“適可而止，見好便收”，是曆代智者的忠告，更是一門處世的藝術。世事如浮雲，瞬息萬變。不過，世事的變化並非無章可循，而是窮極則返，循環往複。人生變故，猶如環流，事盛則衰，物極必反。生活既然如此，為人處世就應處處講究恰當的分寸。
退一步不為低
立身如果不能站在更高的境界，就如同在灰塵中抖衣服，在泥水中洗腳一樣，怎麼能夠做到超凡脫俗呢？為人處世如果不退一步著想，就像飛蛾投入燭火中，公羊用角去抵藩籬一樣，怎麼會有安樂的生活呢？
卓茂是西漢時宛縣人，他的祖父和父親都當過郡守一級的地方官，自幼他就生活在書香門第中。漢元帝時，卓茂來到首都長安求學，拜在朝廷任博士的江生為師。在老師指點下，他熟讀《詩經》、《禮記》和各種曆法、數學著作，對人文、地理、天文、曆算都很精通。此後，他又對老師江生的思想細加揣摩，在微言大義上下苦功，終於成為一位儒雅的學者。在他所熟悉的師友學弟中，他的性情仁厚是出了名的。他對師長，禮讓恭謙；對同鄉同窗好友，不論其品行能力如何，都能和睦相處，敬待如賓。卓茂的學識和人品備受稱讚，丞相府得知後，特來征召，讓他侍奉身居高位的孔光，可見其影響之大。
有一次卓茂趕馬出門，迎麵走來一人，那人指著卓茂的馬說，這就是他丟失的。卓茂問道：“你的馬是何時丟失的？”那人答道：“有一個多月了。”卓茂心想，這馬跟著我已好幾年了，那人一定搞錯了。盡管如此，卓茂還是笑著解開韁繩把馬給了那人，自己拉著車走了。走了幾步，又回頭對那人說：“如果這不是你的馬，希望到丞相府把馬還給我。”
過了幾天，那人從別的地方找到了他丟失的馬，便到丞相府，把卓茂的馬還給他，並叩頭道歉。
一個人要做到像卓茂那樣，的確是不容易的。這種胸懷，不是一時一事就能造就的，它是在長期的熏陶、磨煉中逐漸形成的。俗話說，退一步不為低。能夠退得起的人，才能做到不計個人得失，才能站在更高的境界，才能與人和睦相處。
法不孤起，仗境方生
任何事物都不是孤立的，適應了環境，它就會生長。修道也不是空行的，遇到緣分就能適應。
佛教講“法不孤起，仗境方生”。因為“緣起”，因此人生有無限的機會、無限的力量、無限的潛能、無限的意義。可以說，人生就是一個“無限”。但是，我們也不能因為無限，就毫無顧忌，妄肆而為。有的時候，更應該有個“適可而止”的人生。強開的花難美，早熟的果難甜，天地的節氣歲令，總有個時序輪換。《寶王三昧論》也說：“於人不求順適，人順適則心必自矜。見利不求沾分，利沾分則癡心亦動。”“適可而止”，實在可以作為座右銘的參考。
在生活悲歡離合、喜怒哀樂的起承轉合過程中，人應隨時隨地、恰如其分地選擇適合自己的位置。中國人說“貴在時中”，時就是隨時，中就是中和，所謂時中，就是順時而變，恰到好處。正如孟子所說的：“可以仕則仕，可以止則止，可以久則久，可以速則速。”鑒於人的情感和欲望常常盲目變化的特點，講究時中，就是要注意適可而止，見好就收。一個人是否成熟的標誌之一是看他會不會退而求其次。退而求其次並不是懦弱畏難。當人生進程的某一方麵遇到難以逾越的阻礙時，善於權變通達，心情愉快地選擇一個更適合自己的目標去追求，這事實上也是一種進取，是一種更踏實可行的以退為進。古人說：“力能則進，否則退，量力而行。”自不量力是做人的大敵。當一個人在一種境地中感到力不從心的時候，退一步反而海闊天空。
一個聰明的女人懂得適度地打扮自己，一個成熟的男子知道恰當地表現自己。美酒飲到微醉處，好花看到半開時。明人許相卿說：“富貴怕見花開。”此語殊有意味。言已開則謝，適可喜正可懼。做人要有一種自惕惕人的心情，得意時莫忘回頭，著手處當留餘步。此所謂“知足常足，終身不辱，知止常止，終身不恥。”宋人李若拙因仕海沉浮，作《五知先生傳》，謂做人當知時、知難、知命、知退、知足，時人以為智見，反其道而行，結果必適得其反。
