聶向晚心裏生奇，再也顧不上兔子，將竹籃放在石桌上。葉沉淵撤了花枝，從秋千上掛著的紗棚裏取出兩片灑了藥水的車前草葉，在兔子跟前晃了晃。那三隻雪兔本是賴在花被上打滾，聞到熟悉的味道後，突然齊齊立起身來，將雙腿搭在竹籃邊框上，伸頭去嗅懸在半空的草葉。
葉沉淵馴了極久的兔子，今日小露一手，無奈聶向晚沒有注意到。她隻是問：“殿下此話何解？”
他漫不經心地答道：“我曾對你講過，烏爾特族與親人失散的故事。”
“是的。”
“那麼此刻，烏爾特族來北理，時機顯得剛好。”
聶向晚越聽越驚奇，不自覺地挺直腰身，端坐在椅子上，皺眉推敲聽到的答複。葉沉淵轉頭看看竹籃裏的兔子，見它們因為沒得到往日必然撒下的草葉，而作出的一副戒備模樣，嘴角不禁又掠開笑容：“都是一般傻氣。”
聶向晚聽他岔開話，回神問道：“什麼？”
葉沉淵卻不答，隻是笑。
聶向晚皺眉道：“殿下繞來繞去都不肯告訴我，那烏爾特族出兵的理由，隻推說送禮給我，讓我好生捉摸不透。”
葉沉淵抬手抹去她眉間的皺褶，溫聲說道：“留下來吃晚膳吧。”
她推開他的手，冷淡瞧著他。他兀自摸了摸她的頭發，仍然低語道：“留下來。”
院外秋陽高照，天外傳來雁子清亮的叫聲，除了葉沉淵的軟語之聲，四周落得極靜。聶向晚看著葉沉淵溫潤的眉眼，似有光華流動，恍惚記得，十年前，他也曾這樣對著她，為她穿衣梳發，照顧她的起居生活。那時的她中毒將亡，他依然待她如掌中至寶，事必躬親。
聶向晚垂下眼睛，神色已是溫和了不少，應道：“好。”
一隻鴿子咕咕叫著拍翅飛走，兔子聽到動靜，又昂起頭。在清淨四境中，聶向晚回過神來，催促葉沉淵解釋烏爾特族出兵的緣由。葉沉淵不語，她將手搭上他的左臂，推了推，說道：“殿下越是拖遝，我越是覺得殿下不安好心。”
“叫我阿潛。”
聶向晚怔忡一下，道：“殿下都這般年歲了，再被稱作‘阿潛’，十分不合時宜。”
葉沉淵抬眼望過去，淡淡道：“你是嫌我老？”
聶向晚抿唇不語。
葉沉淵遽然冷了眉眼，說道：“即便我是這天下人的殿下，也隻是你一人的夫君，夫妻之間平稱名姓，有何不合時宜？”
聶向晚靜靜看著他，麵色謙和，心底卻忍不住腹誹個不停，太子府裏還留著一個閻良娣，也是他名義上的妻子，怎能算是她一個人的夫君？不過，她極早就打定主意不隨他回去，與他斬斷一切糾葛，這些題外話，她是斷然不會提的。
葉沉淵隻覺腹內血氣翻滾，情毒之痛像是燒沸的水，層層疊疊湧上他的喉嚨。他極力克製一刻，暗中調息吐納，平複疼痛。
聶向晚看出他的異樣，渡氣給他，低聲道：“殿下別動氣……對身子不好……。”
葉沉淵依然枯坐在凳上，似一尊石像，冷著眉眼，挺直著背，不言不語。
聶向晚澀聲喚道：“阿潛……。”
葉沉淵轉頭看她：“肯喚我為阿潛了？”
她為難地摸摸臉，說道：“殿下原本就是儲君，足踏至尊之位，若是被旁人喚作小字，恐怕有失風儀。”
他淡淡回道：“當初你在地上爬來爬去時，怎麼不提我的風儀？”
她語塞，連喚幾聲見他不回頭，轉到他跟前，低聲說道：“我知道是我錯了，對不住你。風起涼了，你回屋去歇著吧。”