李廣利率領龐大的遠征軍繞過羅布泊，沿途的所有小國均關閉城門，拒不提供糧草，漢軍未得到給養，隻得打一場殘酷的攻城戰，他們就這樣走著打著，一路死傷無數。將要到達大宛時，漢軍隻剩將士數千，幾乎是一支勞頓傷殘之師，被大宛的東鄰鬱成國的軍隊輕易地擊敗。李廣利隻得率殘兵敗將退至敦煌，從出征到敗退整整經過了兩年。將軍上書武帝，請求罷兵還朝，武帝大怒：有敢入玉門關者斬。李廣利和他的殘部便在關外候命。
是時，將軍趙破奴北伐匈奴遭到慘敗，兩萬將士全軍覆沒，朝中大臣就建議武帝停止求取汗血馬的戰爭，集中武力共討匈奴。但是，對汗血馬的渴慕深深地噬咬著武帝的心，這天馬把他完全弄糊塗了，他可以輕易地得到天下的美女，怎麼花費了那麼多財力、人力，就弄不到一匹天馬？他寧可放棄與匈奴的國仇，也要遠征大宛，他對朝臣們說，如果我大漢朝連這等小國都攻不下，西域諸國從此會輕視我們，烏孫、大夏、康居等小國甚至會騎到我們的頭上，我大漢的威望將在西域徹底喪失。之後，他大赦天下囚徒，發給他們征衣刀劍，又征發了郡國六萬兵丁，攜帶牛十萬頭，馬三萬匹，駱駝、驢、騾等畜數萬，另有下、車糧秣，命有罪的大批官吏為遠征軍運輸給養，此番當為“天下騷動，轉相奉伐宛”。
征討大軍再次由李廣利率領，踏上西域的土地後，漢軍不戰而屈人之兵，諸小國打開城門，酒閔相款，順利至大宛國貴山城下，大宛軍戰敗，退守城門。漢軍掐斷了城市的水源，圍攻四十日，城內大宛貴族們議定策略，殺其國君，攜君王首級出城與漢軍講和，並許送汗血馬。
此役漢朝大勝，大宛新君遣子入質於漢，每年向漢朝進獻兩匹汗血馬。佢是，此次西征的十萬餘將士回到玉門關者，隻剩萬餘人，除一小部分在戰鬥中死亡，多為路途中病歿，而國內損耗的錢物則無法計算。西漢社會一時“黎人困苦，奸偽萌生，盜賊並起”，可武帝得到了夢寐以求的天馬。武帝看到運抵皇家馬廄的汗血馬，不禁驚異於它那天生的王者風度、眼中迸射出的旭日東升般的光芒、遍體如流泉般的潔淨光滑。刹那間，武帝與汗血馬心息相通了，高為帝王者自稱是孤家寡人，接受萬眾的仰視，他的天子威儀懾服一切人，包括他的王後嬪妃王子公牛，他無法對他們傾吐心曲，長天之下，他從無親密無間的朋友，盡管也許他內心深處渴求一份親情友誼。汗血馬愉快地噅叫著，以麵頰蹭挨著武帝寬大的袖擺，赤誠的目光撞疼武帝的胸膛，此時，武帝便覺這四年來的漫長西征，大漢所付出的一切代價都是值得的，遼闊大地之上，他一一漢武帝終於為自己找到了可以吐露心曲的朋友和伴侶。
以後的唐人杜甫有首詠此馬的詩：
胡馬大宛名，鋒棱痩骨成；
竹批雙耳峻，風入四蹄輕；
所向無空闊，真堪托死生；
驍騰有如此，萬裏可橫行。
自從九年前開始曆史小說的創作後，我的案頭便滿滿地堆著史書，常聽文人朋友說，研讀這些生澀的古文實在是一種痛苦，那是老學究的事情。我奇怪自己何以從無痛苦感？或許我年紀輕輕卻已具有了老學究的沉靜心態，總之，我這人軎歡靜，喜歡在溫馨的書屋捧著一杯好茶去讀史。在塵封的史書深處總有令人稱奇的鮮活人物，讓你無比激動，或許一個長篇的構思就此萌生。有一天，我就是這樣偶遇了那兩位遠行烏孫的漢公主。
公元前105年那個風和日麗的春天，漢武帝把江都王劉建的女兒細君作為公主嫁往烏孫，給昆莫·烏孫君王獵驕靡做夫人和親的駝馬隊走在西部遼闊的戈壁沙漠上，走過很多片河流環繞的綠洲，走完了短暫的春天和長長的夏天。細君公主沒有像十年後的王昭君一樣，在出塞之路上留下無數美好的傳說，卻必定也是馬上撥弦訴離情，塞燕高飛伴女行。烏孫是西域的一個遊牧民族，占據著天山北麓、伊塞克湖南岸、伊犁河流域的廣闊牧場。烏孫人的人類學類型，韓康信先生認為，即短顱型歐洲人種的帕米爾—費爾幹類型，與中亞地區的塞克人有相似的形態特點：蘇聯考古學界也有很多學者認定烏孫是東伊朗族塞克人（即中國史籍中的塞種，亦稱塞人）的一支。烏孫部田作種植，隨畜逐水草，與匈奴同俗，烏孫王室一直與匈奴關係密切，偶爾有兵戎相見。那時烏孫是西域的大國，有戶十二萬，人口六十萬，勝兵十八萬八千，但是，西部土地上的真正統治者仍然是匈奴，當時西漢與匈奴的戰爭正如火如荼。烏孫的地理位罝在大漢的眼裏十分重要，它東臨匈奴，西接康居、大宛，南通塔裏木北道諸國，漢朝若能與烏孫聯合，便可對匈奴形成東西夾擊之勢。細君公主的出塞則是烏漢結盟的象征。獵驕靡年事已高，且有眾多的妻室，公主與鳥孫君王言語不通，別居一室，不常見麵，憂傷中公主萬般思念家鄉，作歌日：