君子好名，小人愛利，人一旦為名利驅使，往往身不由己，隻知進，不知退。尤其在中國古代的政治生活中，不懂得適可而止，見好便收，無疑是臨淵縱馬。中國的君王，大多數可與同患，難與處安。所以做臣下的在大名之下，往往難以久居。故老子早就有言在先：“功名，名遂，身退。”範蠡乘舟浮海，得以終身；文種不聽勸告，飲劍自盡。此二人，足以令中國曆代臣宦者為戒。不過，人的不幸往往就是“不識廬山真麵目”。
任何人不可能一生總是春風得意。人生最風光、最美妙的時刻往往是最短暫的。俗言道：“花無百日紅，人無千日好。”世故如此，人情也是一樣。與人相交，不論是同性知己還是異性朋友，都要有適可而止的心情。君子之交淡如水，既可避免勢盡人疏、利盡人散的結局，同時友誼也隻有在平淡中方能見出真情。越是形影不離的朋友越容易反目為仇。因此，古人告誡說：“受恩深處宜先退，得意濃時便可休。”即使是恩愛夫妻，天長日久的耳鬢廝磨，也會有愛老情衰的一天。北宋詞人秦少遊所謂“兩情若是長久時，又豈在朝朝暮暮”，這不隻是勞燕兩地的分居夫妻之心理安慰，更應為終日廝守的男女情侶之醒世忠告。
古人言：“樂不可極，樂極生悲；欲不可縱，縱欲成災。”樂極生悲一語中國幾乎婦孺皆知，但一般人對它的理解，往往是一個因快樂過度而忘乎所以、頭腦發熱、舉止失矩，結果不慎發生意外，惹禍上身，化喜為悲。凡讀過王羲之的《蘭亭集序》的人，大致上可以領悟樂極生悲的含義。在崇山峻嶺、茂林修竹的雅致環境裏，眾賢畢至，高朋會聚，曲水流觴，詠敘幽情，這是何等快樂！王羲之欣然記道：“是日也，天朗氣晴，惠風和暢。仰觀宇宙之大，俯察品類之盛，所以遊目騁懷，足以極視聽之娛，信可樂也。”但是，就在“怡然自足。不知老之將至”之時，突然使人產生了萬物“修短隨化，終期於盡”的悲哀，於是情緒一轉：“及其所之既倦，情隨事遷，感憾係之矣！向之所欣，俯仰之間，已為陣跡，猶不能不以之興懷。”這是真正的樂極生悲。類似的心情變化可以在蘇東坡的《前赤壁賦》中進一步印證。蘇東坡與客泛舟江上，“飲酒樂甚，扣舷而歌”，這本來是很快活的，偏偏樂極生悲，“客有吹洞簫者，倚歌而和之”，其聲偏偏又鳴鳴然。“如怨如慕，如泣如訴”，這八個字真是把一個人由樂轉悲之後的難言心境寫絕。飲酒本是一件樂事，但多愁善感的人飲酒，往往會見物生情，情到深處反添恨。正如司馬遷所說：“酒極則亂，樂極則悲，萬事盡然。”
樂極生悲概括地講，是一種對生命的熱愛和留戀而生出的惘然和悲哀，詳情而言，是一個人對生活中好花不常開，好景難常在的無奈和悵懷。人的情緒很難停駐在一種靜止的狀態，人對世事盛衰興亡的更替習以為常之後，心境喜怒哀樂的輪回變換也成為了自然，人在縱情尋樂之後，隨之而來的往往是莫名其妙的空虛傷懷，推之不去避之不開，因為歡樂和惆悵本來就首尾並列。所以莊子在“欣欣然而樂”之後感歎：“樂未畢也，哀又繼之。”人隻有在生命的愉悅中才能體會真正的悲哀。所以，真正的喪親之痛，不在喪親之時，而在合家歡宴，或睹舊物思亡人的那一瞬間。人在悲中不知悲，痛定思痛是真痛。
過猶不及，尋求平衡
《菜根譚》中曾描繪過這樣一種境界：官爵不要太高，不要一定達到位極人臣，否則就容易陷入危險的境地；自己得意之事也不可過度，不能得意忘形，否則就會轉為衰頹；言行不要過於高潔，不要盲目清高，否則就會招來誹謗或攻擊。
這是現實生活中的一種處世良方。孔子曾說過：“過猶不及。”采取均衡狀態，不過分，不囂張，卻也沒有很消極落後，這是一種智慧，即是儒家的“中庸”之說。《菜根譚》中有許多關於“中庸之道”的金玉良言，如：“人生太閑，則別念窮生；太忙，則真性不現。故士君子不可不抱身心之憂，亦不可不耽風月之趣。”
同樣的道理，在我們精神愉悅的時候，也不能忘乎所以，適可而止才能掌握真正的快樂。大凡美味佳肴吃多了就會產生強烈的排斥和惡心，隻要吃一半就夠了；令人愉快的事追求太過，或者享受的歡樂，自己卻把握不住，就成為敗身喪德的平台，能夠控製一半才是恰到好處。
