值班連是農場的武裝連隊，通常隻有出身好的才有資格進。我們兩個“狗崽子”怎麼混得進來，這真是個謎。也許這回真的是重在表現，黨和組織把我們當做好同誌了？我們倆真是受寵若驚，感激涕零。皇上英明啊，老佛爺吉祥！
那段時間，阿蔡幹活簡直像玩命。冬季軍訓結束，阿蔡的名字列在優秀射手名單中。
1966年春天，我調出值班連。那年冬天，阿蔡也調出值班連。阿蔡回到了原來的農業連隊，我調到另一個農業連隊，我們從此分開了。
1966年是全國人民難忘的一年，文化大革命就是那年開始的。兵團是軍管單位，1967年初才正式開展“文化大革命”。“文革”中，支邊青年的遭遇大不相同。有成為革命派的，有入黨做官的，也有被揪鬥的。進疆時和我搭檔的副班長，僅僅和其他幾個上海支邊青年開玩笑說不打算找對象結婚，就被打成反革命集團揪鬥。他被迫自殺，碎屍五段，埋在沙包裏。
奇怪的是，阿蔡的消息一點也聽不到。既沒有被揪鬥，也沒見他揪鬥別人，群眾大會上也見不到他，就好像他已從地球上蒸發了。阿蔡跑哪兒去了？
一次，我正好有事去阿蔡連隊，順便打聽了一下阿蔡的下落。原來，阿蔡被安排在戈壁灘放羊，一個人單獨住在戈壁灘，連隊每兩個星期派人給他送一次東西。
正好這天連隊有人去給他送包穀麵，我二話沒說，跳上送麵的牛車一塊兒去看他。
牛車在荒涼的戈壁灘上吱吱呀呀地前進，兩旁長著些駱駝刺草。戈壁灘上本來沒有路，牛車碾過幾道，也就成了路。這種大軲轆車，關內已很少看到了，西漢古墓的壁畫上，倒是可以看到。要是我們能穿上那時的袍子，簡直就是劉邦的部下了。
在牛車上晃悠了個把小時，趕車的把式指著遠方告訴我：“快到了，就在那兒。”
遠遠的，我望見一座孤零零的羊圈。阿蔡就在那兒。是嗎？我真難想象。
還沒到羊圈，一條大黃狗躥了出來，惡狠狠地朝我們吼叫。
“阿黃，阿黃，別叫。給我們送吃的來啦。”
隨著聲音，一個人走出門外。大黃狗圍著他轉了兩圈，狂吠變成了嗚嗚的哼聲，眼睛還瞧著我們，不過眼光溫和多了。這個人就是阿蔡。他是阿蔡嗎？
阿蔡的模樣變了好多。頭發亂蓬蓬的，好久沒理發了。身上的衣服被駱駝刺鉤破了好多地方，任那些布片掛著。腰上縛著一根麻繩。
看見我的到來，阿蔡又驚又喜。
“×××，什麼風把你刮來啦？”
真是的，就記得我的外號。
“×××，你怎麼這副模樣？”
我也還了他一個外號，一比一，咱們扯平了。
我們把包穀麵帶到屋內。屋內地上堆了些麥秸，鋪上被褥就當做床鋪了。牆角的一隻壇子是放包穀麵的，還有些瓶瓶罐罐，就是全部家當了。
屋子中間吊著盞煤油燈，窗戶沒有玻璃，用裝化肥的塑料袋封住，隻能透過一點朦朦朧朧的光線。陣風吹過時，塑料袋會發出嘭嘭的響聲，房頂的草叢也會窸窸窣窣，抖出一捧灰塵。羊糞味無孔不入，鑽進屋內每一個角落。隻有阿黃最忙碌，跑進跑出，用鼻子在地上嗅來嗅去，想發現什麼好吃的東西。
阿蔡最迫不及待的，就是能找人說話。他問了農場情況，老戰友們的情況，還有文化大革命的情況。我盡我所知，把大小新聞告訴了他。
阿蔡對外麵的情況了解很少，對文化大革命的想法甚至有點天真。可以看得出，他是非常渴望參加“文化大革命”的。我能夠理解，對一個什麼運動都積極參加的人來說，這麼偉大的一場運動到來，卻偏偏無法參與，心裏是多麼難受。但是，文化大革命帶來的這麼迅猛的變化，好端端的人一夜之間就可以變成反革命。我的腦袋也是亂哄哄的，根本不可能三言兩語對他講清楚。何況，有些心底的想法，我也不敢對他講。一旦透露出來，就可能有滅頂之災呀。
一個青年，終年累月，孤單單地住在戈壁灘上。陪伴他的，隻有一隻忠實的牧羊犬。
這種孤獨寂寞，沒有堅強的意誌是無法堅持下去的。
我行嗎？我不敢回答。忽然想起了蘇武牧羊的故事。
時間不早了，我們該回去了。阿蔡依依不舍地送我們到門外。阿黃跟了出來，非常友好，它已經相信我們是朋友了。
牛車走遠了。暮色中，阿蔡還站在門口，阿黃還在搖著尾巴。
1967年秋天，全國各地派係對立，武鬥升級。又是文攻武衛，又推出什麼支左，生怕天下亂得不夠。
我們封閉在荒涼的戈壁灘上，對外麵的情況基本是漠然無知的。
一天下午，戈壁灘上突然開來了幾輛大卡車，其中一輛開進了我們連隊。
全連立即收工，緊急集合。連長拿著一份名單，說是有緊急任務，報到名字的上卡車，去喀什參加文化大革命。聽到可以去喀什參加文化大革命，我心裏癢癢的，巴不得自己能混上卡車。一則可以親自體驗大地方的“文化大革命”，二則在戈壁灘上待了兩年，也實在悶壞了，真想出去開開眼界。當我聽到了自己的名字時，真是喜出望外，又一次受寵若驚了。
卡車一共四輛，在團部集合後馬上出發了。開始那兩個小時，我還籠罩在興奮之中。