東胡王見這麼輕易地就討來了匈奴的駿騎，喜不自勝，竟再打發使臣來匈奴。這一次，東胡王要的是單於最喜愛的夫人。望著傲慢無禮的使臣，諸宮怒火中燒，以為他們的召幹必然怒殺來使，向東胡開戰。可君王再次大笑，說既然東胡王慕我夫人的美名，何不遂了他的心願！匈奴豈能為了一個女人傷了兩國和氣？
當東胡使臣又轉來時，驕傲得忘乎所以，這次，他是替他的君王來要匈奴的土地。經過前兩件事，有的匈奴官長便鬆懈了鬥誌，以為冒頓還會雙手奉上，就漫不經心說，一塊土地沒什麼大不了的，給他們便是了。誰想冒頓大怒，說勇士是君王的眼珠，土地是國家的根本，寸土不能送！言罷，皆斬這些官。遂發軍令，三十萬控弦夕士從四方奔來，隨冒頓王殺向東胡，滅其國，虜其民，強大的東胡一夜之間灰飛煙滅，不複存在。緊接著，冒頓揮師西去，擊月氏：南並樓煩、白羊河南王，又收複昔日蒙恬所奪的匈奴故地；北服屈射、丁零、堅昆等，疆域達到匈奴的曆史之最。東至遼河，西至蔥嶺，北抵貝加爾湖，南達長城，西北漠野上第一次出現了統一的遊牧軍事政權。
匈奴崛起之時，浩大的秦帝國已經湮滅，四年的楚漢戰爭也已結束，劉邦做了漢王朝的天子。冒頓揮師南下，攻抵晉陽，給了躊躇滿誌的漢高祖一個下馬威。劉邦並未將其放在眼裏，橫行天下的楚霸王都慘敗在他手下，這世上便不再有征服不了的敵人。漢高祖披甲親征，意欲向剛剛平定的天下顯示一下他的天威，讓大漢的子民看看他所向披靡的大軍將怎樣驅逐這夥塞外的胡人。
不料，漢高祖反被冒頓圍困在白登山（今大同東北），這就是曆史上著名的“白登山之圍”。這七日七夜裏，漢高祖一定絕望之極，詰問上蒼何以殘酷無情，難道大漢帝國和他這個皇帝竟是如此短命！白登山下，匈奴數十萬控弦之士如潮推浪湧，大漢上空溫煦和暖的氣息不見了，滾蕩著漠野的雄莽氣團。劉邦感到了一股來自荒漠的力量，感到那實在是一股他無法征服的奇偉力攝。至此，他猛然醒悟，原來他在同荒漠交戰，他的對手原來是漠野本身。
於是，漢高祖向著大漠低垂下他狂傲的頭，采用陳平的計謀，派人私下給冒頓寵姬贈以厚禮又加上一幅美侖美奐的佳人圖，言若是單於攻下了漢地，就會得到大批如此的漢地佳人，夫人您必定會失去單於的寵愛。
利用女人的嫉妒心使其勸得冒頓退兵，堂堂大漢帝王竟是以這般見不得人的手段逃得一條活路，而不是在沙場上兵對兵將對將地奪取勝利。漢高祖光明磊落地擊敗項羽，卻沒能戰勝匈奴冒頓王。
以後，高祖又采納劉敬的建議，以“和親”政策試圖與匈奴罷戰。高祖真想將親生女兒魯元公主為漢帝國換回和平，隻因呂後日夜啼哭：妾惟太子、一女，奈何棄之匈奴！方作罷，但歲歲送與大量金帛酒米。後來，高祖駕崩，呂後獨攬大權，冒頓遣書戲辱，大意是陛下新寡，而我亦獨居，兩主不樂，無以自娛，願以所有，易其所無，不如我倆結為百年之好。
呂後大怒，欲出兵匈奴，群臣勸阻，以高祖武威，尚且被困於白登山。於是呂後使人複信，言說自己已是高齡的老嫗，耳聾眼花，絕非單於想像的美人。心高氣傲的呂後在強敵麵前不得不忍氣吞聲，自輕自賤。
匈奴在冒頓王及其子老上單於統治時期達到鼎盛，老上單於曾致漢帝書日：“以天之福，吏卒良，馬力強，以滅夷月氏，盡斬殺降下之。定樓蘭、烏孫、呼揭，及其旁三十六國，皆已為匈奴。”
西域遼闊的土地並不寧靜，被匈奴的馬蹄踩踏得搖搖擺擺。我曾仔細研究過遊牧軍事帝國，如大匈奴帝國、成吉思汗蒙古國、大金帝國，我想知道他們到底要什麼，他們去攻殺一個又一個部族，取得了一座又一座城池，卻根本不要這—切。他們揮舞刀劍，驅動馬蹄一直不停地衝殺下去，征服了世界之後，又朝哪裏去呢？冒頓王征伐了一圈，依舊冋到他的草原上逐水草而居，成吉思汗馳騁到了鹹海岸邊卻又轉回了蒙古草原，最後也葉落歸根。與冒頓不同的是，成吉思汗晚年終於接受了宗教，在他征服中亞之後，詔見中原全真道教領袖長春真人丘處機，令丘跋涉萬裏來到他的中亞行宮（今阿富汗東北円達克山西南），他原想向這位被稱為“神仙”的高人討長生不老藥，而長春真人卻把這個詔見的機會看做是“恤民保眾，使天下懷安”，慷慨作詩日“我之帝所臨河上，欲罷幹戈致太平”。丘處機對成吉思汗坦然相告，他並沒有什麼長生之藥，隻有長生之道，成吉思汗被他的誠實無欺感動，開始聽真人傳道。靜夜時分，兩排鬆明火把照亮了成吉思汗的大帳，真人仙風道骨，侃侃而談：“夫道，生天育地，日月星辰鬼神人物皆從道生。人止知天大，不知道之大也……”他勸成吉思汗“外修陰德，內固精神”，天地之間以人為最珍貴，既或難得之身，應走道家修真之路，行善造福，達到道家完美之境。成吉思汗似有所動，被道家的精神懾服了，雖然他最終沒有走上修真之路，但蒙古帝同在他之後歸信了喇嘛教。