是你給了我茁壯的骨骼，
是你給了我柔韌的刀劍割不斷的筋脈；
是你讓我站立成高山，
倒臥成大河；
是你讓我周身的血液永不停止地奔流，
滋養生生不息的生命。
嗬，是你！
旭日收服了匈奴人，旭日給了他們搏殺的勇氣和征戰的熱望。
匈奴對我來說，是西部古民族中最具魅力、最不可思議的民族，我曾經寫了兩部關於匈奴的小說，卻總覺沒有寫盡寫透，它仍在很遠的地方閃爍著神秘的微弱的光澤，讓我捕捉不到。這個大族在世上喧騰了數千年後，突然於某一個曆史時期，消失得無影無蹤，沒有一點痕跡，不聞一絲聲息，匈奴不存在了。
那麼，匈奴是從何而來的呢？考古學家們在匈奴故地發掘的幹屍，經人類學家分析測定後，認為是蒙古人種，與漢人相似，但又不盡然，也有歐洲人和高加索人的特征，為一種中間類型。不管匈奴的人類學類型究竟怎樣，它的曆史幾乎與華夏民族一樣悠久。《史記·五帝本紀》記有“黃帝北逐葷粥，合符釜山，而邑於涿鹿之阿”，葷粥即匈奴之祖也。《史記·匈奴列傳》雲“唐虞以上，有山戎、獫狁、葷粥，居於北蠻，隨畜牧而轉移”，山戎、狁、葷粥均指匈奴。匈奴自古以來就是中原民族的大患，兩族時而雜居黃河流域，匈奴人時而逐水草而去。當中原民族正忙於自己國內的種種矛盾、陰謀和戰爭之時，亦分出相當一部分精力去對付北部別的民族，盡管他們在某年的春天可能逐著水草遠行了，卻於秋盡時隨塞外的寒風殺將回來。他們像野馬一樣暴躁不安，如虎狼一般，似乎為了戰鬥才降生到世上，《史記》雲，他們“兒能騎羊，引弓射鳥鼠；少長，則射狐兔，用為食。士力能彎弓，盡為甲騎”。他們沒有尊重老者的習俗，青壯年食肥美的畜肉，老人則食其殘餘。壯健者為貴，老弱者為賤，因為戰爭需要強壯的鬥士，這令重禮儀文明的中原民族無法理解，尤其不能理喻的是他們“父死，子妻後母；兄死，弟賣寡嫂”的習俗，然而，隻要細想想就會明白：遊牧人散居在大野寒天，常年罝身子狼蟲虎豹包圍的險惡之境，孤單的女人攜著幼小的孩童是沒法生活下去的，為了活下去，她們必須重新找到依靠，父兄的兒子要有人撫養，父兄的牛羊要有人守護。這是大自然給予這個種族的生存哲學。
匈奴人一次次向他的鄰邦開戰，《史記》處處可見記載，“申侯怒而與犬戎共攻殺周幽王於驪山之下”；山戎越燕而伐齊……其後四十四年，而山戎伐燕。燕告急於齊，齊桓公北伐山戎；其後，又有周襄王與犬戎或刀兵或聯姻，殺殺打打了許多年。在春秋戰國的數百年間，幾乎從未終止過與戎的殺伐，那時，匈奴活動於漠南、陰山及河套一帶，常常襲擾秦、趙、燕三國北部邊郡，三閨遂築長城以拒之。到了公元前221年，秦始皇完成統一大業，秦將蒙恬奉君命大敗匈奴，其後又率眾三十萬，將三國的長城連接起來，遂有萬裏長城之說。
殘剩的匈奴在單於頭曼率領下，一直向北遷徙，最後來到貝加爾湖畔的廣闊草場，偌大的匈奴已成一個弱小部族，隻是些老弱婦孺和傷殘的武士。西邊的月氏、東麵的東胡開始傲視匈奴，隨時準備將這個小部落吞噬掉。頭曼忍氣吞聲地將長子冒頓送入月氏為質。月氏日益壯大，擁有黃河河套以西到疏勒河之間的最富庶的草原，可月氏王不滿足，日夜操練他的兵馬，想有朝一日滅掉匈奴。
又一個春天降臨貝加爾湖畔，匈奴草場上洋溢著一片勃勃生機，草芽在長高，羊兒在肥壯，女人們在孕育，單於頭曼感到了上天之父又在祝佑匈奴了。頭曼欣喜地看到疲弱的戰馬已經筋肉飽滿，傷痛的武士已從臥榻上爬起，在春天陽光的照耀下，銅色的麵龐氣血充盈。匈奴的馬渴望馳騁，匈奴的戰士渴望衝殺。頭曼遂發大軍向西斥去，他要先發製人，殺入月氏。