公元前2世紀，偉大的古代學者們就已敏感到海洋的麵積要遠遠超過陸地，敘利亞學者波西多尼在（地理學》第三卷中寫道：“海洋彎彎曲曲地環繞著人類居住的陸地，沒有任何陸地能夠包圍海洋，海洋占據了無邊無際的空間……”另一位學者斯特累波也讚同此觀點：“凡是人能夠走到的地球邊陲，都會遇到我們叫做大洋的海……”
學者們展開詩意想像的翅膀飛向遼闊的海洋。那時的學者們大都具有詩人的浪漫氣質，在一個隻有神學尚無科學的世界裏，學者若要對某一事物進行推斷，沒有準確的科學數據做佐證，不像今天，地球的上空已讓各類衛星包裹得嚴嚴實實，科學家隻要坐在計算機前，打開數據庫，就能調出你所需的任何資料。你若像詩人一樣憑著頭腦的一時衝動大膽地做出某個論斷，便會在國際學術會議上遭到來自各方的無情攻擊，推測想像必須以現實為依據。可在遠古，想像必須超越現實，思想的翅膀必須率先起飛，否則，科學永遠不會誕生，人類永遠蝸牛似的在土地上緩緩爬行。在公元前的日子裏，哲學已經在某些偉大的頭腦內形成，人類的思辨力和認知力已經達到某一高度，可麵對海洋，尚無一位航海家去做環繞大洋的旅行，這些詩人氣質的學者就張開夢想之翅引領人類飛翔。
人首先想弄請自己居住的這顆星球到底是什麼樣？既然學者們肯定海洋大於陸地，那麼總得有人去大洋上走一圈，然而，在遙遠的年間，純科學考察性質的航海幾乎是根本不可能的事，航海總是與發財夢聯係在一起。其實，早在這些學者們坐在屋子裏眺望大海時，歐洲就有一個民族向大海衝闖了，這就是波斯灣地區的腓尼基人，也是《舊約》中出現的迦南人，人類學類型為歐羅巴人種的地中海型，屬古代閃族。公元前3000年，他們在黎巴嫩山地至地中海岸建立了兩個雄偉的大城：西頓與推羅。腓尼基男子生得健壯威猛，但他們卻無法在陸地上展示自己的力量，東麵的巴比倫和西南的埃及正處於各自王朝的巔峰時期，兩國疆土遼闊，國力強盛，似乎這個新崛起的部族月日敢蠢蠢欲動，便一左一右毫不留情地將其滅亡。腓尼基人隻好把自己的一腔豪勇傾向海洋，他們隻有海洋。他們走進地中海，控製了圯中海的航線，主宰著沿海各國的海上貿易，他們的文化也滲透到地中海岸的一些國家，希臘、羅馬等國的文字便是在腓尼基字母的基礎上創製的。腓尼基人的航海業空前發達起來，靠著嫻熟的技術和氣派的大船，又利用北極星指示航向，他們環繞了整個地中海。到了公元前8世紀，他們已從西西裏島橫渡到對岸，即北非海角，在那裏建起了一座更宏偉的大城——著名的迦太基城。腓尼基人一心去做海上霸主，豈不知危險正由陸上臨近，美索不達米亞平原上亞述部落日益強大，他們突然向推羅城發起進攻，腓尼基人倉促反擊，盡管他們都是身高膀闊的勇武戰士，可是他們已有兩千年沒有進行這種陸地上的拚殺了，最終戰敗，向狂妄的亞述王開城獻降。全體腓尼基人隨後幹脆放棄了故土，舉國遷移到大海對岸的新城迦太基，繼續他們的海上馳騁。他們已無法離開大海，他們的心被海風鼓脹著，他們向地中海之西航行，發現了雄奇的阿特拉斯山脈，沿著山脈再向前劃動船槳，進入了直布羅陀海峽，看到了兩岸高聳入雲的峭壁，那便是希臘神話中所說的海格立斯擎天柱，英雄海格立斯從地中海駛向陰間時，在此豎立起的柱子。腓尼基水手們通過了海格立斯擎天柱，看到了茫茫無盡的大西洋。
公元前600年，強盛的埃及要開辟一條紅海到地中海的航道，雇傭腓尼基人前去進行這次遠航。於是，腓尼基人建造了他們有史以來最大的木船，雙層劃槳船，尖頂的船頭用來乘風破浪，高高翹起的船尾使船體變得十分輕盈，他們帶上食品、淡水和一種生長期極短的小麥種了，如此，在今後漫長的旅程中，即使沿途得不到補給，探險隊也完全能夠自給自足了。他們從紅海出發，兩排劃槳手用力劃動著，木船向未知的大海駛去。