約瑟從加利利的拿撒勒城到了猶太的利伯恒,那是大衛王的出生地。約瑟之所以來到這裏,是因為他是大衛的後裔,他要與他訂了婚的馬利亞一起登記。馬利亞已身懷有孕,並且就在他們滯留利伯恒期間,產期來臨。她生下了她第一個兒子。她用一些碎布把孩子裹起來,然後把他放到一個馬槽裏——因為那客棧裏沒有他們住的地方。
在利伯恒鄉間,常有一些牧羊人在野外露宿,以照管他們的羊群。一位上帝的天使向他們顯現,主的榮光在他們頭頂閃耀。他們驚恐異常,可那天使卻對他們說:“不必害怕!我給你們帶來的福音,這福音將會給天下所有的人民帶來極大的喜悅。在今天這個特殊的日子裏,在大衛的家鄉,你們的救世主降生了,這就是主基督!你們會在一個馬槽裏找到一個身上包裹著碎布的嬰兒,這就是福音的證明。”
忽然,有宏大的來自天堂的天使大軍與那天使一同顯現,一致吟唱著讚美上帝的歌:
“光榮歸於至高無上的天堂裏的上帝,地上的和平賜予他所喜愛的人們!”
當天使離開他們回到天上的時候,牧羊人彼此說:“走吧,到利伯恒去,去看看主告訴我們的那邊已經發生的事情。”
於是,他們急忙趕去,找到了馬利亞和約瑟,看到了躺在馬槽裏的孩子。看到孩子以後,牧羊人們便把天使講過的有關這孩子的事情,告訴了馬利亞和約瑟。所有聽到這事的人,都為此而感到驚訝。馬利亞把這一切都牢記在心裏,左思右想,牧羊人回去時,為他們聽到並看到的這一切唱起了讚美上帝的歌;一切正如天使所說的那樣成為現實。
3.耶穌被送進聖殿
按照摩西製定的法律,約瑟和馬利亞行潔身禮的日子到了。於是他們便帶著孩子到耶路撒冷,把他獻給上帝,正如主的法律上所寫的一樣:“每一個頭出生的男孩子都要奉獻給主。”他們還要依照主的法律,獻上一對斑鳩或兩隻小鴿子作為祭品。
那時,有一個名叫西麵的人住在耶路撒冷。他是一個善良虔誠的人,一直企望著以色列人能夠得救。他得到了啟示,知道自己能在離世之前,親眼見到上帝許諾給以色列人的彌賽亞。在聖靈的指導下,西麵走進了聖殿。此時,耶穌的父母剛剛抱著孩子走進了聖殿,以便履行法律所規定的事。西麵把孩子抱進懷裏,向上帝感恩:
主啊,您兌現了您的許諾,
如今您可以您的仆人歸入寧靜。
我已親眼看見了您的拯救,
這就是您已為天下所有人準備的一切;
他是一道向異教徒指非猶太人。啟示您的意誌的光亮,
並把光榮帶給了您的子民以色列人。
孩子的父親和母親對西麵所說的關於孩子的事,感到驚奇。西麵向他們祝福,並對孩子的母親馬利亞說:“這孩子為上帝選中,是為著以色列中的許多被毀滅的人得到拯救。他將成為許多人詆毀的對象,並因此使這些人的見不得人的俗念得到暴露。那時,悲傷將會像一把鋒利的刀劍,刺傷您的心。”
有一個已經非常蒼老的女先知,是個名叫安娜的寡婦,她是亞設族法內力的女兒。她隻過了37年婚姻生活,如今已有84歲。她從未離開過聖殿,她晝夜不停地禮拜上帝,節食祈禱。她幾乎是同時來到這裏,向上帝感恩,並向所有期待著上帝把自由帶給耶路撒冷的人,宣講有關這孩子的故事。
約瑟和馬利亞按照主的法律規定做完了所有的事之後,便回到了他們在加利利的家鄉拿撒勒。孩子健康地成長著,他聰穎過人,上帝的恩寵與他同在。
4.東方博士看見了利伯恒的救星
希律在位期間,耶穌降生在猶太的利伯恒城,不久以後,有幾個研究星象的人從東方來到了耶路撒冷,他們向旁人打聽:“那位生來就要做猶太王的人在哪裏?我們看到他的星升起在東方,我們特地來朝拜他。”
希律王聽到這些話後,心煩意亂,耶路撒冷城裏的所有人也都心中不安。希律把所有的祭司長和經律教師召集在一起,詢問道:“彌賽亞將會在何處降生?”
“在猶太的利伯恒城。”他們回答。這是因為先知早就曾寫道:
猶太地方的利伯恒啊,
你在猶太的主要城市中絕不是最小的一個;
因為有一位領袖將會在你那裏降生,
他將為我的以色列人民指引航程。