清晨，鳥雀爭鳴，花香四溢。
謝開言聽到熟悉的嘎啊嘎啊叫聲，禁不住躍出門，風一般卷向木格窗前。許久不見的空太郎戴著那頂紅布帽子，伸著脖子去啄窗欞旁的草籽。她大喜過望，一把摟過它，笑道：“去哪裏逍遙了？怎麼瘦了些？”
穿著紗裙的句狸從屋後轉出，用手帕扇風，撇嘴道：“你不是說太郎有輕生意圖麼？呶，這就是了。我才帶著它坐船來峽穀一次，它慌不過，險些跳海自盡。”
謝開言哂道：“你大概又克扣了它的口糧。”
句狸用手帕抽了空太郎脖子一記，翻了個白眼：“吃得這樣胖幹什麼？又不能跑過賽馬幫我贏錢。”
謝開言輕拍空太郎，放它去覓食。謝族弟子取出洗好的菜葉，細細喂著它，黃狗追撲過來，它低頭去啄，一時在草場鬧出極大動靜。
謝七出來後，所有烏衣弟子一哄而散，各行其是。
謝開言陪著句狸閑聊一會兒，句狸說出來此地的目的。
“京都對海客查得極嚴，我沒有戶籍，幾次被抓進兵司受審。我喜歡那地方的風情，每到秋天，一定要跟著芸達者馬車走街串巷獻藝，你要是念我恩情，就幫我解決這個問題。”
謝開言問：“是幫你落戶京都麼？”
句狸點頭，怕謝開言不應，又嚷道：“隻有京都的日子有保證啊。你都不知道，外麵各部海口都遭到了土佐幕府的攻擊，國司、太宰府拿他們沒辦法。幕府勢力現在獨大，強行征掠土地，再過不久，怕是要搶到你們這地方來……。”
“皇廷不管幕府的事麼？任由他們作亂？”
句狸嗤笑：“想管也管不了。征夷大將軍據高城擁強兵，對抗起皇廷來，實打實的厲害。土佐人再搶下去，就能自己建個國家了，皇廷隻能看著幹著急。怨得了誰呢？當初皇帝一發怒，說吉卜人妖顏惑國，將他們子孫後代盡數趕到了邊境小島上生存，從那以後，皇廷就缺少擅攻強守的衛士了，剩下的都是一些軟腳蝦貨色，怎麼抵擋得了幕府的武士？”
謝開言聽得心奇，叫句狸詳細說了說吉卜人的軼事。句狸告訴她，吉卜人和謝族一樣，持操守，盡忠節，曆來就是皇廷的守衛者。他們擅長“修麵”，即是變換妝容，隱藏在主人身邊，充作一隊暗影力量相隨護。
謝開言兀自想著，原來海外島國也有謝族之類的中堅勢力，就是不知能否敵得過幕府的武士……句狸卻在一旁念叨：“吉卜人被驅逐之後，子嗣一脈薄弱了許多……據說他們長得挺奇怪的，怎麼個怪法，可惜我沒瞧見……唉，真是傷心啊……。”
句狸的傷心才過了片刻，就被滿山的鮮花吸引住了，她提裙跑了過去，將謝開言一人撇在窗前。謝七走過來，謝開言與他細細商談，交代好一些事，然後告辭離開。
謝開言在令羽村蟄居一月，外麵景況有所變化。正如句狸說的那樣，她們沿途經過的城鎮都落下了一些幕府燒搶的痕跡。謝開言帶著句狸輾轉來到京都，正值夏初，端午祭方酣，全城上下和樂融融，絲毫不見戰火的氣息。
街道上，母親們背著幼女圍成一圈，互相對應，跳著祭舞。兩旁商鋪門口擺滿了彩陶人偶，店主吆喝著，聲音此起披伏，最後應和了鼓樂，拖長成一首禮讚之歌。
句狸感歎說道：“這便是我一直想來的地方，子民唱歌跳舞，活得開心。”
謝開言摟住空太郎脖子嘀咕了一陣，再拍打它背部三下，送它出街口。空太郎騰躍而起，直奔皇城觀禮的樓台。
衛士齊齊拔刀，阻擋來曆不明的飛禽。
空太郎極爭氣，一連騰跳三下，躲過一眾襲擊，像是衝天而起的彈子，呼的一聲落在藤原家的禮台前。二樓紗帳後端正坐著皇後，見空太郎頭戴菖蒲葉帽、昂首挺胸的模樣，忙出聲喚住衛士近身的砍殺，笑道：“這隻鳥兒十分有趣，脖子下還掛著紅絹書袋，看來是由人飼養的。”
大納言藤原悟池取過空太郎脖下懸掛的書袋，抽出一紙清香花箋，查閱一遍，再遞給皇後。
皇後輕輕念道：“日月遷兮不稍待，唯獨三室山外宮，久經年歲兮春常在。”
藤原持扇輕拍手心，說道：“主人派一隻大鳥送拜禮，祝賀皇後萬壽無疆富康永駐，心思足見巧妙，我去會會吧。”
皇後首肯，藤原尾隨空太郎來到街口，正見衛士團團圍住兩名女子，仔細一看，竟然還識得她們的顏麵。他走過去喚退了衛士的盤查，對句狸說道：“老師此次前來，又是為了什麼？”
句狸幹笑：“哎喲不敢當老師的稱呼，這位才是我請過來的老師，君公子瞧瞧。”
藤原悟池轉身向謝開言施禮，抬起頭，便對上一張明淨的麗顏，如空山新雨，令他難忘。她的眸子像是黑曜石一般，定定看住他，透出神采。他不由自主看進她的眼裏，說道：“這位小姐不就是上次老師舉薦的人麼？兩月前，我曾見她追著鴕鳥跑過祭禮車帳，贏了浪人的長跑賭約。”
謝開言躬身施禮：“讓君公子見笑了。”
藤原圍著謝開言徐徐走了一圈，有些驚異地說道：“小姐容貌大有改變，比以前生得美。難道這就是老師兩次舉薦你的理由？”
句狸舉起彩衣袖口，輕掩唇角笑道：“我們小謝是貨真價實的書畫大師，君公子好好看著吧。”
眼見如此境況，謝開言也隻能微微笑了笑，應承下藤原悟池隨後要求的考查。
藤原家逐年舉行四次宴樂，各應時節。夏雨漸稀，綠池生蓮，園林內一座金箔望閣裏，藤原悟池延請兩三人入座，一同觀摩謝開言作畫。