聶向晚無精打采地坐在椅子裏，支手看著葉沉淵，眼神渙散。
葉沉淵掠開嘴角笑了笑，極清淡地說：“鎮子裏栽了一棵杏樹，我帶你去看看。”
她便一躍而起，利索地跟在他身後，亦步亦趨。
他不轉身說道：“平日見你套個繩索在糯米頸上，想是在遛兔子？”
“是的。”
“那我現在帶著你四處閑逛，又是什麼道理。”
她抿緊嘴不答，在他身後剜了一眼。
他淡淡說道：“在罵我？”
“不敢。”
他突然伸手抓住她，將她扯到身前，重重咬了一下她的唇。她害怕門口值守的兵士回頭瞧，忍痛受了這一記。
小樓之外的偏僻田宅旁，獨自長了一株杏樹，秋花已殘，徒留點點青果。
聶向晚站在樹下，細細思量往事。葉沉淵見她不動，問道：“不喜歡麼？”
她拈住一顆杏果，嗅了嗅清香味，回道：“既然無花，又不需用果子泡茶，不看也罷。”
他淡淡說道：“可喚胭脂婆為你沏杏茶，做杏餅。”
她想著走出小樓後的心事，沒有回答。
“隻要你能高興些。”
她馬上回頭，擺上一副黑沉沉的臉色，說道：“你要我高興，不如放我四處走動，讓我舒活下筋骨。”
他負手而立，淡淡道：“想得倒美。”
她滯留樹下，盤旋不去。
一身戎裝的左遷虎步行來，扣手行禮，稟告已從連城鎮接回了張初義的車駕。
聶向晚回頭，果然看到義父撩開衣襟下擺，急匆匆小跑過來的身影。
葉沉淵擺手喚退左遷，長身靜立。
張初義看也不看聶向晚，跑到葉沉淵身前半丈開外，噗通一聲跪下，朗聲道：“草民張初義拜見太子殿下！”
聶向晚慌忙走上前，要扶起張初義的身子，張初義卻是穩如泰山地跪著，伸手拂開了她的手臂。
她旋即明白，這其中可能有些端倪，便問道：“阿吟呢？”
張初義輕輕一嘖牙，道：“殿下還要挽留阿吟多住幾日。”
聶向晚回頭看向葉沉淵，慍怒道：“你竟然將阿吟扣下來作人質，威脅我義父？”
葉沉淵淡淡道：“張館主不做錯事，阿吟自然會被好好安置。”
張初義不待聶向晚開口，一把抓住她的袖子，急聲道：“丫頭莫再說了，殿下待我和阿吟都好得很，來之前，整座連城鎮就把我們當作貴客一樣供奉著，你弟弟多留幾日，也是好事情。”
聶向晚拂袖而去，無他處可逗留，隻得站在了小樓庭院裏的桂樹旁，冷眼看著身後緩緩走回的兩人。
張初義小心侯在一旁，無論葉沉淵開不開口，他都大力點頭。
葉沉淵沉頓一下，道：“張館主不用如此害怕。”
張初義擦擦汗，笑道：“螻蟻之民見不得殿下的聲威，殿下完了事，還是早些放我回連城吧。”
“嗯。”
張初義大喜過望，徑直拜倒，葉沉淵卻是托住了他的身子。
“張館主不用如此害怕，我既說過，不追究張館主坑蒙拐騙的舊事，自然會守信。”
張初義嘿嘿一笑：“殿下大義，小民沒齒難忘。”
葉沉淵見聶向晚滯留桂樹下，知她有話要對張初義說，卻沒有單獨給她機會，仍然負手站在一旁，閑適地看著他們。
那種距離極恰當，既不會突兀地穿插進來，偷聽到他們說話，又不會讓他們忽略了他的存在。
張初義隻覺冷汗沾背，有些前言不搭後語。
聶向晚低低恨聲道：“義父何必如此怕他？”
張初義嘖嘖牙：“丫頭有所不知，殿下的手段常人承受不起——”
聶向晚轉身背向葉沉淵，果斷說道：“他不會動阿吟的，義父隻管幫我逃走。”
張初義嘿嘿笑：“這個我可不敢，丫頭還是再想其他法子吧。”
聶向晚急道：“義父難道忘了華朝五十萬精騎還屯在了北理邊境？聶公子信我，交付我破解連城的首戰任務，我怎能拖遝下去，耽誤他隨後的計劃？”
張初義轉眼看了看不遠處的葉沉淵，思量一下，歎氣說：“情與理不能兩全哪，丫頭。莫再說了，隻要阿吟在殿下手裏，我就不敢做錯事。”
聶向晚半晌無言，躬身施了個禮，才說道：“讓義父為難了，十分對不住。義父剛說過，在連城留作上賓，受全鎮禮待，想必是可以隨處走動的。那義父能不能告訴我，連城軍力布置的情況？”