塗爾幹的教育思想，就是圍繞著社會化為軸心。這是由於每個社會，在每個特定的發展階段，都有一套教育體係，對人發出不可抗拒的影響。所以，塗爾幹說：“不要以為我們可以如己所願地養育子女，我們需要恪守習俗、社會規範，太過藐視這些，我們的子女必遭報應。他們長大成人之後，就有可能成長為異類，無法與同儕一起生活。”
道德也好，教育觀念與實務也好，都是社會決定的，都是社會相對的。因為教育是“社會持續再創其生存條件的工具”，故當孩童到了某個年齡，要為其所需履行的功能從事準備時，教育便不再人人相同。
因此，教育的功能，在於教導兒童（1）整個社會認為所屬成員不可或缺的某些生理與心理狀態，（2）特定社群（如階級、家庭、專業）認為所屬成員共同必備的某些生理與心理狀態。教育的目的，便是在我們身上建構“社會我”，在個人的身上創造一個新我，一個社會我。這種創造性的工作，是教育獨享的特權。
【智慧心語】
教育改革從應試教育向素質教育轉變，增加了許多“社會認知”的內容，許多學校各出奇招，讓學生學到書本以外的知識。但是，學校教育的“模擬社會”，在教育界引起了不同的意見，有的專家學者認為，學生的世界觀和人生觀尚未形成或正在形成，對社會的認知尚有偏差，過早地讓學生“社會化”，會帶來許多不良的影響。
也有專家認為，學生們要學會的是“如何生活”，而不僅是“如何獲得好的成績”。因此，學生“社會化”是其必修的一門課程。現實中之所以教育製造出許多失敗者，是由教育的不當引起的，特別是那些學習困難者即被應試教育之篩落的學生。教育的這種負麵效應不是使受教育者自身逐年得到完善，而是使之受到挫折、甚至使個體的身心受到扭曲。分析原因，是我們的教育長期以來“比較忽視了學生個體的社會適應性培養”。“學生總是要走出學校大門的，他們在學校這個小社會，在課堂這個小社會中，如果已經充分操練過扮演過社會角色，經曆過群體文化的熏陶，有比較充分的相互作為‘人’的人際交往，那麼一旦進入社會，他們就真正具備了社會化的基本人格。”
值得慶幸的是，許多教育專家還是肯定：21世紀教育的特點，是教育的社會化和社會的教育化。它的重心在於提高人的素質，一切具有教育影響的力量都應當被恰當地調動和利用。學校教育、家庭教育和社區教育統合起來，就是一個無縫的教育係統，尤其是社區教育，得到很多教育專家的讚譽。
既讓學生學到係統的知識技能，又使他們在智力、情感、意誌品質和實際操作能力等方麵得到理想的發展。——讚科夫
【學海泛舟】
讚科夫是前蘇聯心理學家、教育科學博士。他的教學的主導思想就是“以最好的教學效果來達到學生最理想的發展水平。”他想通過教學，既讓學生學到係統的知識技能，又使他們在智力、情感、意誌品質和實際操作能力等方麵得到理想的發展。就是說，使教學完成“傳授知識又促進發展”的雙重任務。
為了實現他的教育理想，他選擇從小班實驗做起。他在莫斯科第172學校設計了一個實驗室，作為他“教學與發展的關係”這一課題的實驗研究場地。他的這個實驗室有兩個房間：一個是實驗班學生學習的教室，另一個是研究人員進行工作和放置科研儀器的工作室。兩個房間隻有一道牆隔開，牆上開鑿了一個專門的窗口，從這裏研究人員由工作室可直接觀察到班級的整個活動情況。整個實驗室內，有各種供課堂教學和課外活動使用的直觀教具，配備了研究兒童的觀察活動、思維活動和實際操作所需要的設備和材料。
要實現“既讓學生學到係統而鞏固的知識技能，又使他們在智力、情感、意誌品質和實際操作能力等方麵得到理想的發展”這個設想，他提出了一係列有創意的方法。他反對教師“牽著兒童走”的傳統教學方式，主張啟發學生積極思考。在課堂裏，他鼓勵教師按照特定課題的教學要求，同孩子們進行自由的、無拘無束的談話，容許孩子們把自己從日常生活中得到的個人體會、印象、想法帶進課堂中來。同時，對兒童的課外活動采取俱樂部的形式：有技術、繪畫和雕塑、文學等課外活動小組。總之，使孩子們的學習過程充滿豐富的精神生活和積極活躍的氣氛，從而更好地完成教學任務。
經過長期的試驗與總結，終於形成了體現其主導思想的“新教學原則”：
（一）以高難度進行教學的原則。這有兩個含義。第一個含義是，徹底改革和更新教學內容，用現代科學技術的初步知識取代“原始”材料，充分滿足兒童的求知欲和利用他們的認識可能性。這尤其符合21世紀信息科學時代的教學。學生已經從各種媒體上了解了許多事物，他們入學的時候已經帶來了豐富的知識儲備，他們到學校是想解答頭腦中的疑惑，獲取更多的新知識，而不是來聽你說“昨日黃花”的。第二個含義則是，要求使學生的思考克服障礙，把學生的精神力量發動起來。他引用了維果茨基的“跳一跳，摘蘋果”的觀點，指出教學應當依靠那些正在或將要成熟的心理過程，創造“最近發展區”，讓兒童自己努力思考，在智力的階梯上提高一級。