朱明院珍寶閣，玉器琳琅，寶瑞祥光。一尊兩尺多的美人雕靜靜站在琉璃龕內，碧綠通透，隱隱帶有油脂光澤。蕭皇後穿著抹胸灑金鳳褶裙，外罩碧紗衣，正笑盈盈地站在雕像旁。看見一襲素袍的卓王孫走入，她便遣退隨侍婢女，說道：“公子認為這尊美人如何？”
美人玉骨，體態妖嬈，一大一小，似乎有兩尊。
卓王孫的目光隻落在玉雕之上，語氣淡然如舊。“上好岫玉，細膩無暇，當屬珍品。”
“我信公子的眼光。”蕭皇後從幕簾後走出，點燃欄架上的燈盞，一回頭就驚呼了起來，“公子怎會變得這樣憔悴？”
卓王孫容貌如昨，在光彩下奪人眼目，然而鬢角的霜白染上幾絲滄桑塵色，襯得眸子越發冷淡。他不說話，一股疏離之意便縈滿全身。蕭皇後細細瞧著他，突然像是頓悟到什麼，急聲說道：“公子隻隨國師出行過東海，難道說，這是國師做的？”
卓王孫冷淡回道：“皇後日後不用再召見我了，惹得國師不高興。”他也不施禮，轉身就走出閣門。
蕭皇後在後恨恨磨牙：“這個蒙老怪！”
當夜，蒙撒領詔令入宮參見蕭皇後，討得一頓好罵。蒙撒梗著脖子爭辯道：“那點小毒算得了什麼，又不會要了你心肝的命！”蕭皇後抓起犀角台，將他砸出門。他扒在門板上叫道：“堂堂皇後，深夜召見使臣，竟然穿成這種模樣！”隨侍早被屏退，蕭皇後一見左右無人，索性提裙走上前，將蒙撒踢開，並關上大門。
蒙撒氣得小胡子亂抖，喝退巡夜的士兵，並密令數語，專程等候在了鼓樓旁。再過不久，四名烏衣烏帽的巫祝趁夜色潛往特使所居的商秋別院。
宮苑內燃著一盞孤燈，花草散發淡淡香氣，眾人均已安寢。
充作殺手的巫祝牽開四角鋼網，悄無聲息地摸上石階。一條軟鞭毫無分差地卷過來，如輕靈的蛇，將眾人一一掃入網內。那條鞭子似乎已經熟悉了他們的套路，無論他們怎麼躲避，都不能避開卷擊。頭領被困在網角，定睛一看，忍不住歎道：“小童姑娘原來有這麼好的身手。”
聶向晚利索地將四人捆成一團，拉住網繩，像是牽著牛羊一般，扯著他們下了石階。巫祝本就是農家漢子出身，大多淳樸，見首戰失利，他們也不驚慌，乖乖跟著聶向晚走出別院。
“帶我去見國師。”
國師門前的寵臣一發話，哪有不聽從的，四名巫祝不多時就帶著聶向晚走到蒙撒跟前。聶向晚以穩固兩國邊境安康為義理，向蒙撒表明特使殺不得。蒙撒哼了哼，神情極不悅。“本國師隻是稍作懲戒，提醒他卓大人別忘了身份，不是真的要拿他的性命。”
聶向晚趁機打聽卓王孫中了什麼毒。
蒙撒嗤道：“紅佛盞花毒能有多大功效，隻是讓他精血衰敗、發淺膚冷而已。沒了那個俊俏模樣，看他怎麼去蠱惑皇後。”
既然聽到無性命之憂，聶向晚也就放下心來。蒙撒即使荒唐，也斷然不會做出對皇後不利的事情，這一點她有十足把握。她掏出一包花香藥粉，趁黑遞交給蒙撒，低聲道：“國師囑托小童找來的方子，小童請花總管親手調製了一包合體香，據傳有奇效。”
蒙撒笑了起來：“還是小童明事理。”
餘下幾日，蒙撒出入朱明院時，春風滿麵。蕭皇後重新寵信大國師，自然對特使一行人就少了很多瞻顧的心思。卓王孫領蕭皇後口諭，在宮內發掘玉石，琢磨胚玉，鮮少四處走動。
每日的晨起及入暮便是聶向晚最難捱的時候，她必須依照禮節前往卓王孫所住的宮苑外問安，並傳遞朱明院的詔令。
辰時不到，卓王孫穿著雪袍就站在花木之旁，一雙琥珀色的眸子比露水還潤得清淡。聶向晚從鉸銀石門後轉出身形，施禮請安後就待退下。
“過來。”卓王孫突然喚道。
聶向晚抬頭，這才看到一案一椅靜靜佇立在卓王孫身旁，上麵羅列著銀盆、雪巾、玉梳等物，而四周無任何人影。
卓王孫似乎看出了她的疑慮，淡淡道：“今日由你當值，過來替我梳發。”
聶向晚遲疑道：“我行走內幃之間，並非是公子的近侍。”
“既然如此，我便向皇後討紙詔令，擢派你來別院隨侍。”
聶向晚躊躇一下，走到卓王孫身前，又施了一禮，說道：“公子可千萬不能這樣做，最近宮裏的變故太多，引得他人議論。我若是再惹出事來，連宮婢的身份都保不住了。”
卓王孫落座，淡然道：“你既是駙馬的妹妹，何必流連一介宮女之位。”
聶向晚轉到椅子後，赧然說道：“亂世生存不易，我也是糊口飯吃。”
見她小兒女情態，卓王孫的眼眸在她身上稍稍一頓，再移開。“倘若天下一統，就不會生出這麼多亂世感慨來。”
聶向晚惶恐聲音傳來：“我隻是宮婢，不敢妄議朝政國事，請公子千萬不要在我麵前提起這些，否則他人聽去，還以為公子是在刺探我國之情。”她說的話尤為必要，且符合身份，若是以前，想必一定會反駁回去。