1979年的一天，馬世民代表怡和貿易來長實推銷冷氣機，希望長實在未來的大廈建築中，能采用怡和經銷的冷氣係統。
他來到長實總部後，極力要求親自麵見李嘉誠。
平日，身為集團老板的李嘉誠是根本不會過問這類小事的，隻需把它交給手下人員去幹就行了。但這一次，在對方的強烈要求之下，他還是同意會見一下這位倔強的“鬼佬”(港人對外國人的俗稱)。
結果，這次會麵給他倆都留下了非常深刻的印象，並有一種相見恨晚之感。
在交談中，馬世民說：“我屬龍，用你們中國人的話說，是龍的兒子。”
李嘉誠也是屬龍的，不過他比馬世民整整大了12歲。他們交談的話題很廣，馬世民顯示出了十分廣博的學識。李嘉誠對這位新認識的“龍老弟”頗有好感。
1980年，40歲的馬世民告別打工生涯，自立門戶創立了Davenham工程顧問公司，其業務主要是承接新加坡的地鐵工程。
1982年以後，李嘉誠與和黃行政總裁李察信，在“立足香港”問題上產生了很嚴重的分歧。李察信執意要離去，李嘉誠於是拉馬世民加盟。
馬世民一上任，就開始為和黃賺大錢，並輔佐李嘉誠成功地收購了港燈集團。這就是當時最為著名的華資進軍英資四大戰役(李嘉誠收購和黃、港燈，包玉剛收購九龍倉、會德豐)中的一役。此戰的勝利，使李嘉誠更加看重馬世民。
李嘉誠確實沒有看錯人，馬世民在長實係，不僅業務能力強，而且他的人品與口碑同樣讓人佩服。不論曾與馬世民共事數月，還是已建立十年八載合作關係的下屬，都對他讚不絕口。
馬世民的日程表上，從早到晚，排滿了大大小小的各種會議，一般人根本就吃不消，他卻能應付自如。下班後，員工都走完了，他仍留在辦公室處理文件，該審批的作出批示，該簽名的簽名，每日直到很晚才回家。
下屬說，“馬頭”從不吝惜笑容，他的笑很真誠，因為他性格開朗，待人和善，且從不隱瞞自己的觀點。他是個特大集團的總裁，卻不像洋大班那樣盛氣淩人。不論和黃的老員工，或是新員工，哪怕是清潔工，都能與他融洽相處，毫無拘束，就像處在一個大家庭中一樣輕鬆自在。
他善於聽取下屬的意見，從不強迫下屬去做未形成共識的事。他極少發脾氣，他如果覺得批評人的口氣重了些，過後必定會向當事人道歉。據一位“挨訓”的員工講，“波士”(老板)道歉的方式很獨特，不是一般的口頭說說而已，而是買一個花籃送人。因為馬世民非常富有人格魅力，因此，長實上上下下都非常愛戴他。
李嘉誠深為看重馬世民難得的管理才能。1984年，在李嘉誠的安排下，馬世民很快坐上了和黃集團第二把交椅，任董事行政總裁，不久又先後出任港燈、嘉宏等公司的董事局主席。
馬世民在長實係權高位重，是僅次於老板李嘉誠的一個炙手可熱的人物。
在和黃、港燈兩大老牌英資集團旗下，留任的各分公司董事長、行政總裁有數十人之多，他們大部分都是英國人。
馬世民曾把李嘉誠的左右手稱為“內閣”。評論家說：“這個內閣，既結合了老、中、青的優點，又兼具中西方的色彩，是一個行之有效的管理模式。”
1993年9月，馬世民辭去了和黃行政總裁的職務，李嘉誠將此職務交由霍建寧接替。
後來，李嘉誠的投資大計放眼於內地後，他表示，和黃以後如果需要用人，要多用本地人，並且要通曉普通話。這就是說，馬世民成為了和黃最後一位洋大班，從霍建寧開始，李嘉誠以後不太可能啟用洋大班了。
由此可見，李嘉誠在用人過程中，總是從實際需要出發，吸納最有利於自己事業發展的人才。
李嘉誠用人不拘一格，能夠打破國際界限，是難能可貴的。更難能可貴的是，他在任用洋人的過程中，心理是健康的，目的是明確的。如果重用洋人是為了炫耀自己“過去是奴隸，今天做主人”，為了揚眉吐氣，那就說明用人者還沒有從根本上摒棄二等公民的心態，這樣做對自己事業的發展沒有任何好處。
李嘉誠經典語錄：
在我心目中，不理他是什麼樣的膚色，不理他是什麼樣的國籍，隻要他對公司有貢獻，忠誠、肯做事、有歸屬感，即有長期的打算，我就會幫他慢慢地經過一個時期而成為核心分子，這是我公司一向的政策。