首先他要靜悄悄地不受打擾地起床，穿好衣服，最要緊的是吃飽早飯，再考慮下一步該怎麼辦，因為他非常明白，躺在床上瞎想一氣是想不出什麼名堂來的。他還記得過去也許是因為睡覺姿勢不好，躺在床上時往往會覺得這兒那兒隱隱作痛，及至起來，就知道純屬心理作用，所以他殷切地盼望今天早晨的幻覺會逐漸消逝。他也深信，他之所以變聲音不是因為別的而僅僅是重感冒的征兆，這是旅行推銷員的職業病。
要掀掉被子很容易，他隻需把身子稍稍一抬，被子就自己滑下來了。可是下一個動作就非常之困難，特別是因為他的身子寬得出奇。他得要有手和胳臂才能讓自己坐起來；可是他有的隻是無數細小的腿，它們一刻不停地向四麵八方揮動，而他自己卻完全無法控製，他想屈起其中的一條腿，可是它偏偏伸得筆直；等他終於讓它聽從自己的指揮時，所有別的腿卻莫名其妙地亂動不已。“總是呆在床上有什麼意思呢。”格裏高爾自言自語地說。
他想，下身先下去一定可以使自己離床，可是他還沒有見過自己的下身，腦子裏根本沒有概念，不知道要移動下身真是難上加難，挪動起來是那樣的遲緩；所以到最後，他煩死了，就用盡全力魯莽地把身子一甩，不料方向算錯，重重地撞在床腳上，一陣徹骨的痛楚使他明白，如今他身上最敏感的地方也許正是他的下身。
於是他就打算先讓上身離床，他小心翼翼地把頭部一點點挪向床沿。這卻毫不困難，他的身軀雖然又寬又大，也終於跟著頭部移動了。可是，等到頭部終於懸在床邊上，他又害怕起來，不敢再前進了，因為，老實說，如果他就這樣讓自己掉下去，不摔壞腦袋才怪呢。他現在最要緊的是保持清醒，特別是現在；他寧願繼續呆在床上。
可是重複了幾遍同樣的努力以後，他深深地歎了一口氣，還是恢複了原來的姿勢躺著，一麵瞧他那些細腿在難以置信地更瘋狂地掙紮；格裏高爾不知道如何才能擺脫這種荒唐的混亂處境，他就再一次告訴自己，呆在床上是不行的，最最合理的做法還是冒一切危險來實現離床這個極渺茫的希望。可是同時他也沒有忘記提醒自己，冷靜地、極其冷靜地考慮到最最微小的可能性還是比不顧一切地蠻幹強得多。這時，他盡力集中眼光望向窗外，可是不幸得很，早晨的濃霧把狹街對麵的房子也都裹上了。看來天氣一時不會好轉，這就使他更加得不到鼓勵和安慰了。“已經七點鍾了，”鬧鍾再度敲響時，他對自己說，“已經七點鍾了，可是霧還這麼重。”有片刻工夫，他靜靜地躺著，輕輕地呼吸著，仿佛這樣一養神什麼都會恢複正常似的。
可是接著他又對自己說：“七點一刻前我無論如何非得離開床鋪不可。到那時一定會有人從公司裏來找我，因為不到七點公司就開門了。”於是他開始有節奏地來回晃動自己的整個身子，想把自己甩出床去。倘若他這樣翻下床去，可以昂起腦袋，頭部不至於受傷。他的背似乎很硬，看來跌在地毯上並不打緊。他最擔心的還是自己控製不了的巨大響聲，這聲音一定會在所有的房間裏引起焦慮，即使不是恐懼。可是，他還是得冒這個險。
當他已經半個身子探到床外的時候——這個新方法與其說是苦事，不如說是遊戲，因為他隻需來回晃動，逐漸挪過去就行了——他忽然想起如果有人幫忙，這件事該是多麼簡單。兩個身強力壯的人——他想到了他的父親和那個使女——就足夠了；他們隻需把胳臂伸到他那圓鼓鼓的背後，抬他下床，放下他們的負擔，然後耐心地等他在地板上翻過身來就行了，一碰到地板他的腿自然會發揮作用的。那麼，姑且不管所有的門都是鎖著的，他是否真的應該叫人幫忙呢？盡管處境非常困難，想到這一層，他卻禁不住透出一絲微笑。
……
可是格裏高爾才說頭幾個字，秘書主任就已經在踉蹌倒退，隻是張著嘴唇，側過顫抖的肩膀直勾勾地瞪著他。格裏高爾說話時，他片刻也沒有站定，卻偷偷地向門口踅去，眼睛始終盯緊了格裏高爾，隻是每次隻移動一寸，仿佛存在某項不準離開房間的禁令一般。他好不容易退入了前廳，他最後一步跨出起居室時動作好猛，真像是他的腳跟給火燒著似的。他一到前廳就伸出右手向樓梯跑去，好似那邊有什麼神秘的救星在等待他。
