紅葉鎮很繁華。這一天甚至比其他任何一天都還顯得熱鬧。因為，這天鎮裏來了位真正的將軍，丁開山丁大將軍——武職二品，官居要職。
關於這位大將軍，坊間傳說他曾於百萬雄師中輕騎入陣割取敵將首級，如入無人之境。大家說，丁大將軍手中的那柄闊背金刀曾經真的劈開過一座石山。所以他的名字才會叫做丁開山。
這樣一位又勇猛又有力的將軍，還有什麼能對他隱瞞，還有什麼能讓他恐懼？
這次，丁將軍來紅葉鎮，隻因他唯一的妹妹、妹夫和小侄女在一場大火中暴斃。那場神秘的大火一連燒了三天。丁開山的妹妹叫丁綰綰，通常他都叫她綰綰。
丁將軍一揮手，立即便有人開始動手挖墳開棺。
這裏是城西的亂葬崗子，秋草高低起伏，就算是白日，光線也慘淡無比，看上去昏昏的，全無一點溫暖。
丁將軍偉岸的身影投入墳塋。墳塋已開，棺材亦已開。他的部屬從來都有著最高的辦事效率。
丁將軍靜靜站著，目光悲痛無比。無論是誰，在看見自己唯一的妹子和她的丈夫、女兒都隻剩一團焦骨，都會覺得悲痛而且憤怒，即使他是一個身經百戰、淡漠生死的將軍也決不例外。
他身邊，仵作檢查得很慢，很仔細。
轉眼間日頭已漸漸偏西，斜陽血紅，竟似帶著說不出的妖異。
“稟將軍，這三人的死因都是一樣，致命處為喉骨上的兩個洞，死亡時間每一個都至少比那場火災早了兩個時辰。”
仵作報告完畢，恭恭敬敬地退了下去。
丁開山這次前來，隻貼身帶了二十個人，但每一個卻身具異能，有的檀毒：天下間的毒藥很少能瞞過他的眼睛；有的隻要看上一眼，便能說出對方的武功家數、師承來曆；最絕的是其中有一對兄弟居然是這世上最好的能工巧匠，他們用木頭做成的飛鳥甚至可以在天空飛翔。
而這仵作當然也是最好的仵作，行業之中的老行尊。他幹這一行至少已有三十年，甚至閉著眼都能準確摸出屍體的傷處。他將自己的畢生經驗整理成一本奇書，成為最經典的仵作教材，令他的名字傳遍大江南北。葉彥秋，他就是仵作葉彥秋，他說的每一個字都是絕對的權威。
深秋的楓葉更紅，秋風也更蕭瑟。葉彥秋話剛落音，丁將軍已翻身上馬，奔向鎮內。
廳堂內，丁開山的手下已為他找來了七八個人。幾人都是柳家的鄰居，其中還有一個的職守是打更報時。
“那天因為和我那死鬼拌了幾句嘴，心裏不痛快，所以胭脂鋪的生意一打烊，我就先睡了。等我醒來的時候，鋪子已經著了火，幸虧我逃得快，所以才死裏逃生。大老爺，你一定要替我作主啊。這鋪子是我夫妻倆半生的心血啊！”三娘子哭得很大聲，也很賣力。
丁開山淡然道：“這麼說，你沒能看清柳家被燒的情形了？”
三娘子忘了哭泣，神色裏盡是恐懼：“我看到了火，好大的火……整條街都被照得如同白晝。”
丁開山臉一沉道：“火燒得這麼猛烈，燃燒時間這麼長，是不是因為根本沒人去救？”三娘子已經哭不出來了，她垂手站著，頭埋得很低，一雙眼卻不由自主往其他幾個人身上瞄。
丁開山卻似全沒注意，眼已望向打更人。打更人一哆嗦，不由自主地跪了下來。
“我沒看見柳輕蟬家房子被燒的情形，因為每晚打更報時才是我的職責。不過那天，我倒看見過柳輕蟬。”