席散之後，向栩、田豐離去，唐周望向楊賜問道：“敢問太尉大人，若唐某並未前來告密……”
楊賜一擺手，緩緩道出三字：“****義。”
夜色漸濃，皇城十二門將閉，卻在此時，平城門衝出一人，執金吾袁滂見是內廷之人，知是靈帝深夜傳旨，令警衛暫緩關閉城門。
未及片刻，那人複回，身後緊跟一人，身穿朝服進賢冠，配綬帶，袁滂視之，乃是太史令王立，便放其進入。
平城門後，便是南宮，衛尉董重守衛此處，董重亦將其放過。出南宮，入複道，複道連接南北兩宮，共有三道，長達一裏，中道為天子道，側道為臣下道，中常侍郭勝，正於側道靜候王立。
王立問道：“郭常侍，陛下深夜召見，究竟所為何事？”
“陛下想要改元，特召王大人相問。”
“改元？為何呀？”
“王大人，不可妄揣聖意，才是身為臣子之道。”郭勝停下，口出警示。
王立無言可對，郭勝可在十常侍中與張讓、趙忠鼎足並立，他之能為，自不必多言，王立亦心知肚明。
複道的盡頭，北宮守衛統領、光祿勳丁宮將二人迎入。
與南宮的莊嚴肅穆不同，北宮並非議政之處，而是作為寢居之所，因此格調更加奢華，盡顯帝王之富貴。
安福殿內，漢靈帝劉宏摩挲著四把外表華美的寶劍，麵露微笑，侍中楊奇在側，靜默不語。
靈帝問楊奇：“依愛卿之見，朕何如桓帝？”
楊奇從容答道：“陛下之於桓帝，亦猶虞舜比德唐堯。”
靈帝先怒，複又轉憂，歎道：“卿強項，真楊震子孫，死後必複致大鳥矣！”
楊奇吃了一驚，他是楊震玄孫，當年楊震死後，葬於弘農華陰，有丈高大鳥翔於喪前，俯仰悲鳴，驚動天下，楊奇歎道：“臣無祖德，焉敢奢望有如此福報？”
“楊家一門忠義，朕之幸也。桓帝昏庸無能之君，愛卿卻不避嫌疑，將朕與之相提並論，足見愛卿直言忠正。”
“陛下恕罪。”
“是朕智拙力微，無能治國。”
“陛下乃聰明之主，隻是……”
就在這時，郭勝進入稟報：“陛下，太史令已在殿外。”
“宣。”
“諾。”
王立進入，屈膝下拜，俯身叩首，道：“參見陛下！”
“平身，愛卿近來觀測天象如何呀？”
郭勝目視王立，王立會意，答道：“臣夜觀天象，一切如常，唯見北方紫薇熾盛非常。”
靈帝大喜，又問：“朕欲改元，可合天象否？”
“不知陛下將改為何？”
“中興！”
郭勝、王立、楊奇皆心驚，眼前的帝王，是一時興起，還是早有雄心？
王立略顯激動，開口道：“若改元中興，正合帝星盛象。”
王立退下，郭勝退下，殿中又隻剩靈帝與楊奇。
楊奇正欲訴說方才未竟之語，靈帝卻先開口：“愛卿可知曉朕為何要鑄此四劍，又為何改元？”
“陛下有中興漢室之誌！”
“朕少年時，不過河間一落魄亭侯，連生活亦感艱難，不期入京為帝，如今在位十六年，無功於社稷，無恩於百姓，而年已二十八歲，深感羞愧。昔年，明、章、安、順四帝曾各鑄一劍，分藏於洛水、伊水、峨眉、北邙，桓帝一生放縱，未鑄一劍。十四年前，朕十四歲，登基方才兩年，獨鑄四劍，定名中興，欲效光武故事。”