對抗的，因此，就必然會發生衝突。在轉型期，人們的婚戀觀由傳統型向著開放型發生著某種程度的轉變，這個過程就是衝突發生的過程，而解決這個衝突的過程顯然會導致外遇的發生。①最後，社會提供了一些構成外遇的外部環境。隨著對外開放政策的實行，西方的一些生活方式和價值觀念也隨之而來，這其中既有精華，亦有糟粕。有些人很快接受了已被西方視為災難的“性自由”和“性解放”思想，並奉為信條，產生了不良的後果。外遇就是在這種情況下出現的。另外，隨著經濟社會的不斷發展，社會流動也越來越普遍，諸如出國留學、跨省經商等行為的發生並不能保證家人的同行，從而造成人為的兩地分居，為外遇提供了一些空間條件。同時，社會財富的快速增加，也為外遇的發生提供了物質保證。
2從內部主觀來看，需求得不到滿足是外遇行為發生的根本原因。美國社會心理學家馬斯洛的社會需求理論認為：人的需要是多層次的、非平衡的。在某一個時期有一種優勢需要，它居於主導地位並支配著人們的行動，但這並不是說其他需要就不再希望得到滿足，也不再起作用了。社會行動的實施就是為了滿足社會需要，社會需要是人們社會行動的根本原因。根據這種理論，作為社會行動主體的人對愛的需求必然是多方麵的，愛情也必然是非專一的，它包含對異性生理資源的愛，對異性性格、情趣、修養、氣質、事業等各方麵的愛，而所有這些理想目標不可能在一個人身上全部找到，因為現實的每一個人都與完美的愛情對象有著這樣或那樣的差距，當個體在婚姻中滿足了愛的某種需求時，其對其他方麵需求如新鮮的性愛、偷情的刺激、情感的滿足等方麵的渴望就會增加，一旦在婚姻中無法實現這種需求，那麼在現代開放的社會裏，外遇的①參見程繼隆《中國婚姻文化》，第161頁，吉林人民出版社1991年版。
發生就是順其自然的了。夫妻雙方角色扮演的失敗是外遇行為發生的關鍵。角色理論認為角色是處於某一社會位置的人的行為模式和規範要求，它本身包含權利和義務。當一個人扮演某一種角色時，這種角色就賦予他一種權利，同時也要求他履行必要的義務。在婚姻生活中，男性和女性分別扮演著丈夫和妻子的角色，這兩種角色賦予了男性和女性不同的權利，相應地也要求他們履行必要的義務。一旦其中任何一方角色扮演失敗就有可能導致外遇的發生。角色扮演失敗的主要表現是：（1）夫妻中的一方未能全麵領會自己角色的權利與義務，特別是對角色義務的領會。如作為丈夫應該領會自己的義務是對妻子關愛、理解、信任、承擔責任、為妻子付出等，如果丈夫隻在婚姻中享有權利，而不盡力承擔作為丈夫應盡的義務，外遇的發生就成為可能。（2）在家庭中，妻子和丈夫均要扮演多重角色，很多情況下會發生角色衝突，處理不好，就會造成角色扮演的失敗，使夫妻之間的關係惡化。（3）丈夫和妻子均很好地領會了自己的義務，但是由於某種原因對這兩種角色的扮演均未傾注所有感情，造成了角色扮演的失敗。