《馬克思恩格斯選集》第4卷，第78頁，人民出版社1972年版。
獨立性和完整性，他們的結合不過是“共生有機體的結合”，不過是愛的不成熟形式，而決不是真正的成熟的愛。
真正的成熟的愛是建立在平等與自由的基礎上的，“是在保留自己完整性和獨立性的條件下，也就是保持自己個性的條件下與他人合二為一”①，“是指熱烈地肯定他人的本質、積極地建立與他人的關係，是指在雙方各自保持獨立與完整性基礎上的相互結合”。愛是一種積極的活動，而不是一種消極的衝動情緒。真正的愛是那些具有創造性和成熟性格的人的一種能力，是人的內在創造力的表現，是一種在自由自覺中發揮的靈魂的一股力量，它永遠不是強製的產物。“愛的目的是使其對象獲得幸福、發展和自由。”③因此，愛的本質是“給予”、“愛情首先是給而不是得”。④“給予”並不是具有非生產性性格傾向的人所理解的“放棄、被別人奪走東西或做出犧牲”，也不是以交換為條件，更不是“一種自我犧牲的美德”。“有創造性的人對‘給’的理解完全不同。他們認為‘給’是力量的最高表現，恰恰是通過‘給’，我才體驗我的力量，我的‘富裕’，我的‘活力’。體驗到生命力的升華使我充滿了歡樂。我感覺到自己生氣勃勃，因而欣喜萬分。‘給’比‘得’帶來更多的愉快，這不是因為‘給’是一種犧牲，而是因為通過‘給’表現了我的生命力。”⑤給予最重要的不是在物質財富的範圍內，而是同別人分享他的歡樂、興趣、理解力、知識、幽默和悲傷，即把他身上一切有生命力的東西給予別人。在弗洛姆看來，並非所有的人都能給予，都具有愛的能力。那些不能通過奉獻自己的生命力來喚醒和提高對方生命力的人，就不能給予，也沒有創造愛的能力。隻有①弗洛姆：《愛的藝術》，第16頁，商務印書館1987年版。
弗洛姆：《逃避自由》，第213頁，工人出版社1987年版。
③弗洛姆：《逃避自由》，第154頁，工人出版社1987年版。
④弗洛姆：《愛的藝術》，第17頁，商務印書館1987年版。
⑤弗洛姆：《愛的藝術》，第18頁，商務印書館1987年版。
那些具有生產性性格傾向的人才具有愛的能力，因為他們摒棄了剝奪他人或聚斂財富的欲望，勇於奉獻自己。在他們的性格中，給比得更能使自己滿足，更能使自己快樂，愛比被愛更重要。
愛除了有給予的要素外，“還有一些其他的基本要素。這些基本要素是所有愛的形式共有的，那就是：關心、責任心、尊重和了解”。“愛情是對生命以及我們所愛之物生長的積極關心。如果缺乏這種積極的關心，那麼這隻是一種情緒，而不是愛情。”責任心是關心的另一方麵，是一種自願的行為，是對另一個人表達出來或尚未表達出來的願望的答複。對成人而言則主要是指關心對方的精神需求。尊重是承認對方的獨立性和個性，就是要努力地使對方能成長和發展自己。尊重對方既不是懼怕對方，也絕無剝削之意。缺乏尊重，責任心就會蛻變為控製和奴役別人。了解是尊重的前提和基礎。“人們隻有認識對方，了解對方才能尊重對方。如果不以了解為基礎，關心和責任心都會是盲目的，而如果不是從關懷的角度出發去了解對方，這種了解也是無益的。”①了解是指要深入事物的內部，洞悉人的秘密、人的核心，理解他人，認識他人和自身。“關心、責任心、尊重和了解是相互依賴的。在成熟的人身上可以看到這些態度的集中表現。”真正的成熟的愛是四個要素的有機結合，缺一不可。
弗洛姆不僅精當地論述了愛的本質和內涵，而且還對性愛進行了詳細的分析和論述。他認為性愛是一種要求完全實現合二為一、要求自己同他人完全融合的愛，是兩個特定的男女之間的愛。它具有獨占性和排他性的特點。
性愛是愛的典型形式，也是愛的本質和一個人的愛的能力的集中體現。在這裏，弗洛姆強調指出：“從根本上來看愛情是意誌的行為，是人作的一項把全部生命交付對方的決定。”“愛一個人不僅①弗洛姆：《愛的藝術》，第2頁，商務印書館1987年版。
弗洛姆：《愛的藝術》，第25頁，商務印書館1987年版。
是一種強烈的感情---而且也是一項決定，一種判斷，一個諾言。如果愛情僅僅是一種感情，那愛一輩子的諾言就沒有基礎。”如果男女雙方確實相愛，他們各自就應該“從生命的本質出發去愛對方，並且去體驗對方的本質”。從本質上看，愛情不僅是一種意誌行為，而且是一種“獻身的行為，愛誰原則上不起任何作用。不管婚姻是別人撮合的還是自行決定的，一經締結，意誌應該能保證愛情的繼續存在”。①此外，弗洛姆還特別強調，性愛既不等於“墮入情網”，也不意味著通過肉體的結合來克服人與人的隔離，更不是兩個人相互占有對方的身體。性愛同樣以更深的博愛為基礎，並且有博愛的成分。“愛情毫無疑問會引起性結合的要求，在有愛情的情況下，這種生理關係就不會帶有占有或被占有的野心和欲望，而是充滿了溫柔。如果生理上的結合要求不是以愛情為基礎，如果性愛不具有博愛的成分，那麼隻會造成一種純生理上的暫時的結合。”“性愛是具有獨占性，但同時也是通過愛一個人，進而愛全人類，愛一切生命。性愛的獨占性隻表現在我隻同一個人完全地，即在靈魂和肉體上融合為一體。性愛隻有在性結合這點上，在徹底獻身這一點上排斥他人，而不是在一個更深的博愛意義上。”一對“互為相愛，但對其他人卻毫無情感的男女，他們的這種愛實際上是一種共同的自私”。弗洛姆不僅探討了愛的理論，而且深入地闡述了愛的實踐問題。在他看來，愛是一門藝術，它要求人們有這方麵的知識並付出努力。人們要學會愛，懂得愛的藝術，就必須像學習音樂、繪畫等藝術一樣，一要掌握理論，二要學會實踐。尤其是，愛是一種個人的體驗，每個人隻能通過自己主動行動、自己的實踐才能獲得這種體驗。