在很多人看來，名分多多少少都要有點，即使是虛名，所以還是有不少人去追求。這樣注重虛名，隻能讓自己越來越膚淺。人有了虛名，往往容易被人牽著鼻子走。三國時的許靖就是由於有些虛名，被士大夫們所看重，因而也被劉備利用了。
三國的劉璋，屬下還有個叫許靖的，汝南郡人。在他年輕時，就與堂弟許劭一樣，善於褒貶評論人物。由於戰亂不斷，輾轉來到益州，先後擔任巴郡、廣漢、蜀郡等大郡的太守，與當時的社會名流，諸如華歆、王朗、陳群這些魏國的輔佐大臣都有來往，尤其是在知識分子中很有些名氣。可是，就在劉備圍攻成都的時候，許靖曾準備背叛劉璋，趁劉璋不注意，出城投降劉備，因為被發覺，沒有成功。劉璋也看到自己本來是危在旦夕，因此沒有殺他。後來劉璋投降了，劉備對那些跟著劉璋投降過來的人，都妥善地予以安排任用，就是瞧不起許靖，認為他對主人不忠，不打算任用他。
劉備的手下法正進言說：“天下有喜歡要虛名，實際上沒有真才的人，許靖就是這樣的人。然而現在您才創建大事業，凡事您不可能挨家挨戶地向人們去解釋。許靖的虛名，傳揚於天下。如果您不特別禮遇、重用他，天下的人因此就會說您輕視人才。您應該敬重許靖，以此讓遠近的人都知道，您是多麼的重視人才，就像戰國時候的燕昭王為了招納賢才，卻先厚待郭隗一樣。”
劉備聽了之後，認為法正說得很對，立即任命許靖為左將軍長史，總管將軍事務。後來劉備做了漢中王，又尊崇許靖做了太傅，那是國家最高級別的榮譽官銜呢！於是，好些有才能的人，甚至曾經反對劉備的人，都傾心為劉備效力了。
許靖真是可憐，看似功成名就，聲名顯赫，但實際上劉備對他心中別有想法，用他也是為自己的大事業考慮，把許靖當作一個招牌，招攬天下人才罷了，並不是真正欣賞他的才能。
太過執著，追悔莫及
有的人羨慕孫悟空的“七十二變”，不願意每分鍾都固定不動。“七十二變”確實很厲害，但是怎麼也敵不過穩如泰山的如來佛；有的人追求飛蛾撲火的壯烈，以為那是一種執著的美，撲火的一瞬間，飛蛾毅然決然，但終究還是化為灰燼。其實生活中我們會遇到很多難題，隻有既堅持執著又堅持變通才是最好的解決之道。
這樣說似乎是有些矛盾。執著是指麵對一個方向堅持走下去，而變通則是靈活應變，隨時改變方向。這兩個詞似乎是反義詞，但是，矛盾總是對立又統一的，並可以在一定條件下相互轉化。每當我們麵臨困難時，我們要選準一個方向，執著地去搜尋解決的方法。如果絲毫也不見效果，那麼我們的方向可能錯了，就要開動腦筋變通一下，重新確定個方向再堅持不懈，直到解決困難為止。在這裏的“一定條件”就是指“絲毫不見效果”。所以說，隻有在需要變通時才能變通，否則我們永遠也不能找到正確答案。
兩個人進山洞尋寶，但是迷了路。後來幹糧快吃完了，隻剩下了一支手電筒。第一個人起了壞心眼，奪走了餘下的幹糧和那支手電筒，離開了第二個人。山洞中漆黑無比，第二個人每走一步，因為沒有了手電筒，都有可能摔倒。但是也正因為沒有手電筒，使第二個人的眼睛對光亮異常敏感，最後終於爬出了山洞。而第一個人吃光了幹糧，拿著手電筒搜尋出口，怎麼也找不到洞口，最後終於餓死在山洞裏。
這雖然隻是一個小故事，但是從中我們卻可以看出許多道理。一般人在黑暗之中都需要光亮，但是第二個人卻因為沒有手電筒而走出山洞，這是變通的表現。但是，如果第二個人缺少了執著搜尋的信念和堅持不懈的努力，也是不能爬出山洞的。
現代社會是個瞬息萬變的世界，你永遠不知道下一秒鍾會發生什麼，所以我們就必須具有臨危不懼的頭腦和以靜製動的思想，不能隨波逐流，飄搖不定。不過，我們也必須具備隨機應變的能力和靈活作戰的方式，隻有這樣才能不被淘汰。
人的一生少不了一種叫做執著的精神，或者說是一種信念，但是現實生活和世界的紛繁複雜和多變讓我們意識到：其實機智靈活的變通往往比執著更能獲得“完美”。