格裏高爾明白，如果要保住他在公司裏的職位，不想砸掉飯碗，那就決不能讓秘書主任抱著這樣的心情回去。他的父母對這一點還不太了然；多年以來，他們已經深信格裏高爾會在這家公司裏要呆上一輩子的，再說，他們的心思已經完全放在當前的不幸事件上，根本無法考慮將來的事。可是格裏高爾卻考慮到了。一定得留住秘書主任，安慰他，勸告他，最後還要說服他；格裏高爾和他一家人的前途全係在這上麵呢！隻要妹妹在場就好了！她很聰明；當格裏高爾還安靜地仰在床上的時候她就已經哭了。總是那麼偏袒女性的秘書主任一定會乖乖地聽她的話；她會關上大門，在前廳裏把他說得不再懼怕。可是她偏偏不在，格裏高爾隻得自己來應付當前的局麵。他沒有想到自己的身體究竟有什麼活動能力，也沒有想一想他的話人家仍舊很可能聽不懂，而且簡直根本聽不懂，就放開了那扇門，擠過門口，邁步向秘書主任走去，而後者正可笑地用兩隻手抱住樓梯的欄杆；格裏高爾剛要摸索可以支撐的東西，忽然輕輕喊了一聲，身子趴了下來，他那許多隻腿著了地。還沒等全部落地，他的身子已經獲得了安穩的感覺，從早晨以來，這還是第一次；他腳底下現在是結結實實的地板了；他高興地注意到，他的腿完全聽從指揮了；它們甚至努力地把他朝他心裏所想的任何方向帶去；他簡直要相信，他所有的痛苦總解脫的時候終於快來了。可是就在這一瞬間，當他搖搖擺擺一心想動彈的時候，離他不遠，事實上就躺在他前麵地板上的母親，本來似乎已經完全癱瘓，這時卻霍地跳了起來，伸直兩臂，張開了所有的手指，喊道：“救命啊，老天爺，救命啊！”一麵又低下頭來，仿佛想把格裏高爾看得更清楚些，同時又偏偏身不由己地一直往後退，根本沒顧到她後麵有張擺滿了食物的桌子；她撞上桌子，又糊裏糊塗倏地坐了上去，似乎全然沒有注意她旁邊那把大咖啡壺已經打翻，咖啡也汩汩地流到了地毯上。
“媽媽，媽媽。”格裏高爾低聲地說道，抬起頭來看著她。這時他已經完全把秘書主任撇在腦後；他的嘴卻忍不住咂巴起來，因為他看到了淌出來的咖啡。這使他母親再一次尖叫起來。她從桌子旁邊逃開，倒在急忙來扶她的父親的懷抱裏。可是格裏高爾現在顧不得他的父母；秘書主任已經在走下樓梯了，他的下巴探在欄杆上扭過頭來最後回顧了一眼。格裏高爾急走幾步，想盡可能追上他；可是秘書主任一定是看出了他的意圖，因為他往下蹦了幾級，隨即消失了；可是他還在不斷地叫喊“噢”，回聲傳遍了整個樓梯。
不幸得很，秘書主任的逃走仿佛使一直比較鎮定的父親也慌亂萬分，因為他非但自己不去追趕那個人，反而阻攔格裏高爾去追逐，他右手操起秘書主任連同帽子和大衣一起留在一張椅子上的手杖，左手從桌子上抓起一張大報紙，一麵頓腳，一麵揮動手杖和報紙，要把格裏高爾趕回到房間裏去。格裏高爾的懇求全然無效，事實上別人根本不理解；不管他怎樣謙恭地低下頭去，他父親反而把腳頓得更響。另一邊，他母親不顧天氣寒冷，打開了一扇窗子，雙手掩住臉，盡量把身子往外探。一陣勁風從街上刮到樓梯，窗簾掀了起來，桌上的報紙吹得啪嗒啪嗒亂響，有幾張吹落在地板上。格裏高爾的父親無情地把他往後趕，一麵噓噓叫著，簡直像個野人。可是格裏高爾還不熟悉怎麼往後退，所以走得很慢。如果有機會掉過頭，他能很快回進房間的，但是他怕轉身的遲緩會使他父親更加生氣，他父親手中的手杖隨時會照準他的背上或頭上給予狠狠的一擊的。到後來，他竟不知怎麼辦才好，因為他絕望地注意到，倒退著走連方向都掌握不了；因此，他一麵始終不安地側過頭瞅著父親，一麵開始掉轉身子，他想盡量快些，事實上卻非常緩慢。也許父親發覺了他的良好意圖，因為父親並不幹涉他，隻是在他挪動時遠遠地用手杖尖撥撥他。隻要父親不再發出那種無法忍受的噓噓聲就好了。這簡直要使格裏高爾發狂。他已經完全轉過身去了，隻是因為給噓聲弄得心煩意亂，甚至轉得過了頭。最後他總算對準了門口，可是他的身體又偏巧寬得過不去。但是在目前精神狀態下的父親，當然不會想到去打開另外半扇門好讓格裏高爾得以通過。他父親腦子裏隻有一件事，盡快把格裏高爾趕回房間。不過讓格裏高爾直立起來，側身進入房間，就要作許多麻煩的準備，父親是絕不會答應的。父親現在發出的聲音更加響亮，他拚命催促格裏高爾往前走，好像他麵前沒有什麼障礙似的；在格裏高爾聽來他後麵響著的聲音不再像是父親一個人的了；現在更不是鬧著玩的了，所以格裏高爾不顧一切狠命向門口擠去。他身子的一邊拱了起來，傾斜地卡在門口，腰部擠傷了，在潔白的門上留下了可憎的斑點，不一會兒他就給夾住了，不管怎麼掙紮，還是絲毫動彈不得，他一邊的腿在空中顫抖地舞動，另一邊的腿卻在地上給壓得十分疼痛。這時，他父親從後麵使勁地推了他一把，實際上這倒是支援，使他一直跨進了房間中央，汩汩地流著血。在他後麵，門砰的一聲用手杖關上了，屋子裏終於恢複了寂靜。