謝顏麵帶猶豫地站著。
聶向晚趁機說道：“皇後娘娘極為喜愛娘娘的調香手法，娘娘若是留下花總管，學得百花穀的一些隱秘技巧，必定能讓皇後娘娘容顏煥發。這一舉兩得之事，娘娘為什麼不聽從？”
接到消息的李若水姍姍來遲，騎馬闖進花苑，收拾了殘局。她有意磨蹭一刻，本想借助謝顏的手段折磨下聶向晚，誰知趕來一看，聶向晚斷指殘發，滾落在土坑裏，慘得不成人形。這種場景是她萬萬沒有料想到的，她連忙惶急衝上，大發嬌蠻火氣，喝退了謝顏。
花雙蝶鬢發散亂，失魂落魄般站在花叢之後，看著一眾人離去。來日應對主君的密令時，她感念聶向晚的救援，思索極久，回道：聶向晚柔弱可欺，毫無太子妃風骨，懇求殿下網開一麵，收回成令。
她知道卓王孫隨行出使的目的之一，隻因動身之前，主君曾明令過，如果聶向晚與謝開言無任何幹係，那便是蒙撒的親信，卓王孫可將其先行斬殺掉，斷絕蒙撒的依靠。
至於卓王孫出使的其他目的，似乎是與軍機之事有關，她不敢打聽，也不敢知道，就這樣安分地來到北理宮廷，遭受了一次次的變故。
聶向晚得空休整一日，包紮殘手，囑托親近幾人，不可將消息透露給謝照。謝照留在蒙撒別院裏，忙於祭禮，近一旬沒見到聶向晚歸宿，問及下落，才得知她已搬入特使隨駕小院。
謝照詢問前來交換消息的聶無憂：“小童為什麼要這樣做？”
聶無憂苦笑：“是我害的。”
隨後，他細細解釋了緣由。十日前謝飛傳書，勸他狙殺卓王孫，他動了心思，喚李若水陪著皇後閑聊，有意提起卓王孫的才藝名聲。皇後果然奇心大發，多次宴請卓王孫，挽留他長駐北理。卓王孫初是萬般推辭，後又堅決不應，引得皇後大怒。他抓緊時機進言，提醒皇後可將卓王孫囚禁起來，皇後從其計。
“可是小童提點蒙撒，國師地位將要不保。蒙撒聽後闖到朱明院，幹涉皇後私扣特使一事。”聶無憂淡淡苦笑，歎氣道，“皇後還需依仗蒙撒，不得不退一步，放了卓王孫。恰逢這時，花雙蝶又來討要小童做隨從，小童順她意搬去隔壁，大概是想暗地守住這兩人。”
謝照問道：“花總管和小童沒任何交往，為什麼單獨討要她？”
聶無憂暗自心驚，麵上卻笑道：“大概是見小童伶俐……。”
謝照站在孤月之下，一身白衣雪亮，聲音也是冷冰冰的。“說實話。”
聶無憂想了想，歎口氣，當即說出聶向晚被斷手指的往事。謝照突然冷臉朝外走去，聶無憂早有提防，發力拉住謝照，用事理大義勸服他，也等到了他的一句話：“我一定要親手摧毀掉這北理宮廷。”
當晚，謝照便出行一次，去了宮人常常流連的翠怡坊，收買了一名婢女。
五日後，宮廷生奇變。
皇子寵姬小卿突然暴斃，經驗查，生前敷用的胭脂花粉有毒。皇子徹查商秋院，貼身婢女回報，小卿所用的花粉正是由謝顏發放。謝顏跪在朱明院外，請求蕭皇後主持公道。李若水臨場闖入，在一旁列數謝顏種種對待花雙蝶不公之處，蕭皇後聽得頭痛，當即下令收押謝顏。
在場之人突然明白，萬千的辯解及理由都抵不過小公主斬釘截鐵的一句：“今日皇嫂用胭脂害小卿，膽子已經不小了。來日若是再生異心毒害母後，誰又能防得住？”
謝顏百口莫辯，不住哭泣。
蕭皇後突然想到鬧鬼那一夜，也是與謝顏脫不了幹係，心底不由得恨了起來，下令道：“絞殺。”
深秋瑟瑟冷風吹拂到了安置特使的商秋別院內。蒙撒前往東海監察海堤防護事宜，並為即將到來的秋齋祭禮做準備。臨行前，他放心不過蕭皇後的宮闈，力邀卓王孫同行。卓王孫應允提議，乘坐金漆龍舟，一起去了東海。
再過幾日，聶向晚當值完畢，從朱明院退下來，徑直回到自己的偏房休息。扇形小窗外突然響起一些碎語，她也見怪不怪，繼續清洗。
隨特使來到北理的華朝宮女也住在小院內，她們輕聲議論道：“卓大人已經回了，瞧著憔悴了不少，兩鬢竟然染了白。”
聶向晚持著巾帕的手不禁一頓。她匆匆吃了晚膳，等在宮苑門口，提燈遠望。一道修長身影步出朱紅大門，沿石階而下，徑直走過她的麵前。
“公子去哪裏？”
卓王孫冷淡道：“皇後喚我品鑒玉器。”
“公子請留步。”
聶向晚提燈轉到卓王孫身前，借著光華一看，果然看到他雙鬢如雪，眸色淺淡，像是蒙了一層蕭瑟的秋霜。
“公子可是中了毒？”
卓王孫冷淡不應，先行離開。