有一次，因情況特殊我清晨不到六點就上路去辦公室。在路上我覺得前麵的一個身影很像梅爾，果然就是他；原來他竟然是我的近鄰。由於他每天很早，難怪我一次也沒有在路上遇到過他。他有一輛很不錯的Volvo轎車，上班卻總是騎自行車，一年四季風雨無阻——這裏連總經理也常騎自行車上班。他每天早晨比大家要早到近兩個小時，所以每天下班都很準時，總是他第一個走——輕輕地無聲無息地從辦公室消失。
不久的周末，我們夫婦受邀去他家作客，就在馬路對麵朝山下走不到五十米。梅爾家可謂春色滿園，門口的籬笆上攀滿了薔薇。大門雖關，卻根本沒有裝鎖。按了門鈴，穿著一身園丁服裝的梅爾來“開門”——這純屬禮貌，因為那不過是虛掩的柴門而已。一進門，他第一句話就提醒我，今天不談公務，把P公司拋到九霄雲外。
先參觀花園，算得上一個微型的“庫肯霍夫”（即荷蘭著名的鬱金香花園），應有盡有，他們夫婦倆真花了不少心血。車庫很大，裏麵像小型的汽車修配廠，鑽床車床烤箱等一應齊全。居住的二層小樓房也是自建的：先自己設計，然後訂購或請人加工部件，最後“DIY”自己裝配。梅爾說裝配工作雖然繁重卻不難，煩就煩在內部裝修，水電煤氣都必須請有執照的專業公司來完成，然後自己油漆粉刷，前前後後花了兩年多。住進了新房，花園裏那原來的破房子要拆掉，最頭痛的是那麼多的垃圾如何處理掉。那已經是近三十年前的故事了，這二層小樓房也已經動過了幾次“大手術”和“整容”；加上花園，這就是過幾年他退休後的樂園。
走遍世界絕不會找到荷蘭餐館，如果說有，那麼這位“湖邊”先生——其姓為“來自湖邊”的意思——的廚房大概可以算一家。荷蘭人以不講究飲食著稱，不過梅爾招待我們的那頓晚餐可沒少花心思。他直率地說，他是在我家那頓小組聚餐的“受害者”，那是他第一次吃到的地道中餐，可那麼多道的菜，幾乎讓他暈過去。這次他也做了好幾道菜，其中就有荷蘭著名的醃鯡魚。他們夫婦倆還當場表演了吞鯡魚的“絕技”。
他天南地北無所不談。在“侃大山”裏，也許啤酒喝得太多，我居然把自己的“火車夢”發揮給他聽——夢想從阿姆斯特丹坐火車去北京和上海，中途暢遊柏林、莫斯科，貝加爾湖。想不到多年以後，退休後的梅爾竟然把我的“酒夢”實現了，讓我羨慕不已，也慚愧不已。
一次寒冬，風雪交加，近一個月不見陽光；他病了。什麼病，那是隱私，無論如何問不得，連頭頭也不會問；更忌諱的是，萬不可前往家中去探病，盡管我們是近鄰。在荷蘭，職工病假不需要醫生證明，隻要本人電話通知一下公司就行，公司無權過問是什麼病；一切全是隱私，也全靠自覺。自然不能保證沒有裝病不上班的敗類，但至少在我所觀察的三年多裏，我沒有發現周圍有這樣的“小人”。以梅爾強健的體魄，我肯定他不會是感冒。後來，聽說醫生建議他去地中海陽光明媚的馬略爾卡島休養二周，我大致猜出了端倪——原來是“SAD”（SeasonalAffectiveDisorder，冬季憂鬱症）；就是我懷疑拜倫在離開英國前可能患的病。
另外一位怪人是馬維，做失效分析，同我不是一個部門，但我常常會有求於他。他也是工作了幾十年卻沒有一官半職，還是工程師；他並不在乎。他的物理和化學知識讓我欽佩，沒有問題可以難倒他。馬維和梅爾一樣，每天很早就到實驗室，但馬維則自覺地做八小時，下午三點總是準時地從辦公室“消失”。馬維的家距辦公室很遠，騎車單程就要一個多小時。他從來不去食堂吃午餐，他的辦公包裏，裝滿了自家果園裏的“Elstar”良種蘋果。