自從西山酒館一別時候，花家鏢局的少鏢頭花譽開始招募賓客，準備一場密謀滄浪城的行動。他招募賓客的方式很簡單，用重金懸賞，每為他做一件事，都有賞錢。這是江南花家的一貫作風，一旦有利可圖，人們就爭相依附。所以，他組成了一個崇尚私利的聯盟——利盟。熙熙攘攘，皆為利來。他最得力的賓客，就是替他治好唐門毒藥的那位恩仇怪醫葉星子。
葉星子還在蛇蠍房裏配藥的時候，花譽已經闖進了蛇蠍房。
“當心那條五步蛇！”葉星子提醒“小心這隻蟾蜍，別給我踩死了，這是百年冰蠶。”
花譽：“先生難道甘心在這裏配一輩子藥嗎？”
葉星子：“我不配藥還能幹什麼？”
花譽：“跟我走，在亂世中建立一番大業，您就是諸葛亮，司馬懿那樣的名臣。“
葉星子：“那你就是劉備，曹丕那樣的梟雄了。哈哈哈。”
花譽：“哈哈哈！”
話鋒一轉。
葉星子：“你腦子是不是壞了，我來給你看看。”
花譽：“不必了，我腦子沒病，我花譽佩服先生的才華，請先生跟我走，我會造一個比蛇蠍房還要大一倍的房子送給先生。我保證先生不會再這般清貧。”
葉星子：”你識才，那你就該知道我葉星子的醫術高明，我的本分就是救人。“
花譽：“先生的醫術天下無雙，隻是，亂世，死的人太多了，您救得過來嗎？”
葉星子：“別跟我花言巧語，你到底來幹什麼。”
花譽：“在下是真心請先生出山，花譽願意拜您為師。”
葉星子：“我沒有你這樣的徒弟。”
花譽：“先生要怎樣才肯出山。”
葉星子：“亂世，你腦子又這麼笨，我喜歡輔佐聰明人。”
花譽：“在下一介武夫，沒話說。武夫什麼事情都幹得出來。”
葉星子：“你要怎樣？我最討厭你這種武夫，沒有一點練過的樣子，在臉上擦脂抹粉的，跟小女子沒多大分別。枉你自稱小周郎，人家周郎也不是你這樣子。”
花譽：“那就別怪我不客氣了。”
葉星子：“你要幹什麼！”
他忽而聞到一股硫磺的味道，還有鬆明火把，他發現身後蛇蠍房的茅草已經著火了。屋內劈啪爆裂的聲響傳來，混合著蛇蠍蛤蟆的肉香，還有毒囊藥膽的臭氣。綠紫色的氣體混合在一起，升騰而上，轉而變紅，在半空將一隻飛鳥毒死在地上。那鳥僵死在地上，即刻腐爛了。
葉星子：“你霸道！”他正要大罵花譽，卻發現花譽跪在地上，朝他拜了三拜。
花譽：“我朝你拜了三拜，以師禮待你，您得為人師表。”
葉星子哼一聲：“起來吧，我這個人沒別的毛病，就是恩怨分明，你看中我的才華，我沒話說。我也尊稱你一聲主公，行了吧，但是啊，事兒沒完，你得賠我幾件寶貝。”
花譽：“您盡管說。”
葉星子：“契丹猛虎的虎鞭，苗疆百足蟲的膽囊，西域天山百年冰蠶，還有嶺南白花蛇一隻，其他的東西，我也不要了。”
花譽：“那沒問題。我花家鏢局遍布四海，先生要什麼，我花譽一封信，就能調動上千人給先生找寶貝。”
葉星子默許，又說：“不行，這還有一件事，你得給我哇三百條蚯蚓，不，五百條。”
花譽：“為何？”
葉星子：“嗯？”
花譽：“沒問題，沒問題”
葉星子：“你必須親自挖！”
花譽：“好，沒問題。”
葉星子點點頭。
花家在滄浪城的鏢局規模不算小，上百個鏢師，還有十多個打雜的。鏢局在城南，門口一對石獅子，獅子旁豎著大紅旗，旗上用金絲線繪著兩條舞繡球的獅子。正對著大門的是一個議事廳，兩排站著六對鏢師，鏢師清一色的紅衣，手裏捧著大刀，也飄著紅色刀衣。院裏擺了各色箱子，用灌銅鎖縛了。後院馬槽幾匹好馬，奔騰咆哮，大有脫韁而去的架勢。