1971年，瑞典文學院在授予林格倫金質獎章的儀式上說：“你創造的這個世界是屬於兒童的，他們是我們當中的天外來客，而您似乎有著特殊的能力和令人驚異的方法認識他們和了解他們。”瑞典人認為，孩子是上帝賦予的禮物，這個禮物本身就是最好的，而不需要通過後天的雕琢變得更好。在他們自己身上，就具備獲取知識的能力，他們能夠憑借與生俱來的求知欲望和好奇心理，積累足夠豐富的學識，適應多變的社會。成人們的職責知識在於因勢利導，在孩子們需要時，及時地扶持之。
【智慧心語】
林格倫所在的國家瑞典有著很好的尊重孩子自主性的風氣。他們特別注重孩子創新和積極主動的精神的培養，而不太用死板的規則約束孩子的健康發展。瑞典人認為孩子首先是社會的，其次才是家庭的，家長對孩子的管教不能侵犯孩子的權利。
一位老師在觀摩瑞典小學之後發現，學生在課堂上有很充分的自主性，老師也沒有任何的權威架勢，整個課堂真正做到了師生互動，相互學習。英語課上，老師剛在黑板上寫下一個新單詞的發音，一個男孩馬上站起來糾正，指出老師的發音不對。因為他暑假在英國度過，對該單詞很熟悉。經查實，老師馬上對學生們說對不起，並讓學生大聲地把該單詞再念一遍。整個過程很自然，不管是老師還是學生，都沒覺得有什麼不妥。數學課上，授課老師從來不強調自己知道的是唯一答案，而隻是說，相對而言，這樣做比那樣做更好些。遇到自由發言的時候，學生們都爭先恐後，哪怕自己的觀點不成熟，也自信地說出來。在這裏，隨處都能看到皮皮的身影，人雲亦雲、盲從老師會被看成沒有主見。
有位中國媽媽這樣回憶她在瑞典所經曆的繪畫課：一次去接兒子，看他正認真地在塗抹，告訴我正在畫一個飛機，看著那分辨不清的形狀，我邊說邊比劃，告訴他應該怎樣畫才是飛機的樣子。旁邊的阿姨聽了，馬上走過來說，不要用大人的標準對孩子的創造力進行好壞優劣的評價。“孩子所做的都是最好的，他不需要變得更好”。後來我每次留意觀察，發現幼兒園阿姨教授繪畫的方法完全是自然教學，就是把畫板和顏料放好，然後任由孩子們塗抹，決不加任何限製。而在最後總是誇讚每個孩子的作品，從不表揚這一些，批評另一些。與其說她們在教畫畫，不如說是在鍛煉孩子的創造力。在她們眼裏，具體的繪畫技能遠遠趕不上孩子的創造性重要。
孩童時代需要掌握的不是大人強加要求學習的知識，他們所要走的道路也不是按照大人的意誌圈定的“光明大道”。他們更需要的是發揮他們自己的學習能力，在自覺自願的前提下，展示他們的想象力與創造力。
如果學生不能籌劃他自己解決問題的方法，自己尋找出路，他就學不到什麼；即使他能背出一些正確的答案，百分之百正確，他還是學不到什麼。——杜威
【學海泛舟】
杜威，美國著名哲學家、教育家，實用主義哲學的創始人之一，功能心理學的先驅，美國進步主義教育運動的代表。美國教育家克伯屈這樣說：“在教育哲學史上的地位，依我看來，他是世界上還未曾有過的最偉大的人物。”“現代美國教育家中還沒有一個人能逃脫約翰？杜威的影響。”
他反對“傳統教育”傳授過時的死知識，倡導培養學生的“自主學習能力”。他曾對傳統學校的教室做了如此形象化的描述：“如果我們留心看看一般的教室，例如按幾何圖形排列著一行又一行的簡陋的課桌，緊緊地擠在一起，很少有移動的餘地；這些課桌的大小幾乎都是一樣的，僅能夠放置書、筆和紙；另外，有一個小講台，一些小椅子，光禿的牆壁，還可能有幾幅畫……這一切都是有利於‘靜聽’的，因為單純地學習書本上的課文，隻是‘靜聽’的另一種形式，它標誌著一個人的頭腦對別人的依賴性。”
這種傳統學校都是與實際的經驗情境相脫離、與兒童現在的生活相隔離。“如果學生不能籌劃他自己解決問題的方法，自己尋找出路，他就學不到什麼；即使他能背出一些正確的答案，百分之百正確，他還是學不到什麼。”因此，他所偏好的教學，不是傳授給學生科學知識，而是引導學生去發現科學的知識，獨立地掌握它們。
正因為杜威將自我學習、自我探求的能力看成是唯一需要學習的內容，所以，他在研究學習心理時，著重研究了“思維能力的培養”和“做中學”兩方麵。