257年，魏將諸葛誕在壽春發動叛亂，薑維於是第七次出征。但魏將鄧艾和司馬望憑借事先修好的堅固工事堅守，薑維多次挑戰，魏軍也不出城迎戰。雙方對峙，直到第二年，諸葛誕兵敗身亡，薑維勢孤，隻好退兵。
受疑朝廷國破臣降
薑維吸取數次北伐而成效不大的教訓，並認真研究蜀中形勢，提出了“斂兵聚穀”的新策略。薑維認為以前的營寨隻能用來防禦敵人，不如改換守衛方式，一聽到敵人到來，各個營寨都集結部隊，收羅糧食，退入漢城和樂城，使敵人無法進入平地，並且在重要的關隘嚴加守備。有事之時，就派流動部隊一起出動，尋找敵人的薄弱環節進行攻擊。這樣一來，敵人攻關不下，田野裏又沒有零散的軍糧，全靠千裏外往這裏運糧，疲乏不堪，也就自然退兵了。待敵人退兵之日，各城將士一起殺出，和流動部隊合力搏擊敵人，定會取勝。蜀漢朝廷也同意了薑維這一做法。
薑維本非蜀人，托身蜀國，加上連年征戰，沒有建立什麼功績，各種指責非議也隨之而來。而當時蜀國宮廷內部宦官黃皓專權，他操縱著庸懦無能的後主劉禪，為所欲為。黃皓想找機會廢掉薑維，薑維看出苗頭，心裏頗為恐懼，於是不再回成都，在遝中以屯田為名駐紮。
262年，魏國國內司馬氏對曹氏勢力的清洗基本結束，內部穩定，開始準備對蜀國主動出擊。
遠在遝中的薑維已經覺察到魏國即將南下伐蜀，於是上書建議派重兵分守各個軍事要地，提早做準備。但是掌握大權的黃皓把薑維的奏章壓了下來。魏兵將至的消息在蜀國內部毫無一人知曉！
263年，魏國一切準備就緒，兵分三路，大舉伐蜀：第一路，由鄧艾率3萬人在遝中牽製薑維；第二路，由諸葛緒率3萬人攻打祁山，斷薑維的後路；第三路是主力部隊，由鍾會率十幾萬大軍翻越秦嶺，直取漢中。此次魏軍出擊，大有誌在必得之勢，不僅對蜀國實力進行了分析，將領也盡是精英，糧草兵力也十分充足。鍾會戰前估計到蜀國兵力隻有10萬左右，留守成都和其他城市的就有4萬，機動兵力少得可憐。
鍾會的部隊迅速翻過了秦嶺，進抵蜀地的咽喉——漢中。漢中的兩個軍事重地，漢城和樂城僅各有5000人把守。鍾會先將二城的人馬團團圍住，使其不能外出，然後又迅速占領了漢中其他地區。薑維聽說漢中失守，大驚失色。他不敢戀戰，使計擺脫了鄧艾的追擊和諸葛緒的阻截，率軍回劍閣把守入川要道。鎮守陽平關失利的張冀也來到此地駐守。
此時，鍾會因擔心魏軍糧食運輸艱難而遭不測，住備撤軍回國。就在這時，鄧艾卻出了奇計，率軍從陰平出發，經過景穀偷偷進入蜀地，在綿竹打敗了諸葛瞻、逼迫劉禪投降，占領了成都。
薑維等人堅守劍閣，突然傳來諸葛瞻戰敗的消息，大家都很吃驚。由於消息不定，薑維隻好引兵從廣漢撤退，沿途等待朝廷消息，以決定行止。不久，後主詔書傳來，命令全軍投降。薑維傷心落淚。但事已至此，隻好奉詔，投戈卸甲，到涪城向鍾會投降。部下將士不願投降，就拔出戰刀砍著路旁的石頭發泄。薑維見到鍾會，鍾會問他為什麼到現在才投降，薑維鄭重地對他說這已經夠快的了！”說罷，淚流滿麵。
謀劃複蜀兵敗被殺
鍾會對薑維等一班降將十分厚待，將他們原來的印號節蓋也一一發還。鍾會和薑維出則同車，坐則同席。一天，他對長史杜預說：“如果拿薑維和中原名士相比，恐怕諸葛誕、夏侯立也超不過他呢！”
薑維對鍾會心存異誌看得十分清楚，便想利用他的野心來使魏國發生內亂，然後伺機恢複蜀國。
薑維想出了一個死中求活的大膽計劃：那就是利用鄧艾和鍾會的不和，及鍾會的野心和鄧艾的居功自傲這三點要素，實施一個周密的計劃。第一步是騙取鍾會信任，利用他除掉鄧艾；第二步是誘使鍾會自立反魏；第三步則是尋機殺掉鍾會，重立後主為天子，複興蜀漢。
鍾會想讓薑維為先鋒，率兵5萬出斜穀，自已率領大軍隨後，前往洛陽爭奪天下。為了消除部將的疑心，鍾會便聲言魏國太後有詔書命自己起兵征討司馬昭，並把假詔書頒示給將領們看。將領們不合作，鍾會就把他們都關了起來，另任命親信執掌軍權。
薑維見時機已到，他想先鼓動鍾會把魏將都殺光，然後自己再找機會殺死鍾會，重新迎後主回宮，恢複漢室。