人類曆史發展到今天，“信用”這個詞已經包含著極其豐富的內涵。它可能是人類認識中最為複雜、最難以捉摸的概念之一。一些事物僅僅存在於人們的頭腦中，在所有的這些事物中，沒有哪一件比信用更加古怪，更加微妙；信用從來不是強迫的，而是自覺自願的，依賴於期望與擔心這樣一些感情；信用常常不用爭取而自行出現，又總是無緣無故地消失；而且信用一旦喪失，就很難完全恢複……
近幾年，潮汕地區出現的騙取出口退稅、走私販私、製假售假等違法犯罪活動，形成了一定的規模，有一定的“群眾性”。一些人甚至振振有詞：“謀財不害命，假貨不劣質”為自己的違法投機行為辯護。
南方某市有一條街，曆來無假貨，生意很好，前不久赫然打出一副招牌：“此地無潮貨”有的商店貼出“本店不賣潮貨”的海報。
潮汕人說，潮貨被視為假冒偽劣商品的同義詞，潮汕人幾乎成了“坑蒙拐騙”的代名詞。
粵東集團公司策事長馬振言說，騙稅之名出去後，全國都歧視你，好多人不願做潮汕人的生意，退不了稅、成本增加了，為了竟爭，價格又不能上調，對企業影響很大，現在他正準備把機器搬到別的城市做。
潮陽籍在香港的陳有慶光生說，前些時候他到北京，財政部的領導對他說，你們潮陽虛開增值稅發票波及13個省，影響了半個中國的市場經濟秩序，現在人家都不敢跟你們潮汕人做生意了。
信用不存在了，企業有業務往來，都互相猜疑，如履薄冰，交易行為倒退到“一手交錢、一手交貨”的最原始狀態。潮陽市政協常委馬湖北同時是一個總部在香港的公司老板，他說，潮商的形象變了，守法的跟著一塊倒黴了，好多企業快倒閉了。
形象敗壞，投資環境惡化，外來投資者望而卻步，已來的人心思遷。據統計，近幾年在潮汕地區因投資環境問題遷走的企業達一千二百多家，僅去年就搬遷走了四百五十多家。
潮汕人說，重商本來不算錯，灰色經濟畸形瘋長，錯在一些人膽子太大，搞違法經營。
人是文化的載體，先進的人才少了，潮汕文化的發展步伐慢了，當地固有的商旅文化逐漸變味了。他們的思想停留在一夜暴富的心態上，特區優惠政策不能用在正路上，從政府部門到企業，都想走捷徑賺中間利潤，後來沒有了優惠政策，很難一下子轉到實業上來思想轉不過彎來，就搞些法律所不允許。
最近幾年，潮商的信用體係也逐漸淡泊，他們隻注重眼前利益，而忽視了老一輩潮商的信用第一的傳統思想，這使他們在市場上的口碑極差，並且現在的很多商人不願意和潮商經商，他們認為，一個沒有信用的商人是不足以讓人信賴的。