乾元殿，雄踞皇城中軸之上，神威落落，睥睨萬方。
大殿之上，皇帝和群臣，正在商議什麼。
“永樂公，你可有解釋？”皇帝楚致宣，語調和緩，卻是威儀盡顯。
永樂公桂淳心中一凜，平時皇帝都是稱呼自己為“桂卿”的。此時變為“永樂公”這一爵號，看似正式，卻透著一種疏離。
當他看到那封所謂的“勸進信”時，一瞬間便有了萬念俱灰之感。攤上“謀逆”的惡議，無論孰真孰假，都是多少會受到影響的。
就好比有人在你身上潑了一盆髒水，哪怕那人賠禮道歉，也洗不盡身上的汙穢。
他什麼都懶得去爭辯，就怕越抹越黑；但是若是什麼都不講，又怕別有用心之人，攪了渾水。自己倒是無所謂，大不了左遷，哪怕是殺頭，自己的兒子桂辛也能承了爵，混個浮生無求。
隻是，不能連累了妹妹，不能連累了太子。
於是他正了正衣冠，抖擻精神，出列奏道：“臣，百口莫辯。”
“那你是承認了？”
“臣，也斷不承認。”
“既不辨，也不認。你當如何？”
“臣以為，此信既出，必是有人意欲構陷於臣。臣辨，不知從何說起，無非又是一番表忠起誓。但哪個賊子事敗之際，不是如此自辨？於臣於事來講，都毫無意義。”
桂淳向前踏了一步，繼續說道：“若臣不辨，這汙名卻也是得了。更不知幾人竊喜，幾人稱快了。”
皇帝倒是被桂淳逗樂了，說道：“桂卿端是趣人。難道這就是所謂的君子無畏，小人自凜嗎？”
“臣不敢言君子。若說臣是逆賊，那便是無稽之談了。臣問陛下及殿中諸公，朝中三公，各有封郡，臣桂淳是唯一一個未在封地之人，而是就職於朝中，與諸位同列。日夜恭侍陛下，從未懈怠。若是有謀逆之心，豈非遠部曲而就虎穴？”
一番話說得慷慨激昂，皇帝頻頻點頭。
“此言差已。”說話的是文侯段平明，他現在還擔任著丞相一值，真可謂位高權重。
從相貌上看，段平明真無愧一個“文”字，舉止優雅，氣度非凡，臉上三分書卷氣，眉間一點浩然心。
段平明出班，先是向桂淳施了一禮，又躬身向皇帝奏道：“非是不信桂公。誠如桂公適才所言，無論是否逆賊，勢必都有一番說辭。
萬事以公，唯據是察。遍觀諸史，去國遠政而又篡逆悖妄之人，不勝枚舉。
所謂‘虎不露齒，不謂其弱；龍不乘雲，不謂其懦’。為何？欲蓋行跡也。
況且永安郡就在左近，輕騎一日兩夜，便可驟至。真到事變，再做謀算，恐怕為時晚已。”
段平明說的有理有節、鞭辟入裏，皇帝和殿中諸臣無不稱許，就連桂淳也認為卻是如此，無話可說，便垂手而立。
就在此時，忽聽殿台之上，寶座之旁，傳來一個少年尚顯稚嫩的聲音，嗬斥道：“段平明！你竟敢質疑我的舅父！你是何居心！”
眾臣不看便知，那是太子楚天佑，他桂後的兒子，也就是桂淳的外甥。
“臣不敢！臣盡人臣之責，言庇君之策，若有唐突，實屬無奈。望太子殿下海涵。”段平明不卑不亢的說道。看似像是賠禮，卻像是抗聲。
桂淳聽到太子那一聲，心中是又暖又急。
暖的是，太子雖然深居宮中，與自己交際甚少，倒是沒有忘了這個舅舅，如此大庭廣眾之下，出言維護自己。
急的是，太子的缺點便是暴戾急躁，經常被群臣詬病，而且皇帝楚致宣是最顧慮國之儲君的這一點的。如今他這一句話，不僅讓自己的處境更加微妙，而且會招來群臣的同聲連氣。畢竟，哪個朝臣也不願意自己的尊嚴被皇權如此蔑視。
果然，段平明說完，群臣紛紛站出來，替段平明說話。
與其說是支持段平明，倒不如說是頂著太子。
“退下！”皇帝有些惱火的吼了一聲。
楚天佑一甩袖子，悻悻然地轉出側門。
皇帝斂了斂怒色，這才對段平明說道：“以卿之見，又當如何？”
段平明道：“以臣為計，既不能汙了桂公之名，也不能置之不理。不如立即派人去搜查桂府，以正視聽。”
桂淳也出來應道：“臣附議。”
這時，一直站在殿中的陳牧之，突然說道：“陛下，草民有一言，還望皇上明察。那日事發，我院的悖逆弟子惠銘就已然潛逃，倘若永樂公真有謀逆之事，想必此時已接到惠銘通報，將一幹證物銷毀殆盡。恐怕，此去搜查，也是無果的。”
皇帝沉吟片刻，說道：“陳公所言極是。然而此時也無他策，姑且一試吧。”
“廷尉何在！？”