孫子說“投之亡地然後存，陷之死地然後生。夫眾陷於害，然後能為勝敗。”（《孫子兵法.九地第十一》）意思是說，把士卒投入危地，才能轉危為安；陷士卒於死地，才能轉死為生。軍隊陷入危境，然後才能奪取勝利。這一思想主要體現了孫子“以患為利”的用兵策略。
在戰爭史上著名的項羽破釜沉舟，韓信的背水列陣，都是利用“陷於死地而後生”這一兵法原則，來喚起部隊與敵人拚命精神，換言之，如果企業時刻置自身於危險境地，反而會獲得生的機會。
以危機意識來激勵員工，就是危機激勵。危機激勵的核心思想是：企業領導要不斷地向員工灌輸危機觀念，讓他們明白企業生存環境的艱難，以及由此可能對他們的工作、生活帶來的不利影響，這樣就能激勵他們自動自發地努力工作。
二戰後的日本之所以迅速發展壯大起來，與全民的憂患意識分不開。
日本在戰敗後的50多年裏，一直大力宣傳“危機意識”可謂是年年講，月月講，天天講。40年代後期提出“民族虛脫危機”；60年代提出“原料市場危機”；70年代提出“資源危機”；80年代提出“貿易危機”；如今又宣稱20世紀末的東方將是中國起主導作用……所有這些“危機”的宣傳，都是在警醒日本人隻有不斷奮進，不能停步不前。
翻開現在地理課本對日本的描述仍然是：國土麵積狹小，人口稠密，境內多山地、多火山地震，資源匱乏，對國外的依賴性嚴重。第二次世界大戰戰敗後，日本的經濟也曾一度陷入崩潰邊緣，可經過短暫的幾年，卻一躍成為世界經濟強國，令世界為之震驚。
日本成功的奧秘就是不斷強化國民的危機意識，時時處處做到居安思危，未雨綢繆。憂患最能發現危機，它能促使人變得不安和勤奮，從而對自己進行不斷的否定和修正。
孟子有句名言：“生於憂患，死於安樂。”可見憂患意識關係到人的生死存亡。對於企業來說，時刻保持警惕，才是企業生存與發展的前提；企業管理者隻有比別人先察覺到潛在的危機，才能使你的企業健康發展，立於不敗之地。
《論語》中說“人無遠慮，必有近憂”。麵對著變幻無常的、殘酷的市場環境、企業更是如此。一方麵，隨著社會的進步，新的科學技術不斷湧現，給企業帶來新的危機；另一方麵，新的市場競爭對手和新的競爭手段不斷出現，任何停留在原有水平上的企業，總會被市場淘汰，這是由客觀規律決定的。
大凡明智的企業家均不斷強化危機意識，覺察到存在製約企業發展的危機，主動激發奮進，做到防患於未然。麵對著四伏的危機、莫測的市場環境，愈早采取相應的措施和行動，抓住契機，變危機為生機，置之死地而後生，最後取得勝利。