關外向被清廷視為“祖宗龍興之地”，故著有嚴禁，不準流民擅自出關。楊賓《柳邊紀略》曾自述康熙時出關奉父，親曆之荒涼及艱險：
“寧古塔在五國城、冷山之間，明時隸奴兒幹都司，今則與盛京唇齒，然彌望無廬舍，行數日不見一人……陰風朔霰，皸酸其肌膚，耳鼻手指，一觸輒墮地。入阿稽則萬木蔽天，山魈怪鳥，叫嚎應答，喪人膽。斷冰古雪膠樹石，不受馬蹄。馬蹶而仆者再。觸石破顱，血流數升而死，死半日乃複蘇，蘇久之，猶不知在人世間！”
又光緒十二年（1886年）五月，吳大澂以會辦北洋爭務大臣、都察院左副都禦史銜，和依克唐阿一起參加中俄勘界時，在其逐日記錄之《皇華紀程》中猶言：
又行三十裏至沙蘭站，宿。是日過八道嶺，賦詩一章；
下嶺易，上嶺難，如登天山三十盤。一年八馬心膽寒，脫驂並駕猶嫩單，萬牛流汗常不幹。
上嶺易，下嶺難，如下桐江十八灘。陡崖冰滑雲漫漫，一落千丈不可攔，前車後車相叫。安得長繩係軸節節蟠？出險入夷心始安。
朝上嶺，暮下嶺，仆夫相戒毋馳騁。方下嶺，又上嶺，嗤息未已時耿耿。日行八嶺無坦途，夜夢顛踣驚相呼。願君高枕安須庾，不知前程尚有高山無？
“廿二日，行四十裏至藍旗溝，雙如山、恩承之兩統領均來迎候。又行二十裏至猗蘭岡，容峻峰都護在關帝廟內請聖安。又行十裏，至寧古塔城。”
今人看去不免有“過甚其辭”之想，但三百年前江南書生偶然履及其地，還是在模仿“昭君和番”或宋人洪皓《鬆漠紀聞》一類怨艾筆致，事先存有畏懼心理，當然都會使所遇艱辛十倍放大。好在近些年上海知青已有去過北大荒的經曆，當可體知。但也正因為這些有關東北“苦寒”的傳聞，加之康熙、乾隆這類“漠北雄主”也偏戀江南富貴溫柔之鄉，沒有與正在東擴的俄羅斯帝國於西伯利亞廣袤地帶放手一搏，反而在《尼布楚條約》中以“祖宗龍興之地”劃界，退守自保，識見遠遜漢唐設立都護府一類機構保土守疆，釀成後世無窮禍患。不談也罷。
康熙曾四次來盛京巡幸祭祖（最後一次由雍親王替代），並建立了東巡製度。乾隆亦曾四次東巡，分別在八年、十九年、四十三年、四十八年。嘉慶、道光亦承襲祖製，巡幸盛京。有證據說明，乾隆十九年東巡已把國家對於關羽的崇拜帶至東北。他曾為盛京關帝廟禦書“靈護神京”匾額，為吉林城關帝廟禦書“靈著豳歧”匾額，又為吉林城城西四百九十裏古和羅關帝廟禦書“福佑大東”匾額。據乾隆《吉林誌書》記載，當時僅吉林已有十二座關帝廟。考慮到到當時地廣人稀，這個數目幾乎涵蓋了當時吉林地區的所有大聚落。更重要的證據在盛京署衙，梁章钜引用過幾副盛京衙門的對聯，其中奉天戶部大堂聯言：“地重豳歧，禮樂務還醇厚；學宗鄒魯，文章須探本源。”“豳歧”正是乾隆為關帝廟題額語。乾隆十九年又免除已結、未結流人罪罰，遂悄悄引發了亙古沉睡的黑土地開發。
道光二十年（1840年）五月十一日，盛京禮部傳郎明訓奏準：將禮部衙門所管捕魚河泡淤塞之地，賞給該衙門壯丁捕魚采果，開墾耕種，以利壯丁采捕陵寢祭品。實際上已放開了對於內地移民進行商業式開發的的禁令，河北、山東等地災民也隨後陸續進入“柳條邊”禁區，成為篳路襤褸，自食其力的第一代墾荒人。光緒十六年（1890年）俄羅斯漢學家伊萬諾夫斯基（А，О，Ивановский）曾在東北作過民俗調查，發現老百姓來自各地，信仰頗雜而喜集中供奉，反映了農墾文化的特點。其廟祀多為九神（關帝、黑臉龍王、紅麵火神、四首或六手馬王、牛王、藥王、蟲王、苗王、財神）同供，而率以關帝為首。
近代地質普查確認了關東蘊藏了豐富的煤鐵礦藏，關外日俄勢力開始在東北角逐爭勝，而工業化進程也使清廷加速了關外移民及開發的力度。而關外新移民聚落的形成，往往都以修建關帝廟作為見證。《吉林鄉土誌》言：
“盤石縣草廟子：於清光緒二十六年間，由開荒人作開荒之紀念，建築關帝廟一座，上用草苫，故名草廟子。”
即是典型一例。《奉天通誌》記載吉林兩個新區關帝廟的修建，從另一側麵證實此節：
“寬甸縣關帝廟：有十四。一在三道溝，清代建；又在羅圈甸子，清代建；又在永甸，清光緒十八年建；又在長甸溝鎮，清光緒三十年建；又在下蒿子溝，清光緒六年建；又在三岔子，清光緒七年建；又在大荒溝，清光緒十三年建；又在樺樹甸子，清光緒二十一年建；又在古樓子，清光緒十六年建；又在長江口，請光緒十一年建；又在太平鎮，清光緒五年建；又在關門砬子，清光緒十一年建；又在轎頂子，清光緒十五年建；又在腰嶺子，清代建。”