在《清史稿》中，劉逢祿與宋翔鳳是前後列在一起的。而對宋翔鳳述說文字最多的，是他的《論語》學。《清史稿》的作者很可能有這樣一個觀念，就是認為宋翔鳳的《論語》學，是劉逢祿《公羊》學思想的繼承與發展。從宋翔鳳的思想看，他與劉逢祿一脈相承，的確主要體現在《論語》學上。但是，宋翔鳳的經學思想與劉逢祿有較大的區別，他的《論語》學也與劉逢祿有所不同。這個不同體現在劉逢祿主要是以三科九旨說《論語》，而宋翔鳳則突出以孔子素王說說《論語》，強調孔子受命於天的素王身份與所擔當的製作《春秋》的曆史使命，從而使《公羊》學進一步成為能夠為變革時代提供理論需要的理論形態。
從清代經學發展而言，宋翔鳳經學最具有時代意義就是對《論語》微言大義的闡發。盡管龔自珍、魏源都早於宋翔鳳去世，但從清代今文經學的發展看，宋翔鳳的《論語》學還落後於龔自珍、魏源的今文學經學。有論著認為，“宋翔鳳的經學是乾嘉漢學至道鹹今文學轉變中的環節”（鍾彩鈞：《宋翔鳳學術及思想概述》，《清代經學國際研討會論文集》，（台灣）中央研究院中國文哲所，1994年，第357頁。），這是有道理的，這也是本書將宋翔鳳列在龔自珍、魏源之前的原因。
第一節宋翔鳳學術概說
宋翔鳳與劉逢祿都是莊述祖的外甥，劉逢祿的母親是莊存與的女兒，宋翔鳳的母親是莊述祖的妹妹。盡管宋翔鳳的經學成就與影響不能與劉逢祿相比肩，但是，宋翔鳳在劉逢祿去世後還活了三十年，而在這三十年中發生了許多曆史性的大事變，如第一、二次鴉片戰爭等，這些都給宋翔鳳的經學以極其深刻的影響，使他的《論語》學有著劉逢祿所缺乏的新內容。
宋翔鳳字虞延，一字於庭，曾號瘦客，江蘇長洲人。宋翔鳳卒於鹹豐十年（1860），《清史稿·宋翔鳳傳》與《清儒學案》都持此說，學術界也無異說。但是，宋翔鳳的生年卻有數說，《清史稿》說他享年“八十二”，從鹹豐十年上推82年，則為乾隆四十四年（1779）。大陸學者多持此說，如郭廷禮的《龔自珍年譜》以龔自珍出生之年（1792），宋翔鳳為14歲，上推14年正是1779年；陳鵬鳴的《宋翔鳳經學思想研究》與孔祥驊的《論宋翔鳳的〈論語〉學》亦均以宋翔鳳生於1779年（陳鵬鳴的《宋翔鳳經學思想研究》、孔祥驊的《論宋翔鳳的〈論語〉學》均亦持此說，詳見《中華文化論壇》2001年第4期，第100頁。）。鍾彩鈞的《宋翔鳳的生平與師友》，（此文為鍾氏在1993年11月2021日台灣國立中山大學中文係主辦的《第一屆清代國際學術研討會》上提供的論文。）以宋翔鳳享年84歲，則生年當為乾隆四十二年（1777），比劉逢祿晚一年，台灣學者的論著多持此說，由商務印書館2004年出版的中國社會科學院曆史所樊克政研究員所著《龔自珍年譜考略》亦持此說。《清儒學案》以其享年八十五，則生年為乾隆四十一年（1776），與劉逢祿同年，張廣慶的《劉逢祿年譜》也以宋翔鳳與劉逢祿同年。宋翔鳳的生年雖有三種異說，但時間比較接近。
嘉慶五年（1800），宋翔鳳舉於鄉，官湖南新寧縣知縣，嘉慶二十一年（1816），大挑授泰州州學，後任安徽旌德縣訓導等小官，終以州牧致仕。鹹豐己未（1859）重宴鹿鳴，加知府銜。陳靜華根據鍾彩鈞研究宋氏生平師友的文章總結宋翔鳳的一生說，“宋氏終生汲汲於科舉功名，一生在追求仕宦，困於遊幕與小官之生活，且時而客居他鄉”。（陳靜華：《清代常州學派論語學研究（以劉逢祿、宋翔鳳、戴望為例）》（台灣政治大學中國文學研究所碩士論文），第180頁。）可見，宋翔鳳一生的仕途是不得意的。
根據《清史稿》與《清儒學案》的記載，宋翔鳳的著述較為豐富，主要有《論語纂言》、《論語發微》、《論語說義》十卷、《論語鄭注》十卷、《孟子趙岐補正》六卷、《孟子劉熙注》一卷、《周易考異》二卷、《卦氣說》一卷、《尚書略說》一卷、《尚書譜》一卷、《五經要義》一卷、《五經通義》一卷、《經問》、《大學古義說》二卷、《四書釋地辨證》二卷、《爾雅釋服》一卷、《小爾雅訓纂》六卷、《過庭錄》十六卷、《樸學齋劄記》、《四書釋地辨證》二卷、《樸學齋文錄》四卷、《香草詞》二卷、《碧雲庵詞》二卷、《洞簫詞》一卷、《樂府餘論》一卷等多種，統名為《浮溪精舍叢書》。從他的著述可知，宋翔鳳的經學不像劉逢祿是以《公羊》學為中心，甚至沒有《公羊》的專著，而是以訓詁考辨的漢學之作居多。
鍾彩鈞的《宋翔鳳的生平與師友》在論列宋翔鳳的著作後，做出如下幾點結論：
（一）翔鳳學問從乾嘉漢學入門，其少作以考證訓詁名物製度為主，但也注意家法源流。《小爾雅訓纂序》雲：“餘少識訓詁”，是不錯的。（二）翔鳳約在四十歲以後漸次發表義理之作，泰州學正時出版《大學古義說》，可視為其學問發展的分水嶺。《三》翔鳳著作多有積稿數十年始刊布者，故其學由考證向義理發展，隻是大體傾向。事實上其義理之作未必不蘊釀於中年以前，而晚年的《過庭錄》、《論語說義》亦多收考證文字。可以說，翔鳳從未排斥義理，亦未曾“悔其少作”，他的考證與義理是相和諧的。（四）《過庭錄》除了經學，其研究範圍遍及史書（包括四史及晉隋唐宋史籍）、諸子（《鬻子》、《老子》、《墨子》、《韓非子》、《呂氏春秋》、《大戴禮》）、文（文選、唐詩、韓柳文等）。然而涉獵雖廣，其所發有皆名物故實，可以說隻是其經學的支流。唯一例外是論《老子》，可窺知其哲學思想。（鍾彩鈞：《宋翔鳳的生平與師友》，《第一屆國際清代學術研討會論文集》，第166-167頁。）