葉沉淵冷冷道：“這是受降禮節，又晚到了兩年，不殺他，已是天大的恩賜。”
老皇帝揮開蓋行遠的手，對著葉沉淵三叩九拜，完成進見帝王的大禮。一眾哀戚的哭聲中，老皇帝再也沒有直起身子，匍匐在地，吐出最後一口氣，薨斃。
葉沉淵看著老皇帝的屍身，下令道：“打開城門，將北理人盡數趕向塢堡，是生是死，讓他們守在一起。”
萬象樓屹立於斯，巍峨華貴。葉沉淵登上兩百九十尺高樓，獨然而立，肩上仿似披著青紫色的天幕。至此為止，華朝、南翎、北理三國中最高最華美的地方，已全然被他征服在腳下。他放眼遠望萬千宮宇，連綿不斷的寶頂盛著一層淡薄的月華，像是天外仙境。再朝外看，青山原野相阻隔，遮擋了他的目光。
遠方，應該有一座孤城，坐落在黃沙牧野之中，不進不退，再無任何音訊傳來。
南方，延綿萬裏的華朝錦繡山河隱沒在夜霧中，不曾落出任何一點柔美的麵容。
葉沉淵站在無人可以企及的高度，手握無限風光，靜寂看了許久，最終承接住了一身的夜露秋涼。樓下駐守戰甲齊整的虎狼之師，另有一批誠心降服的北理臣民依然跪拜在地，等待新任君主的首肯，收留他們做子民。
蓋行遠看著密密麻麻或跪或立的人影，無聲長歎。戰亂之下，能夠保全性命永遠是上上之策，對於改變了立場的北理民眾，他沒有資格批判一番。
葉沉淵在兩旁隨侍的簇擁下，走下樓來。
蓋行遠問道：“殿下權勢已經登頂，放眼這天下，再也沒有任何微末事物能阻擋殿下稱帝，殿下可是滿意了？”
塢堡雖未被攻下，然而整個內陸大地上，也隻剩下這座巨型堡壘遊離在華朝的管轄外。假以數年之後，待華朝休養完備，掀起第二次的攻擊狂潮，塢堡能否繼續保持不倒的地位，實在是個未知的問題。
葉沉淵踩著眾多的屍骸走到今晚這座高樓，細細算來，竟然曆時十一年之久。他不答蓋行遠的質問，因為心底的感覺已經告訴了他，他從未滿意過。葉沉淵這個名字需要走到的帝王路，他已經走到了最後。但是更多的夜裏，當他睡在冰冷黑暗的寢宮床上，他感受到了切膚的冷，比青龍鎮葉府裏的冰水地棺，更讓他寒涼上幾分。
他早已明白，缺少謝開言的陪伴，他隻能留在寒冷的深宮裏，像是浮沉在永遠不見天日的淵水中。
所以，他隻能孤身一人朝前走，登上極勢高樓，獨握秋風夜露。
這是他必須承擔的，他已經明白。
可是在今晚，似乎有一個非敵非友的對手也看懂了他。
蓋行遠再說道：“七年前我南翎國破，再加上今日北理幾近亡國，謝姑娘都湊巧見不到這些慘淡景象，我想背後大概也有殿下的推動之力，將她隔絕在遠地，不至於讓她當麵傷心。殿下既然存了寬厚心思，為什麼不將這種心思發揚下去，罷兵休戰，讓天下廣大子民也嚐一嚐殿下的福澤？”
葉沉淵轉身說道：“你這是在求和麼？”
蓋行遠抱拳說道：“不，我隻是僭越了本職，首先向殿下提出議和一事。”他的態度始終不卑不亢，言行舉止不違背將風，與北理其餘將領相比，更易入葉沉淵的法眼。
深夜，葉沉淵坐在謝開言曾居住的院舍裏，開始考慮蓋行遠的提議，封少卿、丁武陪侍一旁。
木桌上攤開一副北理全景地圖，標注清楚了山川地形及土質礦藏。葉沉淵看著塢堡那處標示，久久不說話。隨後進來一名高級將領，遞上錢糧主簿趙元寶的議事奏折，躬身退向門外候命。