馬昌儀收集到的抗戰時期的關公傳說中，還增加了許多現代戰爭的因素。如關公顯靈助陣後，關帝廟中青龍刀刀口上有了鋸齒形痕跡。又說淞滬抗戰時日軍投下許多炸彈，但是關公顯靈，把炸彈一個個劈開，扔到了河裏。當時流傳的故事一定更多，隻是事後無人裒輯。因為中國又走上了一輪新的革命和社會轉型。
老舍是一個著名的小說家，他在抗戰時期逃離日軍占領下的北平，途中曾寫過一組長詩《劍北篇》。其中寫道路經洛陽，拜謁關林的感受：
“未到龍門，先看見紅牆綠柏的關廟：/廟內，開朗的庭院，明淨的石道，肅敬的鬆影把神祠掩罩；/怒目的關公似憤恨難消，麵微側，須欲飄，輕袍緩帶而怒上眉梢；/可是，神威調節著怒惱，凜然的正氣抑住粗暴。/這設意的崇高，表現的微妙，應在千萬尊聖像裏爭得錦標！/在後殿，像短龕小，以老太婆的心理供養著神曹，/關公在讀書，關公在睡覺，把敬畏與虔誠變成好笑。/在殿後，鬆蔭靜悄，護蔭著關帝的碑亭和墓表。/據說，另有帝墓與神桐位在東郊，地形與史事都較為可靠，/為爭取真神，自不容假冒，兩鄉的百姓，從久遠的年代直至今朝，還憤憤不平的彼此爭吵！/沒有時間，詳加檢討，我們便給麵前的帝墓，即使是偽造，以應得的敬禮與祝禱。”
詩未必佳，但因老舍是滿洲正紅旗人，應當知道關公曾是中國軍神，抗戰軍興時，該向關公致以“應得的敬禮與祝禱”。在此詩的《序》中，他還特別提到“七八兩月寫《張自忠》劇本，詩暫停”。這就不能不提到被中日雙方都讚譽為“活關公”或“現代關公”的抗日名將張自忠將軍。
張自忠（1891～1940年）字藎忱，山東臨清人。所以會得到如此獎譽，是因為他在四個方麵都令人不由自主地類比當年關公。
第一是他幼讀私塾，長習法律。民國以後目睹國是日非，投筆從戎。從士兵作到集團軍總司令，官拜上將。且以身材高大，善待卒伍著稱於時，這與人們心目中關公的經曆形象頗為相近。
第二是他曾在“七七”事變時，擔任冀察政務委員會委員和天津市市長，除掌管軍務外並負責對日交涉，並曾率團赴日考察。忍辱負重，從容周旋。當時坊間流言四起，有人說張在日時與日方訂有“密約”，日方贈其巨款，並送了一個日本美人給他……。尤其是當二十九軍撤離平津，他又受命代理冀察政務委員會委員長兼北平市市長，外界一時對他非議頗多，盛傳張“逼宮”趕走宋哲元，在淪陷區北平與日本人合作。李宗仁在回憶錄中寫到：“外界不明真相，均誤以張氏為賣國求榮的漢奸。”在他為國捐軀後，馮玉祥撰文《痛悼張自忠將軍》時說：
“民國二十五六年的時候，華北造成一個特殊的局麵，他在這局麵下苦撐，雖然遭到許多人對他誤會，甚至許多人對他辱罵，他都心裏有底子，本著忍辱負重的精神，以待將來事實的洗白……在北平苦撐之際，有人以為他真要混水摸魚。當時我就說，他從小和我共事，我知道他疾惡如仇，絕不會投降敵人，後來果不出我所料。”後來他在美國朋友福開森的幫助下，化裝逃出北平，終於擺脫日本人控製，輾轉經煙台奔赴南京，再次投身抗戰。後人亦每以此段經曆，喻為關公當年的“身在曹營心在漢”。
第三是他返回中國軍隊後，即參加了“台兒莊大戰，隨後又在”臨沂戰役“率部鏖戰七個晝夜，力挫日軍主力阪垣軍團。在”襄棗宜會戰“中還曾多次成功阻擊敵軍，最後抱著必死決心，孤軍深入，陷入重圍，仍然身先士卒，拚光一槍一彈，英勇犧牲。而他殉國的地點恰恰是在今襄樊市襄陽區峪山鎮，與當年關公北伐襄樊，”威震華夏的地點相近。襄陽城內的漢聖庵是明代襄王府祭祀關公的祠廟，還曾建忠烈祠供奉過張自忠。
第四件是他的英勇犧牲和當年關公一樣，贏得了敵我雙方的高度讚揚和崇敬。當日軍清掃戰場時，發現這位遍體鱗傷遺體就是張自忠將軍，也列隊脫帽向張自忠遺體敬軍禮。當他們抬著遺體從一個市鎮通過，百姓們得知就是張將軍時，不約而同地湧到街道上，跪倒失聲痛哭：“將軍一去，大樹飄零。”日軍師團長村上啟作命令軍醫用酒精把遺體仔細擦洗幹淨，用繃帶裹好，用上好木盛殮將軍遺體，葬於陳家祠堂後麵的土坡上。墳頭立一木牌，上書：“支那大將張自忠之墓”。並在當晚漢口的廣播中播報了這個消息，聲稱：
“張總司令以臨危不驚、泰然自若之態度與堂堂大將風度，從容而死，實在不愧為軍民共仰之偉丈夫。我皇軍第三十九師團官兵在荒涼的戰場上，對壯烈戰死的絕代勇將，奉上了最虔誠的崇敬的默禱，並將遺骸莊重收殮入棺，擬用專機運送漢口。”