白瑞跟姥姥學會了俄語。說來她的命運比哥哥姐姐都好，幸運地進一家做鉛筆的小工，總算成了穩穩當當的城裏人。工作沒幾個月，她發現那些老人，就連廠級的幹部都算上，都沒有什麼能耐，遇到事還不如自己能抵擋一陣呢。姐後她就變得特別愛往廠部跑。不知道足因為灑脫能幹，還是因為長得漂亮，反正人家從沒往外轟過她。漸漸的，她的膽子越變越大，敢在廠長麵前建議這、建議那，還替廠裏到外麵辦了幾回事。當時她的想法還是很單純的，想通過自己的努力，漸漸被提拔上去。不久，她真的被提拔進廠部，從工人變成了坐辦公室的幹部。
那天她回到家裏，母親的高興勁就甭提了（姥姥已經死去了），說了不少過頭話，似乎家遘的中興就從選開始了似的。白瑞自己卻還保持著冷靜的頭腦，始終一占不發。吃飯的時候，她突然用俄語說了一段車爾尼雪夫斯基的話：“在人類活動的所有方麵，隻有那些和社會的要求保持活的聯係的傾向，才能獲得輝煌的發展。”之後，不管母親根本不懂她的意思，悶著頭吃起飯來……
自瑞把手伸到枕頭底卜，摸出手表，就著月光看了看，歎了一口氣：“已經三點半了。”她耐著性子，輕輕翻了一個身，把手表夾在兩個手心中間，枕在腦袋底下，聽著那節調的“哢嚓、哢嚷”聲……
可惜好景不長，她的地位很快變得岌岌可危了。這是她自己鬧的，那時她太年輕，太鋒芒畢露，看到不合理的事就說，結果得罪了“現管爺”，又被下放到車間去“鍛煉”了。這時，她恰巧正與一高幹子弟來來往往。那人的老子還在落魄中，隻覺得白瑞不俗，所以也有意地培養熏陶她，給她拿來了不少書，又講講那個圈子的家庭逸事。白瑞接觸了《紅與黑》、《傲慢與偏見》，甚至還有《紅都女皇》。她的眼界大開，覺得自己看透了社會的一個秘密，在日記裏寫下這麼一段活：
我終於明白，古今中外的成功者，鮑大部分不是靠老老實實的正麵奮鬥取得的。男的往往靠博取貴婦人的歡，比如於連和傻友等都是這條路子的。女的靠姿色征服貴族男子的心，比如伊麗莎白和夏潑．蓓基等。中國也不例外，隻是表現形式不同罷了。
白瑞曾想把希望放在那個高十子弟身上，尤其是跟那個圈子裏的人有過幾次來往以後。但是那個人把她給涮了，天安門事件前後，從那個男的宿舍裏查出當時的禁書，他競一咬定是從白瑞那裏得到的，還把交給她收藏的另外兩本禁書也“檢舉”出來，作為證明。白瑞剛剛進入N大學沒一個月，就被從學校抓回北京，鋃鐺入獄了……
白瑞一軲轆翻身坐起來。悄悄穿卜衣服。無聲息地爬下了床，躡手躡腳地走了出來。往事不堪回首。平時她是竭力避免不去回想這段往事的，一想起來就幾天幾夜擺脫不掉。這會兒，那種胸膛就要炸開的情緒，又來到她心上。她知道再過一會兒，自己非把別人都弄醒不可，就悄悄走出宿舍。夜裏的世界與白天遇然不同。明晃晃的月光把整個黑色世界都鍍上了．層奇怪的白光，遠遠望去，座座樓房、排排窗口，好像都在發著幽光。路燈無力地強睜著眼睛，看著白瑞忽快忽慢的步於，又漠不關心地進入了夢鄉。萬籟俱寂。
她來到荷花湖邊。靜靜的湖水偶爾泛起幾絲漣漪，急急忙忙地交談幾句，就倏地隱入水中了。就連魚兒也變得淡漠了，不像白天那樣見到人影就爭著遊來。她突然感到一陣孤單，仿佛整令世界都把她地棄了似的。她把險埋進手心裏，淚水叉“{日汩”地冒了出來。
哭了許久，她猛地停下了，感到羞愧起來。抬腳朝一塊小右子踢去，看著它“軲轆轆”滾進湖去。手表忘在枕頭底下了，不知道是否快天亮了。她急急站起身，剛要邁步，突然愣住了。她看到一個亮起燈光的窗口——那是她注視過多少遍的一個男生宿舍，她知道，嚴海平就睡在靠窗子左邊的那張上鋪！……小孩子們其實是既天真又複雜的。小卓婭和小海平的親密的兄妹關係，曾被班裏那些壞男牛取笑。白瑞記得清清楚楚．有一天排著路隊放學同家時，走劐一個路口，一個就要離隊的男生，突然回過頭來衝他們喊了一句：
“嚴海平，白卓婭，我祝你們白頭到老！