歲月如水，悠悠滑過兩載。
謝開言蟄居的令羽村曾遭遇過土佐幕府的五次攻擊，所耐島石迷離、村落隱蔽，幕府武士上得山來，胡亂搜尋一番，用石炮火箭炸開了幾座藏糧洞穴，再也沒有對謝族人造成更大的損害。
謝七帶著眾弟子加強防守，四月末，藤原家派出使者登島。
藤原悟池消瘦極多，手持畫卷向謝開言討教對策。他徐徐展開她所作的薩摩郡至京都長卷，和聲道：“這幅畫描摹出本國諸多州島民生，越到海邊，越顯艱難。其實在三年前的畫作中，老師已提醒過我，幕府據城養兵，勢必會危害皇廷及子民。我將畫卷送給皇上看了，皇上隻是讚歎老師的氣度，沒有囑咐其他之事。直到今日……。”他頓了頓，抬眼看著端坐不動的謝開言，苦笑道，“幕府勢大，迫得皇上下令，要我藤原家族解決此事。”
謝開言替藤原斟了一盞茶，道：“公子今日前來，是什麼目的，請直說。”
藤原拜禮道：“我知老師族人本領大，想請動你們助我破敵。”
謝開言看了一眼旁坐的謝七，謝七立刻接話道：“我等漁民隱居在深山之中，不想過問外事，請公子諒解。”
藤原長拜苦勸。
謝開言冷顏問道：“依公子之意，我族還需為前鋒軍，替藤原家兵開道？”
“是的。”藤原微微低頭，誠懇說道，“隻要破除了幕府勢力，皇上可應承謝族任意一事。”
當晚，謝七召集全族人進行商議，謝開言不作任何指示。最終，他們統一了意見，決意出村剿滅幕府勢力。
謝開言提醒群情振奮的族人，說道：“不可冒進，先作部署。”既然她開了口，族內弟子自然聽從她的建議，唯她馬首是瞻。
深夜，藤原悟池獨立樹下，看著謝開言屋舍內燈燭熄滅，仍然不舍離去。天明，空太郎從沙堆裏醒來，喝過溪水，跑到藤原身前叫喚。
藤原看著它說道：“你還記得我麼？可她已經當我是陌生人了。”
空太郎拍翅叫喚，引得雞鳴狗吠。
藤原苦澀說道：“我知道，我知道，是我母親攆走了她，怨不得她心狠。”
空太郎昂首跑開。藤原枯站許久，見謝開言始終不露麵，走到她的屋舍前，隔著竹籬說道：“你在聽麼？這兩年來……我時常覺得後悔……如果初次見你時，我不存那樣的傲慢心思，好好待你……你會不會，喜歡上我？”
他的傲慢表現在不屑一顧的眼色上，後又多次刁難她，提出考查學識，當時的她應該是看得出來的。
屋舍內無人應聲。
藤原失望離去，臨走前說道：“既然你不願見我，下次我會派使者來商談戰約。”
坐在窗前的謝開言闔上《海外異誌》圖冊，轉眼看到桌案上描金匣裏整整齊齊擺放的懷紙素箋，又微微一歎。
懷紙染檀香，佐以淡色底印，一旦從封函中抽出，必然會散發清新氣息。吸引謝開言心意的，倒不是紙張考究的質地，而是素箋上畫了整整二十四則花木鳥獸小圖，對應了兩年每一月的景色，筆力堪稱冠絕古今。
投遞者隱而不現，隻是通過月初與令羽村交換補給的漁民送進信函，沒留下一點可追溯的痕跡。這份沉篤若定的心意及功力，無端引得謝開言驚異。
謝開言抽出紙箋，一一瀏覽圖畫。紫桐、紅櫻、白檀、青橘……花色鮮豔；山錦、蔦蘿、榊木、讓葉……樹姿秀頎；鸚鵡、水鷁、金雀、百合鷗……羽翼各異。畫上鳥類穿透在花木間，扶疏相應，美境不可言傳。
她覺察到，作畫的人似乎懂得她的心意，為她特意呈現海外諸物風情，填充畫冊內容。
她有時想起藤原悟池，忍不住猜測，到底是誰，知道了她對藤原說過的“投其所好”，將此法轉回來放在她身上？
可是這兩天遇上了失魂落魄的藤原，她又不便詢問，隻能將好奇心放在了正事之後。
一旬後，謝開言領職巡山，走得累了，坐在石上看海邊落日。空太郎戴著紅布帽，昂首站在一側，頗有守衛風姿。
夕彩下，不急不緩走來一道修長人影。他的身姿若庭前竹，雖瘦削，卻帶著一股峻挺力道。走得近了，晚風掀起他的衣襟，露出一襲天青色底袍來，恍如雪霽後的晴空那般奪目。