由歐洲多個國家組成的歐盟前身為歐洲經濟共同體，始創於20世紀50年代。1992年2月7日，歐共體成員國在荷蘭馬斯特裏赫簽署了經濟貨幣聯盟和政治聯盟，統稱《馬斯特裏赫條約》（或《歐洲聯盟條約》），其內容包括：分階段協調和統一成員國的經濟、財政和貨幣政策，最終於1999年建成歐洲中央銀行和使用單一貨幣；實行共同的外交政策和安全政策，並將實行共同的防務政策；加強在司法和內政方麵的合作。1995年10月29日舉行的歐共體特別首腦會議宣布《馬約》於同年11月1日正式生效，歐洲聯盟開始啟動，這標誌著歐洲一體化進入一個全新階段。2004年以前，歐盟共有法國、德國、英國、意大利、西班牙、葡萄牙、奧地利、愛爾蘭、比利時、丹麥、希臘、盧森堡、荷蘭、瑞典等15個成員國。2004年5月1日，波蘭、匈牙利、捷克、斯洛伐克、斯洛文尼亞、愛沙尼亞、拉脫維亞、立陶宛、塞浦路斯和馬耳他正式加入歐盟，2007年保加利亞和羅馬尼亞也正式加入歐盟，使歐盟擴大成為一個擁有27個成員國、人口達4.55億的區域性多國聯盟。
歐洲經濟發展水平居各大洲之首。工業、交通運輸、商業貿易、金融保險等在世界經濟中占重要地位，在科學技術的若幹領域內也處於世界較領先地位。歐洲絕大多數國家屬於發達國家，其中北歐、西歐和中歐的一些國家經濟發展水平最高，南歐一些國家經濟水平相對較低。歐洲煤、鐵開采量占世界總開采量的30%以上，汞、鉀鹽均占60%以上。
其主要工業是鋼鐵、機械、化學、食品。汽車、船舶、飛機、發電設備、農機、電子器材等產量占世界40%。此外，瑞士的鍾表和精密儀器、捷克與斯洛伐克的重型機器、德國的光學儀器、西班牙的造船、瑞典的造船和礦山機械等在國際上素有盛譽。歐洲農業為次要生產部門。農牧結合和集約化水平高為重要特點。歐洲主要種植麥類、玉米、馬鈴薯、蔬菜、瓜果、甜菜、向日葵、亞麻等，小麥產量約占世界總產量的50%，大麥、燕麥約占60%以上。園藝業發達，主產葡萄和蘋果。畜牧業以飼養豬、牛、綿羊為主。
3.物流基礎設施
歐洲已形成了龐大的綜合運輸網絡，各種運輸方式高度發展，鐵路、公路、海運、航空等都非常發達。歐洲的運輸業居世界各洲之首。歐洲高速公路起步早、發展快，城鄉之間、國與國之間，現已基本聯網。發達的交通公路網、.通快捷的行車環境，使車輛可以不停車出入歐盟國家，十分方便。歐盟16個國家共有2.35萬公裏的高速公路。歐盟公路網按公裏數計，法國為歐洲第一，擁有8000公裏的高速公路；意大利擁有第二大高速公路網，累計5600公裏。法國雖居公裏數排行榜之首，但在高速公裏密度排行榜上卻要讓位給德國和比利時。據法國高速公路及收費站工程協會（ASFA）提供的數據，在1000平方公裏土地上，比利時擁有57公裏高速公路，德國32公裏，法國21公裏。歐洲是世界上鐵路最發達的地區之-。歐洲國家多，國土麵積小，各國內部的鐵路網很密集。歐洲高速鐵路網發展也非常迅速，2000年6月，歐洲高速鐵路總長達到3000公裏。隨著一些國家在建和計劃修建高速新線，預計到2010年，歐洲高速鐵路網運營裏程將達到6000公裏，2020年更進一步增加到1萬公裏，同時還將在1500～2000公裏範圍內的高速線上，組織開行夜間高速旅客列車和高速貨物列車，大大提高了運量。
10.7.3 美洲經濟區
1.地理概況
美洲是南美洲和北美洲的合稱。北美洲位於西半球的北部，東濱大西洋，西臨太平洋，北瀕北冰洋，南以巴拿馬運河為界，同南美洲分開。大陸東至聖查爾斯角（西經55°40′，北緯52°13′），南至馬裏亞托角（西經81°05′，北緯7°12′），西至威爾士王子角（西經168°05′，北緯65°37′），北至默奇森角（西經94°26′，北緯71°59′）。全洲麵積為2422.8萬平方公裏，約占世界陸地總麵積的16.2%。南美洲位於西半球的南部，東臨大西洋，西瀕太平洋，北瀕加勒比海，南隔德雷克海峽與南極洲相望。大陸東至布蘭庫角（西經34°46′，南緯7°09′），南至弗羅厄德角（西經71°18′，南緯53°54′），西至帕裏尼亞斯角（西經81°20′，南緯4°41′），北至加伊納斯角（西經71°40′，北緯12°28′）。麵積約1797萬平方公裏（包括附近島嶼），約占世界陸地總麵積的12%。在政治地理上，南美洲及其墨西哥、中美洲和加勒比海地區（西印度群島），即以美國以南的美洲地區亦稱為拉丁美洲。拉丁美洲的麵積為2070多萬平方公裏（包括附近島嶼），占世界陸地總麵積的13.8%。